舊時，北京學界有“三沈”即：沈尹默、沈兼士、沈誌遠，均為社會名流。三位沈先生為昆仲，祖籍吳興。
誌遠為沈大先生，早年在北大預科教國文，其講義中有一章為《莊子·天下篇》，他講授得細致入微，一篇文章整整講解了一個學期，所以學生贈送他一個雅號——“沈天下”。
誌遠先生雖籍隸吳興，卻生長在關中，為人直爽，頗有燕趙俠義之風。當年李大釗就義時，他仗義掩護李氏之子免受奉係軍閥集團的迫害，學苑傳為美談。
沈尹默於“五四”前後即任教於北大，他沉潛睿智，處世穩健，同人贈以“鬼穀子”的徽號。錢玄同認為鬼穀子為古時陰謀家，此徽號頗有貶義，而尹默本人卻滿不在乎。北伐後，尹默脫離北大，就任河北省教育廳長、北平大學校長、北平女子文理學院院長。尹默原名君默，後因旁人書寫他的名字漏掉“君”字下麵的“口”，又因當時有一“沈默君”者，遂改名為尹默。他擅長書法，晚年常往來於寧滬之間，並任南京政府監察院委員，與於右任先生常有酬唱。
沈兼士曾留學日本，早年任北大國史編纂處纂譯員。原攻物理學，以後對《小學》頗感興趣，遂對《說文》苦心鑽研，並問學於太炎先生，終於成為海內聞名的文字學家。兼士與陳援庵友善，曾任北大文科研究所國學門主任及輔仁大學文學院院長。