徐明揚從同事那裏了解到，曲衛國是副局長之一，是個老海歸，從美國回來二十年了。他頓時心裏很激動，覺得在所有同事中，當屬他和自己背景最為相似；他想到了證監會談吐風雅的丁處長，覺得自己和曲衛國一定會一拍即合，暗自慶幸自己在局裏終於找到了一個誌同道合的依靠，一個可以指導提攜他的良師。
曲衛國前兩天在地方開會，他剛回來，徐明揚就跑去他的辦公室。一推進門，徐明揚之前的念頭便完全打消了：他和丁處長簡直沒有半點相似之處。印象中的丁處長皮膚白淨，而他卻黑得像個煤球；每次見到丁處長都是衣冠楚楚、氣色紅潤，而眼前這位中年人穿著短袖襯衫，已是秋高氣爽的時節，他卻一直在擦汗。
“紐約的高…高…高得曼”，曲衛國用濃重的口音勉強擠出了“高盛”的英文名，“就是一個金礦，你居然選擇回國，簡直無法理解，不可思議啊！”他搖著頭，嘴裏隻是重複著這句話，而讓徐明揚更不理解的是，他盯著自己的眼神似乎充滿了恐懼。
他發現曲衛國的官方簡曆上僅僅提到曾留學美國，並沒有寫明學校和學位。單位裏大家都尊稱他為“曲博士”，當徐明揚問他在美國哪所學校念的博士時，他卻支吾其詞，咕噥了“史坦諾”。徐明揚以為是斯坦福大學，可是在學校官網的校友錄上又搜索不到曲衛國的名字……
一天中午，徐明揚和同事們在食堂吃飯，他們聊起周邊有些種植葡萄的縣城，最近開始出產葡萄酒，這在當地算是新鮮事兒。
“你看這葡萄一斤就十塊錢，但是有人把它釀成一瓶酒，就值幾百塊。”有個同事說。
“是啊，要是把這酒拿到國外貼個標簽，再拿回來，就變成了洋酒，可以賣幾千，甚至幾萬呢。”徐明揚這話隻是為了說笑。
說者無意，聽者有心。坐在旁邊一桌的曲衛國轉過身來，瞪著徐明揚。
飯後，徐明揚找到曲衛國的下屬，問他知不知道“曲博士”是斯坦福大學畢業的。
“是史坦諾。”副局長的下屬對徐明揚說，“曲博士說過，美國民間有傳言，美國最好的兩所學經濟的大學，西邊史坦佛，東邊史坦諾！這兩所還是兄弟學校呢。虧你還在美國呆過這麼多年，這都不知道嗎？”下屬用質疑的眼神看著他。
這“史坦諾”大學，徐明揚倒是在網上搜到了，本科文憑五百美元、碩士七百、博士一千，都是明碼標價，用西方的話說這叫“文憑工廠”，用我們白話叫做“野雞大學”。他暗暗驚歎，一下子就理解了，為何曲衛國從一開始就處處防著他，處處針對他。
過了一會兒，曲衛國叫徐明揚去一下自己的辦公室，然後從辦公桌裏翻出一張證書模樣的紙，在他眼前晃了一下，說道：“你看好了，我的學曆是經過國家教育機關認證的！”
徐明揚從副局長的辦公室出來後，曲衛國靠在辦公椅上，動彈不得。這個學位，剛開始讓他很風光，覺得特別值，後來他漸漸感到，這假學位反而成了他一輩子甩不掉的包袱。這麼多年過去了，他時時提心吊膽，時刻要為之掩飾。他長長地歎了一口氣，想到既然沒有回頭路可走，就要毫不留情地繼續下去。
這時的徐明揚也歎了一口氣，走出了金管局的大樓，到街上散步，路過旁邊的一個公園，裏麵有一塊很明顯被圍起來的光禿禿的泥地，據同事介紹，當地今年突發奇想，把這塊原本種植梅花的區域騰出來，從荷蘭引進了一批鬱金香的花球，趁這秋高氣爽的時節埋下。不服輸的他，莫名地覺得自己的命運和這片鬱金香已經聯係起來，他下定決心，要在這裏紮根發芽。