清代科舉。舉人會試得中後，須參加最高一級的考試——殿試，皇帝親自主持。試題有“對策”一道，對策卷特重書法，字不好即不能入翰林（即二甲進士），一甲一名論魁當然無望。但是也有不少例外。江南長州（今蘇州市）彭定求，康熙十五年會試第一，即所謂會元。殿試本取在一甲三名（探花），皇帝有意取為魁首，就問閱卷大臣：“彭定求為文如何？”
答：“為文尚好，但字不及另外兩人。”皇帝說：“朕看文重於字，仍以策論為主。”遂拔置第一。
康熙三十年辛未科殿試，閱卷官進呈的前三本卷子，吳昺第一，戴有祺第二，黃叔琳第三；吳昺文字書法俱佳。皇帝嫌狀元之名音同“無柄”，而戴有祺之名甚佳，吉祥有福，於是說：“戴有祺的字比吳昺好。”改為第一。戊戌變法後，慈禧老太婆親抓殿試卷的決定權。光緒二十九年的癸卯開科，殿試錄取卷前十名照例呈慈禧閱定，她把名次在三鼎甲後的山東濰縣王壽彭提為頭名，原來慈禧這年正值69歲大壽，見壽彭之佳名而心喜。次年甲辰，開萬壽恩科，進呈卷中，狀元為廣東朱汝珍，她深恨粵人，立即摒卷於一旁。翻到後麵的劉春霖卷，籍貫為直隸肅寧，春霖下降，世道肅寧，此為吉兆，乃點他頭名。朱汝珍驗讀卷大臣力陳其文佳書美，取為榜眼。以後科舉廢，劉春霖遂為清代末科狀元。
帝後點元常隨心所欲，哪有準譜，無怪俗諺有雲：“文章自古無憑據，惟願朱衣暗點頭。”