兒童期是從4歲到10歲，青春期發育開始前的一段時間。在這段時間其性生理變化不如青春期激烈，但也不像嬰兒期那麼平穩，尤其是到兒童期末尾，其外觀上雖見不到明顯的形態變化，但內部的性生理發育卻已開始。在兒童期前期，性器官基本保持嬰幼兒期的結構、體積和功能，但仍在緩慢生長，到了兒童期後期生長加速，表現為睾丸增大、加重，陰莖長度增長，輸精管的直徑也增加了。其體內的性激素水平變化得比較明顯，為青春期的第二性征出現做好了準備。
青春期是人一生中生長發育的第二個高峰時期也是性發育、成熟的重要時期。青少年機體內部生理和心理都將發生很大變化，是家長、教師及全社會都應極其關注的時期。就其性生理的變化，在整個青春期中分布也是不均衡的，按照各個發育特點可將發育過程分為青春前期、青春中期、青春後期。在青春前期，第二性征不同步出現，男性生殖器官明顯生長加速，大部分男孩以首次遺精結束青春前期。青春中期是性發育的高峰期，是向性成熟轉變的時期。在這一時期第二性征全部出現，性器官進一步發育成熟，首次遺精基本都出現。青春後期，男性年齡多在18~20歲，這一時期，生長發育停止，第二性征發育完全，基本上具備了生育能力，性心理也逐漸趨於成熟。
性早熟是怎麼回事？
性早熟是指男孩在10歲之前，女孩在8歲之前出現的性發育現象。性早熟包括兩種：一是同性者的性早熟，即表現為本身所屬性別的性征發育得過早。如，女孩過早地出現乳房發育、月經來潮；男孩過早地出現喉結、遺精等。同性者的性早熟有真假之分。前者是指同時具有生殖能力的性早熟，後者則是指僅僅出現第二特征，但不具備生殖能力的性早熟。二是異性者的性早熟，表現為過早地出現與本身性別相異的性發育征象。如少女多毛、生痤瘡、聲音低沉、肌肉成塊等。
造成性早熟的原因很多。有的是由於原發性甲狀腺機能減退引起的，隻要及時補充甲狀腺素，性早熟就可消失；有的隻是陰毛、腋毛等提早出現，而無其他性征，因此，不必過分擔心。還有的則是由於顱內或卵巢內的腫瘤引起的，但這些腫瘤大多數屬於良性，通過手術根治後，性早熟現象也就隨著消失。
有性早熟現象的青少年應注意以下兩個問題。第一，雖然性早熟以體質性原因居多，但畢竟有些人是由於身體的實質性疾病，甚至是腫瘤引起的，而且兩種原因一時難以區分。因此，應及時請醫生檢查，決不可等閑視之，也不可因怕羞、靦腆等心理而諱疾忌醫，貽誤病情。第二，由於性早熟促使體重增加、身高發育加快，體力和精力也顯著地高於同齡人，並且性心理也成熟較早，但是智力水平仍與實際年齡相符，相當缺乏性行為的自我控製能力，極易導致害人害己的後果。
這樣看來，有性早熟的學生應及時把自己的情況告訴老師和家長，以便得到他們的共同幫助，同時要加強意誌鍛煉，把精力主要放在學習和其他有意義的活動上，以達到思想升華的目的。
性早熟是由哪些原因引起的？
促使性萌發的生物基礎———神經內分泌因素的影響。
病理性原因主要見於下丘腦、垂體病變、腎上腺皮質和卵巢腫瘤等疾病。
家庭社會影響兩代人同室居住，孩子看到父母的性活動或父母間的親昵行為；或者受到色情電視、電影、書刊、錄像的挑逗性影響，均可產生早熟性興奮。
家庭教養方式如父母對子女的溺愛，過度親昵，或年齡較大的女孩（男孩）仍然和父母同睡一床等。有的男孩到了青春發育階段還要母親為其洗澡或吸吮（玩撫）母親的乳房，肉體接觸和過分親昵對兒童性心理都是額外刺激，以上都會促進青少年性早熟。
生活條件因素隨著生活水平的提高，孩子的生長發育加速，兒童及青少年普遍比上一代人身材高大，性發育及性成熟有提前趨勢；過多食用喂養過藥物的動物性食品、催熟的蔬菜和水果、含鋅量高的食品以及某些膨化食品，或者誤服避孕藥等。尤其是近年來各種保健品及滋補品競相上市，不少家長為孩子增加營養、促長高，將其作為健康投資，往往給年幼的孩子長期服用。現已證實，人參、蜂王漿、花粉、蠶蛹、增高素等均含有較多性激素，甚至有促性腺激素樣物質，均可引起性早熟。
自然環境汙染近年來研究發現，洗滌劑和農藥等不經過處理就任意排放時會產生一係列的環境類激素汙染物，最終造成蔬菜、瓜果及肉類食物都含有很高劑量的雌激素，而且人為地用激素喂養家禽、家畜，或催熟瓜果蔬菜，也能使食物中的雌激素含量增高。當孩子過多攝入這些食物後容易導致性早熟。
如何預防性早熟？