艾爾維休舉起了一隻手，他的扈從們停了下來。他一個人策馬向前，根本沒有看那些士兵，而是到了征稅官的旁邊，看著他和商隊頭領的交流。
那些士兵看到艾爾維休沒有惡意，也就安靜了下來。他們也能夠看出艾爾維休勳爵身上的氣度，那自然不會是普通人。
征稅官和商隊頭領看到艾爾維休勳爵過來，都是抬頭看了看，微笑著點頭，算是打了個招呼，然後又繼續說了起來。
艾爾維休看的是那張羊皮紙，隻見上麵密密麻麻地畫滿了符號，還有數字。比如一個桶的旁邊是一串葡萄，這代表了一桶葡萄酒，它的後麵是一個數字。同樣的一個桶旁邊是一條魚，這就表示了一桶魚，後麵則是另外的數字。
那征稅官正指著這羊皮紙向那商隊頭領解說，艾爾維休不由得大感有趣，這分明就是一張價目表。在任何一個領地中，識字的人總是少部分的。這些商人，雖然需要到處跑，但是識字的也極少。
這樣一張價目表，就可以讓征稅看起來變得更嚴肅而公正。而且更重要的是，有了這樣的價目表，就可以讓那些普通的士兵，也能夠監視那征稅官有沒有故意多收，這樣能夠有效地防止征稅官中飽私囊。
兩個人談了一陣，那征稅官蹲了下來，在一小片細沙上麵寫下了一個數字，那商隊頭領也點了點頭。然後征稅官才揮了揮手，讓那些士兵們去檢查。
艾爾維休勳爵看得有趣，忍不住問道：“為什麼要先確定稅額呢？先檢查，或者是同時檢查不是更好嗎？”
那征稅官愣了一下，但還是笑著說道：“那是因為每次總有那麼一些人想著慌報自己的商品，以為這樣就可以逃稅了
是經常往來於這條路上的人也不例外。所以我們就一個方法，先讓貨主自己報告貨物的種類和數量。我們按照他所說的，計算出稅額。然後在去檢查，隻要發現了他漏報的，那就是要罰款的。”
說著，那征稅官還有意無意地瞟了那商人一眼，但是那商隊頭領想來是心中無鬼，鎮定地站在那裏微笑。
艾爾維休勳爵看著那些士兵，他們動作熟練，看起來是幹這個很久了。一個個的桶蓋被打開。然後又被蓋上。那些被覆蓋在下麵的貨物也被搬了出來查看，以確保沒有遺漏。他們雖然是在征稅，但是看起來的認真勁，簡直就是在搜查間諜了。
過了一會兒。士兵們也都回來了，他們向征稅官報告了商隊的貨物種類和數量。那征稅官將這些彙總，計算了一陣，才滿意地點了點頭。指著原先就寫下地那個數字。那商隊頭領爽快地給了錢，得到了一塊木牌，然後又上路了。
艾爾維休勳爵已經做好了被盤問的準備，但是那征稅官隻是看了看他們一眼。就揮手放行了。對於這樣的待遇，艾爾維休反而有些奇怪，他勒住馬問道：“怎麼了？不收稅嗎？”
那征稅官大笑道：“您說的是其他地方地領主吧。我們這裏可不是那樣的。我們是不收人頭稅的。隻有商人才會被收一點稅。”
艾爾維休問道：“為什麼會這樣？收入會減少很多的啊。”征稅官回答道：“雖然表麵上看起來是少了。但是因為低廉地稅額，所以更多的商人喜歡到我們這邊來。至於其他的人。或者是無力承擔一次又一次的征稅，或者是身份高貴到不需要交稅。那些流浪地藝人和其他的自由人也會願意到我們這裏來，當他們真的到達後，就會喜歡上這裏地，領地裏自然得到了發展。”