尚待突破的“免費”商業模式
思想
作者：陸亦琦
自從克裏斯·安德森的互聯網劃時代巨著《長尾理論》出版之後，數字時代“無成本複製”的秘密從此公之於世。電子商務開始“無限複製”貨架，使消費者順利達成營銷的四大終極目的之一：選擇最大化。而其他尚未找到這樣直截了當的商業模式的互聯網企業，也因此對免費商業時代感同身受。
然而，免費的商業模式並非數碼時代的首創，早在傳統媒體報刊、廣播、電視出現的時代，這個曾經的（輕資產）“新”媒體產業就發明了由第三方（廣告商）買單的免費商業模式：觀眾可以免費獲取需要的信息與娛樂，而廣告商也借此將商業信息傳遞給目標受眾。進入互聯網時代，我們再次迎來了數碼化的新媒體，不過這看似超前的技術手段卻並沒有更新“老”媒體的商業模式，迄今為止幾乎有點營收的在線商業，如搜索、視頻網站，依然與廣告脫不了幹係；而這個已經由單向傳播晉級為雙向互動的數字載體，除了在主要針對“三低”（低學曆、低收入、低年齡）人群的遊戲上尋得了一些非廣告類微薄收益之外，並沒有實質性的商業模式創新。
我們都知道數碼時代回避不了免費的商業模式，你不免費別人也不一定與你看齊，看一下APP市場就不難看出：今天你若再給任何風險投資VC描繪一個收費APP商業模式，幾乎沒人會有任何耐心聽你講完，因為免費APP都不一定有任何被人下載的機會，更不用說收費APP了。科技進步了而商業思維依然滯後，這其實是很悲催的一件事。
免費的本質
既然當今的“免費”商業模式仍是裝入新瓶的舊酒，我們不妨先耐下心來了解一下經典的“免費”商業模式。既然是商業，那肯定不是真正免費的，商家隻是以“免費”為手段，再從不免費的部分把錢掙進來。在克裏斯·安德森的又一巨著《免費—商業的未來》中，將免費的商業模式歸結為四類，假如我將其進一步簡化的話，其實它隻有兩種形式：1.供應方（商家）直接從接受免費產品或服務的顧客身上，通過非免費產品或服務獲利。比如限時免費試用的軟件、買手機送話費（或預付話費送手機）等等；2.供應方（商家）為顧客提供免費產品/服務，但從第三方身上獲得補貼來獲利。如傳統媒體與新媒體的廣告貼補模式；又如免費贈送給廣大用戶的Adobe PDF閱讀軟件與收費的Adobe PDF文件製作軟件，因為閱讀軟件的廣大安裝基礎，使部分人願意為這個人群去製作Adobe PDF文件，那就得購買Adobe PDF製作軟件。
以上這兩種就是真正意義上的“免費”商業模式，也就是顧客可以獲得免費的商品或服務（雖然在其他產品上有可能會有真實的付出；或者其他人會因為你消費了這份免費而產生潛在的獲利，這個第三方會由此為你買單）。以上這兩種商業模式正是狹義的“免費”商業模式。縱觀當今數字時代的種種創新商業應用，如衛星導航、在線遊戲、移動互動社交等，隻要是免費的，都沒有突破這兩種狹義的免費商業模式。