曹操來見袁紹，進門就說道：“如今董卓老賊西去，正是乘勢追襲之時；本初按兵不動，是何意？”袁紹說道：“諸兵疲困，進恐無益。”曹操說道：“董卓老賊焚燒洛陽及宮室，又劫遷天子，海內震動，不知所歸：此天亡之時也，一戰而天下定矣。諸公為何疑而不進？”眾諸侯皆言不可輕動。曹操大怒道：“豎子不足與謀！”遂自引兵萬餘，領夏侯惇、夏侯淵、曹仁、曹洪、李典、樂進，星夜來追趕董卓……
董卓行至滎陽地方，太守徐榮出接。李儒說道：“丞相新棄洛陽，防有追兵。可教徐榮伏軍滎陽城外山塢之旁，若有兵追來，可竟放過；待我這裏殺敗，然後截住掩殺。令後來者不敢複追。”董卓聽其計策，又令呂布引精兵斷後。
呂布正行間，曹操一軍趕上。呂布大笑道：“真是不出李儒所料啊！”將軍馬擺開。曹操出馬，大叫：“逆賊！劫遷天子，流徙百姓，將欲何往？”呂布罵道：“背主懦夫，何得妄言！”夏侯惇挺槍躍馬，直取呂布。戰不數合，李傕引一軍，從左邊殺來，曹操急令夏侯淵迎敵。右邊喊聲又起，郭汜引軍殺到，曹操急令曹仁迎敵。三路軍馬，勢不可當。夏侯惇抵敵呂布不住，飛馬回陣。呂布引鐵騎掩殺，操軍大敗，回望滎陽而走。
走至一荒山腳下，時約二更，月明如晝。方才聚集殘兵，正欲埋鍋造飯，隻聽得四周圍有喊聲，徐榮伏兵盡出。曹操慌忙策馬，奪路奔逃，正遇徐榮，轉身便走。徐榮搭上箭，射中曹操肩膊。曹操帶箭逃命，踅過山坡。兩個軍士伏於草中，見曹操馬來，二槍齊發，曹操馬中槍而倒。曹操翻身落馬，被二卒擒住。隻見一將飛馬而來，揮刀砍死兩個步軍，下馬救起曹操。
曹操定神一看，原來是曹洪。便說道：“吾將死於此，賢弟可速去！”曹洪說道：“主公快上馬！曹洪願步行。”曹操說道：“賊兵即將趕上，汝將奈何？”曹洪說道：“天下可以沒有曹洪，但不可沒有主公啊。”曹操說道：“吾若再生，汝之力也。”曹操上馬，曹洪脫去衣甲，拖刀跟馬而走。約走至四更餘，隻見前麵一條大河，阻住去路，後麵喊聲漸近。曹操說道：“命已至此，不得複活矣！曹”洪急扶曹操下馬，脫去袍鎧，背曹操渡水。才過彼岸，追兵已到，隔水放箭。曹操帶水而走。
比及天明，又走三十餘裏，土岡下謝了一會兒。忽然喊聲起處，一彪人馬趕來：卻是徐榮從上流渡河來追。曹操正慌急間，隻見夏侯惇、夏侯淵引數十騎飛至，大喝：“徐榮休傷我等主公！”徐榮便奔夏侯惇，夏侯惇挺槍來迎。交馬數回合，夏侯惇刺徐榮於馬下，殺散餘兵。隨後曹仁、李典、樂進各引兵尋到，見了曹操，憂喜交集；聚集殘兵五百餘人，同回河內。董卓兵自往長安……
眾諸侯分屯洛陽。孫堅救滅宮中餘火，屯兵城內，設帳於建章殿基上。孫堅令軍士掃除宮殿瓦礫。凡董卓所掘陵寢。盡皆掩閉。於太廟基上，草創殿屋三間，請眾諸侯立列聖神位，宰太牢祀之。祭畢，皆散。孫堅歸寨後，已經是夜星月交輝，按劍露坐，仰觀天文。見紫微垣中白氣漫漫，孫堅歎道：“帝星不明，賊臣亂國，萬民塗炭，京城一空！”言罷，不知不覺掉下眼淚。
傍有軍士指著說道：“大殿南邊有五色毫光起於井中，”孫堅喚軍士點起火把，下井打撈。撈起一婦人屍首，雖然日久，但屍體還不曾爛：宮樣裝束，項下帶一錦囊。取開看時，內有朱紅小匣，用金鎖鎖著。打開一看，竟然是玉璽：方圓四寸，上鐫五龍交紐；傍缺一角，以黃金鑲之；上有篆文八字雲：“受命於天，既壽永昌。”孫堅得此玉璽，乃問程普。程普說道：“此乃傳國玉璽也。此玉是昔日卞和於荊山之下，見鳳凰棲於石上，載而進之楚文王。解之，果得玉。秦二十六年，令良工琢為璽，李斯篆此八字於其上。二十八年，始皇巡狩至洞庭湖。風浪大作，舟將覆，急投玉璽於湖而止。至三十六年，始皇巡狩至華陰，有人持璽遮道，與從者說道：'持此還祖龍。'說完之後就不見了，此玉璽複歸於秦。明年，始皇崩。後來子嬰將玉璽獻與漢高祖。後至王莽篡逆，孝元皇太後將玉璽打王尋、蘇獻，崩其一角，以金鑲之。光武得此寶於宜陽，傳位至今。近聞十常侍作亂，劫少帝出北邙，回宮失此寶。今天授主公，必有登九五之分。此處不可久留，宜速回江東，別圖大事。”孫堅說道：“汝言正合吾意。明日便當托疾辭歸。”商議已定，密諭軍士勿得泄漏。誰想數中一軍，是袁紹鄉人，欲假此為進身之計，連夜偷出營寨，來報袁紹。袁紹與之賞賜，暗留軍中。次日，孫堅來向袁紹辭行，說道：“孫堅抱小疾，欲歸長沙，特來辭行。”袁紹笑道：“吾知公疾乃害傳國璽耳。”孫堅失色道：“此言何來？”袁紹說道：“今興兵討賊，為國除害。玉璽乃朝廷之寶，你既獲得，當對眾留於盟主處，到時誅殺了董卓，複歸朝廷。如今你匿之而去，意欲何為？”孫堅說道：“玉璽為何會在吾處？”袁紹說道：“建章殿井中之物何在？”孫堅說道：“吾本沒有，何故強逼呢？”袁紹說道：“速速去來，免生禍端。”孫堅指天為誓的說道：“吾若果得此寶，私自藏匿，他日不得善終，死於刀箭之下！”眾諸侯說道：“文台如此誓言，想必沒有。”袁紹喚軍士出來說道：“打撈之時，有此人否？”孫堅大怒，拔出佩劍，要斬那軍士。袁紹也拔出佩劍說道：“汝斬軍人，就是在欺我也。”袁紹背後顏良、文醜皆拔劍出鞘。孫堅背後程普、黃蓋、韓當亦掣刀在手。眾諸侯一齊勸住。孫堅隨即上馬，拔寨離洛陽而去。袁紹大怒，遂寫書一封，差心腹人連夜往荊州，送與刺史劉表，教他在路上截住奪之。