學生會是一種加強學生自我教育和管理、維護學生權益的組織，它最早出現於留美學生中。
1902年，王寵惠、陸耀廷等聯絡伯克萊和奧克蘭等地留學生和華僑子女共23人，集會於舊金山的剛紀慎會教堂，討論成立學生會組織，他們以“聯合各校中國學生，互通音訊，研究學問，並協助僑民教授漢文、漢語於其土生之子侄”為宗旨，成立了我國第一個學生會組織——“美洲中國留學生會”。會員星期日聚會，討論國家大事，交流學習方法，切磋學問，教授漢語，宣傳愛國主義。一年後，會員增至70餘人，影響遠及美國東部。
在西部“美洲中國留學生會”影響下，中部留學生於1903年成立了“中美中國留學生會”，東部留學生於1905年成立了“東美中國留學生會”。三個學生會在團結留美學生和華僑子女增進友誼、宣傳愛國思想、協助外交爭回粵漢鐵路自主權和“增進中國公共利益”等方麵，作出了重要貢獻。到1909年，隨清政府派遣的第三批留學生赴美和大量自費生赴美學習“西學”，在美國的留學生急劇增加，為了聯絡各地留學生，“東美中國留學生會”首先倡議聯合中美和西美的留學生會，於1911年發起成立了“留美中國學生總會”，統一了各地的學生會組織。原東美、中美和西美留學生會改名為東部、中部和西部留學生分會，隸屬於總會領導。同時出版會刊《月報》和《季報》，報道國內大事，會員情況，交流思想，宣傳愛國主義，擴大影響，到1911年底，會員增加到800多人。
“留美中國學生總會”是我國最早的統一的學生會組織，它為後來國內學生會的成立產生了重大影響。