皇帝在深宮聽西廠太監報告：太子一路都不曾招搖，還是平時穩定恬淡的姿態。至於諸王與妃嬪們如何閉門各懷鬼胎，皇帝可以想見，倒不必過問了。
王淮寧領著歡顏，徐徐縱馬回到私宅一帶，附近的官宦人家都看出來：皇帝連節慶都不能主持，還要太子臨時祈福，王家更要飛揚跋扈了。王肅這些天深居簡出，王淮寧卻一定要活動的。連吳侯家的護院人都壯起膽子，掃了一眼歡顏：這也算個奇女子啊。護院記得數年前那位穎河郡王在牆邊差遣人去買蹴鞠，又多事人後來傳說，蹴鞠送給了王淮寧私宅。這才幾個寒暑，也算滄桑巨變……護院的視線落在蘇勒那頂轎子和一群清國武士的裝扮上，神情又一黯。不知道當初蹴鞠是不是送給馬上的王家姑娘，這個蘇勒可算是依附王家了吧？
歡顏不知道王淮寧與蘇勒“惺惺相惜”，更不知道他們既合作又爾虞我詐。蘇勒與步辰魚的關係也如此，她依然不知道。她隻是心虛地瞄兩眼蘇勒的轎子：若是沒有這個人闖進她的生活，她大概還是懵懵懂懂閉門寫戲，做著夢，本事卻太差。可是蘇勒牽著她走，一下就這樣了。這人算狡猾還是老實呢？他總是默默地追著她，卻不肯講話說得太重逼迫她……她想一想又笑。
蘇勒心有靈犀一般，掀開身邊轎簾仰望她。
王淮寧輕咳一聲：他如今不約束蘇勒，一半記著蘇勒是福將、煙雪園等事有功，一半是張揚權勢。但蘇勒今天格外忘形，不知何故。
蘇勒渾然沒聽見他的咳嗽聲，卻問歡顏道：“快要到你家了，你看我做什麼？”
歡顏雖然煩悶，但十五六歲的少年、少女總免不了嬉笑無心。她將心裏的話說出來：“貝子，我也不願意總是對你失了禮數，所以你跟我回家我很開心——”這話一出口，那些護衛的武士都想：您就是稚氣，我們看您對貝子很關心的，也許您總是吵鬧不肯嫁過來隻是不明白自己心意罷了。歡顏卻接上一句：“我想起三省小時候的事，最初他還有點討厭我，可是我們後來就變成朋友了……劉管家也是那樣，他剛從宮裏出來時說話陰陽怪氣的，可是見麵幾次我就發現。他……嘿，是個熱心腸的老小孩。”
蘇勒是熟悉她了，這才能推算她說話的條理：她的意思隻怕是，他和她也能做朋友、兄弟，也許他被她的丫鬟梳梳頭、還能發現丫鬟的優點。他笑而不語，瞧了她好一會兒，溫和地說：“好啦，你今天還有大事，我若非不放心，也不會跟來了，你仔細想想見了人怎麼說吧。”
歡顏心想：你明明是撒潑放賴跟來的……她點點頭。
大家終於到了私宅通二進院的角門，有護院上來稟告：太太和大小姐等人已經早早去禦賜花園準備了。這樣處置，等歡顏出場越發顯得烘雲托月。王淮寧知道這把歡顏抬得太高了，但家事如朝堂，需要的時候，就可以把一個人推到風口浪尖。王淮寧自己何嚐不是如此？他一招手：“歡顏回後院重新理裝，快些出來，蘇勒，我們到書房坐坐。”
歡顏被婆子攙下馬，她也不顧別的，隻盼著快把小淨和思芹打發出來。
蘇勒與王淮寧一起到二進院子，看見烜功從容指揮幾個小廝搬運一些書畫，那都是附近官員“捐贈”的，打算由王家發賣，做供養女義學的費用。太太精明，不讓烜勳經手這樣的事，免得今後有牽累。烜功夜間護送歡顏一次，之前的禁令也就作廢了……王淮寧點點頭：“烜功是個能做事的人，這比讀書還要緊，科考一次不成可以有下一次，無論何時考中，做官都是要做事的。”
他不用再細說，蘇勒就會意：有些貪墨隻是不能交給烜功、烜烈，將來忙不過來隻好先交給烜功。
烜功依然回頭施禮，看他們打量自己，就明白一半：從頭到尾，王淮寧都是根據自己的需要來安排他。
蘇勒笑著湊過來，他早就在轎中鬆鬆結了頭發，神情還有幾分慵懶，笑意溫和：“如果你不忙，我們一起到書房坐坐。”
烜功總想跟他好好相處，因為他與歡顏的將來有關：“遵命。”
三省本來看了一會兒，這時候也跟過來。他眼前仿佛還有步辰魚的形象一閃：那個男人英武俊美，可惜沒擔待，可惜蠢，有眼不識人。而蘇勒呢，該果斷時一句話說清楚，多數時候平和，卻有貴族家主的風範。三省笑一聲：“我進去倒茶。”
王淮寧和蘇勒都盯著三省背影：小廝被歡顏看作朋友……
蘇勒等人走進書房去，落座，三省捧著一杯茶，畢恭畢敬先奉給蘇勒。
外麵歡聲笑語，就是歡顏的聲音。蘇勒接過茶，一轉頭，就看見歡顏背著手，邁著四方步，但走得極快。兩個丫鬟今天都是一樣衣著，妝容動人，羞澀地跟著來了，她們手裏當真捧著頭油、梳子等物。歡顏自己站在門檻裏麵就不走了，反而頑皮地朝丫鬟揮手：“你們快去啊！”