有一回趙知縣從鄉下巡視回城，在林子裏被幾個蒙麵人圍住痛打一頓。蒙麵人從開打到離去，從頭至尾沒說過一句話。趙知縣被打成重傷，派出去追查凶手的衙役跑斷了腿也沒查出一點線索。
知府派人了解情況後，不冷不熱地說了幾句安慰話，臨走前留下兩句贈言：‘天地之道，極則反，盈則損。’‘皮之不存，毛將安附？’
趙夫人日日夜夜嘮叨不休，嫌他不聽勸，得罪了人，遭到暗算，裏外不討好。若能査到凶手，還能出口氣，可是強龍鬥不過地頭蛇！
趙知縣整天躺在床上生悶氣，有怨無處訴。剛開始還有人前來探望，說幾句不鹹不淡的風涼話，到後來再也看不見人影，連那個伺候的衙役也沒給他好臉色看，說是當差沒個活路錢，全家去喝西北風！
這還不算完，有一天深夜，趙知縣家中被人放進五隻老鼠，尾巴上都綁上浸透油的布條，布條被點著了，老鼠四處亂跑，一下就把廚房、柴房燒個精光。看來人家還算手下留情，沒讓燒到人。
趙知縣又氣又急又恨，噴出大口大口鮮血，從此病情愈發沉重，捱了一個多月便一命嗚呼了！
趙知縣在任上一年，離世那一天，壽源縣第十家煙館開張！”
袁木鬆呷了一口茶，掃了梁靈運一眼。他希望看到對方有所觸動後的悵然若失，可惜沒有，梁靈運麵無表情，漠然置之。
於雪兒問：“趙知縣任上的典史是哪一位？”
袁木鬆嘿嘿地笑：“就是如今的虞大猶，幹了八年依然如故，一個不長進的東西。”
梁靈運說：“武功平平不稱職？”
袁木鬆說：“那倒不是。虞典史的武功是卑職所見過的捕頭中數一數二的，辦事還算盡心盡職。之所以邁不過從‘不入流’到‘入流’這道門檻，是他還欠缺一門功夫。卑職曾點撥過多少回，他就是學不會！”
梁靈運猜到他的所謂“功夫”，笑而不語。
於雪兒問：“什麼功夫？”
袁木鬆不屑回答，那神情分明是：連這都不懂，虧你還是個師爺！
袁木鬆接著方才的話題：“後麵連續三任知縣都隻幹了一年多，虎頭蛇尾禁了一陣子煙，或是主動離開，或是被整得不堪忍受，灰溜溜地走了。唯有陳大人的前任徐知縣穩穩當當幹滿三年，平平安安地回到老家頤養天年！”
梁靈運說：“徐知縣有何為官之道？”
袁木鬆說：“徐知縣的可貴之處在於識時務，識大體，順應潮流。徐大人時常與卑職談論心得，他的一首《頑頑歌》精妙絕倫，卑職早已倒背如流。且聽我一唱：‘得頑頑，且頑頑，不頑空生天地間。可笑貪名又貪利，自尋苦惱惹愁煩。試看金穀麒麟閣，爭如五柳七裏灘！好時光，莫空閑，眼前綠水共青山。書酒花月休辜負，便宜隻在會頑頑。’徐大人在壽源縣過的三年豐衣足食好日子，便是得益於他的‘會頑頑’。
據卑職所見，徐大人必定汲取了唐伯虎‘孤家寡人’的教訓，丟棄了幾位前任盲目蠻幹的魯莽作派，與壽源父老鄉親融為一體，方有善始善終的美好結局！”
袁木鬆把想說的事都說完了，想必陳大人聽得懂他的言外之意，那麼他會有何反應？袁木鬆忐忑不安地等待著。