產生這一法則的原因是這樣的，每個動物的潛在能力，都各自有著自己的發達期，而且這種發達期是固定不變的。當然，有的動物潛在能力發達期是很長的，但也有的動物潛在能力的發達期是很短的。
不管哪一種，如果不讓它在發達期發展的話，那麼就永遠也不能再發展了。例如小雞“追從母親的能力”的發達期大約是在出生後4天之內，如果在這期間不讓它發展，那麼這種能力就永遠不會得到發展了。所以如果把剛生下來的小雞在最初4天裏不放在母雞身邊，那麼它就永遠不會跟隨母親了。小雞“辨別母親聲音的能力”的發達期大致在生後的8天之內，如果在這段時間裏不讓小雞聽到母親的聲音，那麼這種能力也就永遠枯死了。小狗“把吃剩下的食物埋在土中的能力”的發達期也有一定期限的，如果在這段時間裏把它放到一個不能埋食物的房間裏，那麼它的這種能力也就永遠不會具備了。
我們人的能力也是這樣。最著名的例子是英國司各特伯爵的兒子：
司各特伯爵夫婦攜帶他們的新生嬰兒出海旅行，行至非洲海岸時遇到大風暴，船被巨浪打翻，全船的人都遇難，隻有司各特伯爵夫婦帶著兒子爬上了一個海島。那是個無人的荒島，島上長滿了熱帶叢林。司各特伯爵夫婦很快就被熱帶叢林裏的各種疾病奪去了生命，隻留孤零零的小司各特。後來一群大猩猩收養了隻有幾個月大的小司各特，他就跟著這班動物父母成長。二十多年後，一艘英國商船偶爾在那裏拋錨，人們在島上發現了小司各特，他已經長成一位強壯的青年，跟一群大猩猩在一起，像大猩猩那樣靈巧地攀爬跳躍，在樹枝間蕩來蕩去，他不會用兩條腿走路，也不會一句人類的語言。人們將他帶回英國，引起了巨大的轟動，也引起了科學家們的極大興趣。科學家們像教嬰兒那樣教導小司各特，力求他學會人的各種能力，以便他能夠重歸人類社會。他們花費了十年功夫，小司各特終於學會了穿衣服，用雙腿行走，雖然他還是更喜歡爬行。但是，他始終也不能說出一個連貫的句子來，要表達什麼的時候，他更習慣像大猩猩那樣吼叫。
之所以出現這種情況，就是因為學習語言的能力的發達期是在人的幼兒時期。小司各特當時已經二十多歲了，他錯過了學習語言的最佳時期。他的這種能力永遠消失了。
以上事例說明，兒童的潛在能力是有著遞減法則的。即使生下來具有100度潛在能力的兒童，如果放棄教育，到5歲時就會減少到80，到10歲時就會減少到60，到15歲時就會隻剩下40度了。
現實生活中，我們如果留意觀察人的成長，就會發現智能發展確實在迅速遞減著。那些著名的戲曲演員，不論是唱京劇、越劇還是黃梅戲的，有好多被稱為“五齡童”、“六齡童”，實際上他們五六歲就登台表演，而看戲、學戲是更早就開始了，一兩歲就跟隨父母進出排演場，受到戲曲的熏陶。
一個人學音樂、學美術、學外語、學方言、學遊泳、學滑冰……統統都要在早期有所接觸才好，接觸遲了就難以深造。
小貼士：
那些“大器晚成”的人實際上都是“馬鞍型”發展的人。他們都受過較好的早期教育（當然，這種早期教育不一定是讀書上學），但由於中期家境不好，受條件限製，他們的發展處於休眠狀態，後續教育跟不上而耽誤了時日。後來環境轉好了，或得到了機遇，他們早期播下的智慧種子在優良的非智力品質的催生下，如枯木逢春般地伸展枝葉，開出花朵，最後才一舉成名的。
例如，齊白石早期受過良好的家庭教育，後因家境貧寒當了木匠，未能進一步深造，但早期獲得的文化熏陶及美術愛好並沒有泯滅，所以中年以後遇到機會就開始嶄露頭角，又恰巧得到了徐悲鴻的扶植，最後一舉成為一代繪畫藝術大師。