隨即又唱了一首歌：身前身後的事情非常渺茫，想說出因緣又怕心情憂傷；吳越的山川我已經走遍了，再把船頭掉轉到瞿塘去吧！
牧童掉頭而去，從此不知他往那裏去了。
再過三年，大臣李德裕啟奏皇上，推薦李源是忠臣的兒子又很孝順，請給予官職。於是皇帝封李源為諫議大夫，但這時的李源早已徹悟，看破了世情，不肯就職，後來在寺裏死去，活到八十歲。
它寫朋友的真情、寫人的本性、寫生命的精魂，曆經兩世而不改變，讀事令人動容，這個故事歌頌了人生最寶貴的東西--情義。圓澤禪師和李源的故事流傳得很廣，到了今天，在杭州西湖天竺寺外，還留下一塊大石頭，據說就是當年他們隔世相會的地方，稱為“三生石”。
法師不知何許人也，居住於洛陽城中之宅第，平日為人率性而疏闊簡樸，有時精勤於佛學，然而喜好從事世間生產，而獲得田產園林之利益，當時的人稱之為空門中的農牧富人。此外其舉止行為非常特異，而且通達音律。唐代宗大曆的末年與李源為忘形之好友，李源的父親李澄擔任過太守，天寶末年曾經身陷於賊人之手中，
後來李源於是將家產事業施舍於洛陽城北的慧林寺，此即是父親李澄之別墅也，以作為慧林寺公用無盡之財產。而李源自己則每日使用一個飲食器具，隨著慧林寺的僧眾一起飲食而已，如此經過了三年。
李源喜好服丹食藥之仙術，有一日忽然約圓觀一起前往遊曆四川的青城山、峨嵋山等山洞去求仙藥。圓觀想要遊長安，經由斜穀之路。而李源想要從荊州而進入三峽。兩個人爭執此二條路途，經過半年都尚未決定。
李源曰：‘我已經不侍奉朝廷的天子王侯，因此遊行時不願意經曆洛陽，長安兩個京城間的官道啊！’圓觀曰：‘出遊行路也不必要堅持路線，那就依照你的意思吧！’於是兩人乃從荊州上行三峽。
行經南浦此地時，在停泊舟船的時候，看到有一個婦女穿著絲質的衣帶，錦繡的衣服和玉耳環，背上肩負著小水瓶而在溪邊汲水。園觀見到之後即俯首而悲泣曰：‘我之所以不想要經過此路途者，就是恐怕會遇到此婦人也。’李源曰：‘自從上了三峽以來，我們見到此地如此穿著的婦人也不少了，你何以獨獨於此地哭泣呢？’
圓觀曰：‘此位婦女乃是王氏，是我下輩子出生托身之處也。其懷孕已經經過了三年，尚未生產分娩，正是因為我尚未前來之故。如今既然見到了，我的性命也有所歸屬，這正是佛家所謂的輪回循環也。請先生你用符咒，令其盡速生產。並且稍微停留航行之舟船，把我的遺體葬在山穀之間。等到其王家生了兒子之後，沐浴嬰兒之時，也期望先生你前來拜訪。
如果那時嬰兒能夠顧視你而一笑，即是還能認識先生你也。經過十二年後，當中秋月圓之夜，特別約定於杭州錢塘的天竺寺之外，乃是與先生你的相見之期也。’
、李源於是後悔前來此地的這一趟旅行，導致園觀來到此地喪命於此，心中悲傷而哀痛欲絕。於是召喚那位婦人前來，並告訴他可以令其生產，婦人便歡喜踴躍地回家。過了不久，她的親戚族人都前來聚集，以幹魚和濁酒，在河水之濱饋贈李源，李源於是前往授以符咒之水。而園觀則自己準備沐浴，並更換新的衣裝。圓觀死亡之後，孕婦便生產分娩了。李源經過三日之後前去看新生的嬰兒，繈褓中的嬰兒從房中抱到明亮之處時，果然向李源笑了一笑。李源便悲泣而把整件事之原委告訴王氏婦人，王氏乃隆重厚葬了圓觀。
第二日李源便回轉船棹而歸回慧林寺，詢問圓觀之弟子，才知道圓觀在事先已經有打理吩咐了。
李源常常憶念十二年後杭州之約定。到了十二年後中秋之期，前往天竺山寺。那天夜裏月亮皎潔光明，忽然間聽到在葛洪井的井邊，有牧童吹奏竹枝之管者，乘著一隻牛敲擊著牛角，頭上綁著兩個發髻而穿著短衣，徐徐緩緩地來到天竺寺之前，一見乃是圓觀也。
李源乃趨前作禮曰：‘不知觀公康健否？’牧童曰：‘李公真是有信之士，我與先生你乃是不同路途之人，
千萬不要再靠近了。先生你世俗之緣尚未盡，但是隻要精勤修行而不墮落，即得能夠相見。’李源心中不知道要說些什麼，隻是望著牧童而潸然淚下。
牧童圓觀又吹奏竹枝之管，在昏暗中搖曳而前行離去。其歌唱之聲激切而曲調極高，無法知道其所唱言詞之意。