院子裏，老人們個個喜笑顏開。一位男老頭搶了女老頭手中的棉靴，女老頭追著他跑，追又追不上，抓起地上的雪，捏成了雪球擲過去，正打在男老頭的背上，雪球散開了花，大家哄堂大笑，領導也笑了，連連說：“有意思！有意思！”
領導臨走的時候，拍著楊樹林的肩說：“不錯不錯，福利院的工作搞得不錯，我們就是要讓老人們老有所養，老有所依，讓他們有一個幸福安康的晚年。”楊樹林臉上堆滿了笑，那笑容卻仿佛被寒冷的天氣凍住了，化不開，有些僵僵的。張書記趕緊上前一步，對領導表態：“領導放心，我們一定盡最大努力，讓老人們老有所養，老有所依，讓他們吃得飽穿得暖，生活幸福。”
楊樹林送走慰問的人們，身子骨像散了架似的，一下子癱在了牆根上。大門外，裴子傑的兄弟押著裴子傑回來了。徐超看見裴子傑，氣不打一處來，衝上去就想給他劈頭蓋臉一頓打。裴子傑耷拉著腦袋，一聲不吭，倒是他兄弟很大聲地說：“我把我哥送回來了，你們要把他看緊點，不要再讓他跑回家。”徐超想，他不是你兄弟？你照料一下難道不應該？現在國家政策好，倒讓這些人鑽了空子，把所有的責任都推給了福利院。
楊樹林看著裴子傑，已經說不出話，隻擺了擺手，示意他進去。就算他想把裴子傑痛罵一頓，也沒氣力罵了。他想當年下崗就下崗，來當什麼福利院院長呢？如果有可能，他真希望時光倒流到昨天晚上之前。
三
楊樹林和徐超坐在院子裏，誰都不說話。好半晌，楊樹林站起來，對著空氣說：“我去找張書記。”徐超說：“我去。”楊樹林沒說話，踩著雪向鄉政府走去。徐超跟上來，楊樹林站住了，回頭對他說：“你不要去了，在院裏招呼著，別再惹出什麼妖蛾子出來。”徐超看著楊樹林一步一步踩著雪印遠去了，胸口堵得慌。
張書記驚得站起來，嘴巴張成了“O”形：“楊瘋子凍死了？”楊樹林低著腦袋不說話。張書記順手拿起桌子上的一張報紙，“啪”地一下拍在桌子上，一隻手叉著腰，一隻手伸出一個手指點著楊樹林：“你叫楊大麻子解下來？楊大麻子幾歲的智力你不知道？你這是瀆職你知道不知道？”楊樹林說：“我知道，我錯了。”張書記不再說話，點燃一支煙，深深地吸了一口，問：“知道的人多不多？”楊樹林說：“不多。”張書記又問：“楊瘋子家裏還有哪些人？”楊樹林說：“隻有一個侄兒，長年在外麵打工，基本上不管他。”張書記將吸了一半的香煙掐滅：“趕緊和他侄子聯係，有什麼要求盡量滿足，先把人安葬了，入土為安，一切喪葬費用都由福利院承擔。記住，大事化小，小事化了，一定要處理好。”楊樹林聽了書記這話，堵在心裏的那口氣才轉過來，一直迷糊著的神經，也一下子清醒了。
楊樹林費了好大的勁，才聯係上楊瘋子的侄兒楊勝。在楊河鄉，楊勝也算是個人物，十幾歲時，就開始往山外倒賣藥材，最早在村裏蓋起紅磚小洋樓。後來卻沉溺於賭博，把個紅紅火火的家硬是給賭垮了，妻子帶著孩子和他離了婚，小洋樓也被作為賭債，抵給了別人，叔叔楊瘋子被他送進了福利院。開始楊樹林不想收，楊瘋子是個孤寡老漢，說呆也有點呆，說傻也有點傻，動不動站在村頭見人就罵，有時還愛打人，追著人滿村跑。楊勝日子過得紅火的時候，對他叔楊瘋子不錯，還把他送到精神病院檢查過，醫生診斷說，雖然智力低下，但無精神方麵的疾病。楊勝嘴巴甜，趕著楊樹林一口一個“叔”地叫：“叔，一家人不說兩家話，我要出去打工，家裏一個人都沒有，我叔半瘋半傻的，福利院不收，隻有死路一條。”楊樹林說：“你爹媽死得早，你叔雖然瘋雖然傻，但對你不薄，不是他救了你，你能活到今天？你不能丟下他不管。”楊勝家裏曾經遭遇過一場火災，那場大火燒死了他的爹娘，楊勝在睡夢中被他的瘋子叔背了出來，也算是個奇跡。當然，也有不少人對那場發生在半夜的大火議論了很久。楊勝說：“按理說，我是不能丟下他不管，可是你也知道，我現在除了出去打工，也沒什麼活路了，他又是這麼個情況，我總不能帶著他一起出去打工吧？按照國家政策，我叔是孤寡老人，符合進福利院的條件，你把他收進來，好歹有碗飯吃，有條活路就行。”楊樹林罵道：“沒有孝心的東西！有碗飯吃就行，難道是養條狗嗎？他是個人！”無論楊樹林怎麼不情願，楊勝還是丟下楊瘋子，一走五六年，音信全無。有人說在廣東看見過他，有人說在浙江看見過他，無論在哪兒看見過他，對於楊河鄉的人來說，楊勝就像是隻斷了線的風箏，出去後再也沒有回來過。
楊勝聽說他叔死了，也沒怎麼悲傷，對於他來說，那個曾經救過他性命的瘋癲老人，在五六年前就已經和他沒有任何關係了。他在電話中對楊樹林說，他在很遠的地方，很忙，沒有辦法趕回來，一切就拜托楊院長，等他回來了，再上門感謝。楊樹林氣得當場就想摔電話：“是個畜生也該有點人性！”放下電話後，卻感到一身輕鬆，楊勝不回來，喪事倒還容易辦了。隻是有一點，他還想跟張書記請示一下，楊瘋子活著的時候，一直擔心在福利院裏死了以後要火化，為這沒少跟他鬧。現在楊瘋子死了，他對楊瘋子的死充滿愧疚，盡心盡力想滿足楊瘋子的心願，按照鄉裏傳統的習俗把他土葬。
張書記聽了直擺手：“不能開這個先例！國家政策擺在這兒，以後福利院的老人都要土葬怎麼辦？”楊樹林說：“我何嚐不知道？不說別人，單說一個裴子傑，為了怕火化，不知出走了多少次，可是楊瘋子要是就這樣火化了，我這心裏，一輩子堵啊！”張書記盯著楊樹林看了一會兒，伸出手拍拍他的肩膀：“我知道我知道，我這心裏也堵啊！先把喪事辦了，你的這筆賬，我們回頭再算！”楊樹林的眼睛濕潤了，他說：“謝謝書記！有什麼問題，我楊樹林擔著。”張書記想：“你的肩膀有多寬？你能承擔個屁！”但他什麼也沒說，揮手示意楊樹林去忙。
下葬的那天，天晴了，天空格外藍。老人們都擠得遠遠地看著，也有膽大的，跑到靈堂裏去摸躺在棺材裏的楊瘋子，出來笑嘻嘻地說：“楊瘋子的手好涼，像冰棍。”楊樹林聽了，心裏一陣痛，又有些擔心，一個勁地祈禱，千萬不要再出什麼事。不知為什麼，他承擔了巨大的責任將楊瘋子土葬，現在卻有些後悔，他想如果是火葬就好了，把人往火爐裏一丟，出來一捧灰，什麼問題都沒有了。
他這樣想著，下意識地拿起一卷冥錢往火塘裏添，火苗迅速躥了起來，透過熊熊燃燒的火花，他看到一個人，從大門口走了進來。
四
進來的是楊勝。
楊樹林瞪大著嘴巴，看著楊勝一步步地走進來，跪在靈牌前，號啕大哭：“我苦命的叔，你死得好慘啊！”
楊樹林一下子蒙了，結結巴巴地說：“你不是說不回來嗎？怎麼回來了？”楊勝不哭了，迅速爬起來，拍拍膝蓋上的灰：“楊院長，你是不是巴不得我不回來呀？”
楊樹林說：“他大侄子，你這是什麼話？！”
楊勝說：“我本來是不打算回來的，可是我叔托夢我，說他死得好慘，叫我一定要回來看看，所以我就回來了。”
楊樹林聽得目瞪口呆，半晌接不上話。楊勝看他這樣，越發疑心。他在電話裏聽見楊樹林說他叔死了，第一反應就是想撒手不管，他在外麵欠了一屁股賭債，活著尚且不管，死了哪裏又有錢來管？誰知那天晚上抹牌的時候，又輸個精光，他歎道：“我就知道今天手氣不會好，一大清早就聽到報喪！”一起抹牌的人打趣他，說是喜喪喜喪。楊勝聽這話是話裏有話，纏著那人問。那人就說，這鬧喪吧就好比醫鬧，《心術》看了嗎？裏麵的醫鬧是怎麼鬧的？甭管人怎麼死的，隻要鬧上一鬧，對方為了息事寧人，多少總是能落點好處的。一語點醒夢中人，楊勝正愁沒門路撈錢，聽了這話，拔腿就跑，連夜坐了火車趕回來。剛進福利院的院子，就聽見裏麵敲鑼打鼓熱鬧得很，又看見搭了靈堂，楊樹林親自跪在靈堂前燒冥錢，更覺得這裏麵有問題，如果是正常死亡，福利院會為他那個瘋子叔大張旗鼓地辦喪事嗎？現在看見楊樹林吞吞吐吐的樣子，越發懷疑。
楊勝跑到棺材前，搬開棺材蓋，仔細查看，發現楊瘋子的雙手有捆綁的痕跡。楊勝跳了起來，衝出來拽住楊樹林，劈頭蓋臉地打，徐超趕緊上前，死死抱住楊勝。院子裏的老人們看見楊勝打楊樹林，也一個個跑上前，叫嚷著要打楊勝。楊勝顧不上哭喪了，跳到院子裏，一蹦三尺高，扯開喉嚨，撒起潑來罵，罵完了又哭，哭楊瘋子這一世活得不明不白，死也死得不明不白。
徐超叫來楊大麻子，要按住楊勝，楊勝跳得更高了。徐超沒法，到處找楊樹林，卻發現楊樹林一個人呆呆地跪在靈堂前，外麵的一切好像沒聽見一樣。徐超歎了口氣，想：“你非要土葬土葬，這下好了吧，事情鬧大了。”他沒打擾楊樹林，一個人又偷偷地溜出來，給張書記打電話。
張書記走進院子的時候，楊樹林已經出來了，正和楊勝說話。楊樹林說：“他大侄子，你一走五六年不聞不問，你叔這些年可都是福利院養著。現在你叔走了，你回來不問青紅皂白地就鬧，你讓他老人家走也走得不安生啊！”楊勝說：“他死得不明不白，怎麼走得安生？你說，你說，我叔怎麼死的？”楊大麻子在一邊叫嚷著：“小的比老的還發瘋！院長，拿根繩子把他捆了！捆幾天就老實了！”楊勝聽了這話，越發得了理：“我叔是不是讓你們捆死的？！”楊樹林衝著楊大麻子吼：“閉上你那張臭嘴！”楊勝看見張書記進來，搶前一步跪在張書記麵前：“青天大老爺，你要為民做主啊！我叔他死得冤啊！”徐超趕緊把他拽起來。張書記說：“有什麼事進來說。”說完進了房間。楊勝倒也老實了許多，安靜下來跟著進了房。