王淮寧聽了祖百齡態度堅決，更加放心。
歡顏還是呆著：她本以為自己找到一條新路，就可以披荊斬棘，舍此以外沒有更多阻礙。她沒想到別人可以追上來。
她現在明白王淮寧為何一路給她講人情世故，為何一再激勵她求勝……這就像元帥臨上陣前，要給手下將領訓話一樣。
王淮寧恰好在這時候對她笑一聲：“聽見沒有？你不要以為萬事那麼容易！你如今長大了，要做出什麼事業都好比打一場大仗！”
蘇勒前後推想王淮寧用意，才知道他故意帶著歡顏走上打扮日、單獨談了許多話、拿出慈父姿態，那都是“誓師”罷了！蘇勒道：“我也不過是碰巧聽見了，碰巧遇見了，就告訴你們一聲。現在我已經祭典完了，也該回去了——”說罷他拔腿就走。
王淮寧心裏好笑：你聽說那些女子要跟歡顏“打擂台”，這我相信。但你說碰巧祭典亡友，我不相信。就算今天我的長隨不在周圍巡查，你也會想出法子把我們引到這裏來……陰謀家行事的道理如此：需要讓一個女孩子感動，他們就設置特別情境。如果沒有亡友，可以編出一個亡友，然後假裝瘋魔燒書。王淮寧和蘇勒畢竟是同類人，性格稍有不同，但仔細觀察一下就能猜透。
歡顏是震撼得左右為難：蘇勒對她真關心，可是她無法回報。
王淮寧問：“你一個年輕人，還是鬧脾氣麼？我們不過是碰巧出來散心，沒碰上你來家，你就賭氣不參加我們家宴了。”他弄明白前因後果，又沒理由公然決裂，重新拿出長輩打趣地口吻。
蘇勒看一看歡顏，還是隱忍地說：“大人，那都是您的家事啊。”
歡顏雖然被他反複無常的表現唬住，也想起他那天晚上說沒她就不活了。他隻怕沒那麼容易放棄的。她忍著不出聲，希望蒙混過關，讓他走了。其實這些天她不恨他，更像是怕他。她怕見他，就像是窮人怕見債主。
蘇勒看她果然不留他，心裏又惱火起來。他腳下驀地踢到石頭，這次倒不是裝的，覺得很痛，結果步子微瘸繼續走。
歡顏還是有點不放心，一回頭看見他這個樣子。她是個能想的人，忽然竟記起二姨太來，暫且把為難都丟開，快要笑了：早幾年二姨太有些花樣爭寵，每次老爺不理她，她就扯散頭發，裝病裝災……蘇勒一個男子，怎麼也這樣？他剛才的樣子跟二姨太在花園裏哀哀啼啼也是一類，不過他讀書多，做得斯文罷了。
蘇勒已經背對她，說破天也不可能預料她如此類比。他隻在狠狠謀算如何再騙她。這樣賭氣很好笑：他用金錢和權勢買了好多女子，但是他想全憑自己贏一次，甚至裝可憐都能贏一次……發覺步辰魚“表裏不一”，他更不服氣。難道女子就隻會看表象？歡顏就一直不識人麼？那些“步黨”身為女子都要爭先給優伶寫戲，他為什麼不鬥這口氣？結果他沒走出幾步，聽見歡顏“嗤”地一笑。
他莫名其妙，下意識停住腳步，然後默然笑起自己的沒出息：他怎麼耍了一圈手段，被她傻笑一聲就破功了？
歡顏沒那麼多心機，一旦笑開了，還像小時候那樣攔不住。她越想蘇勒跟二姨太一樣做法，她越忍不住。她一開始隻笑一聲，接下來卻將手叉在腰間，接二連三，笑個不停。王淮寧不明白她想什麼，隻見她將腰也彎下去了：他們少年、少女間的關係也真希奇，要說她抵死抗婚，她對蘇勒本身倒也厭煩……時而有親近關切的表現！
蘇勒聽歡顏笑聲細微，一直沒斷。他又惱羞成怒了，她把他當小醜不成？他一回頭，看見歡顏毫無惡意，隻是笑得渾身亂顫。蘇勒追溯他們之間沒頭緒的往來，似乎又找回最緊要的瞬間：他在書房脫口點出她的身份，隻引她容貌不難看，他就想順道抓她做個側室，在步辰魚麵前立身份。他存了多些指望，卻是因為那天她家花園裏放起焰火。他當時以為她隻是天真，被他打動了。他認真對她好奇，卻是聽說她挨戒尺之後，什麼樣的女孩子能咬牙做出大過呢？他覺得她嫁過來應該也很有趣，是在他受傷以後。她哭笑吵鬧都沒有市儈算計，他步步為營、很少與人單純地往來。
不，他對她也並不是以誠相待……他大概隻是喜歡騙她而已。他狠心想。
歡顏笑一陣，更有些心軟：若是蘇勒張牙舞爪、凶橫無比，她是男兒脾氣，說不定就跟他拚斧子。可是他本來身體就不好，現在還被她看出學小女子手段……她倒覺得自己更像大男孩，該讓著他似的。這是蘇勒再三韜光養晦的結果，如今“貝子”之類身份已經忽略不計，歡顏絲毫感覺不到他的身份值得敬畏。她隻看他如一個可憐人。她慢慢直起腰，沒想到自己多了擔當，誠心誠意說：“你要走，也別急一時，找人給你結好辮子，不然這麼回去怪慘的。”
大順皇朝多有文人在端午節學屈原披發吟詩，蘇勒聽歡顏的聲氣比以前壯了，不知如何作答。她看起來傻，但處理問題恰恰簡單：喜歡步辰魚就跑過去，不能當場私奔就跟著王淮寧身後求情。她對他，也是看見了就關心安慰道歉幾句話。她隻是不喜歡他。
歡顏並非全沒打算。她眨眨眼，忽地想起一個“萬全之策”。她也不想一味傷蘇勒，於是語調更和軟：“我有個丫鬟叫小淨，她調的烏發油最好，我差人叫她來河邊呢？還是你跟我們到私宅去？貝子，這也沒什麼了不得？你幫了我那麼多，我讓我的丫鬟舉手之勞，還你一份節禮也好。”
蘇勒聽清楚她這個意思，剛才的驚喜都冷了：原來她這樣看低他，準備塞給他丫鬟充數。