春者，主萬物生發，草木興而後育哺。春時不勝，則百事難興矣。
冀州自今年開春起便節氣不順，先是春寒不退，河川遲遲難開。後又有幾次凍雨，田地中的青苗統統受了災，接連而來幾次疫病雖說並不嚴重，但中都附近也隱約流傳出了災年的說法，人心日見浮動起來。
如今的羲朝皇帝雖說從未經曆過從前的天下一統，為政三十餘年，也有個體恤臣民的賢名。冀州艱難立於八國之中本就不易，若是民生動搖，王朝傾覆也不過頃刻之間。
是以盡管病重多日，到了春獵這天，皇帝仍舊親臨獵場，未曾將祭天告地的職責假手他人。幾位皇子本想趁此一展身手，見此不免有些失望。
不過最終皇帝還是不敵病痛，圍獵開始之後便在丞相陪同下回到營帳中休息。
此時已是四月，風中雖說猶有寒意，其實已經頗為和暖，但皇帝的大帳中仍舊生著炭火，細看皇帝本人穿著，更是連冬日的夾袍都尚未換下。
飲過內侍奉上的湯藥，皇帝長出一口氣，視線掃過方才開局的棋盤，最終落在坐在自己對麵那人的身上。
「算算時辰，也快到了吧……任卿可知這件事朕為何要托付給你來做？」
任琳琅回道「陛下信賴臣，是因為臣是太子殿下的舅父，血緣親情，自是難以割舍。」
「哼。」皇帝哂笑，「莫以為朕聽不出來你話裏有話，若是僅有血緣親情便可了結此事，朕又何必勞神費力？況且同你談及血緣親情，朕還沒病糊塗。」
聽完這話任琳琅並沒有什麼特別的反應，隻是點頭稱是，仿佛真的專心棋局一般。
帳內一時無聲，忽然簾幕微微一動，皇帝身後打扇的侍女接著驚呼出聲，手中的扇子都掉在了地上。原來有一人憑空出現，正單膝跪在坐榻之前。
來人是任琳琅的侍衛，薑衡。
皇帝抬手揉了揉眉心「我若沒有記錯，這人是皇甫將軍從幽台帶來的？」
「不錯，」任琳琅展開手中的扇子，「不過薑衡現在是臣的侍衛。」
「任卿同皇甫將軍，果真「勢同水火」啊……」
任琳琅微笑道「陛下明了就好。」
接著他便轉向薑衡「可是二皇子那邊有了動作？」
「是。」薑衡抬起頭，「按照丞相安排，此刻他們的人馬已經遭到偷襲，派去的人都是江湖出身，不會留下把柄。」
「皇甫驥那邊呢？」
「將軍已經遣人送公子過去了。」
任琳琅點點頭，此時帳外有人通報「啟稟陛下，太子殿下求見。」
「叫他進來吧。」
任琳琅笑道「原來陛下竟是料事如神。」
原本風鴻名正在圍場巡視，突然接到內侍傳旨，宣他前往中軍大帳，並一再囑托事有緊急，片刻也耽擱不得。
獲準入內之後，風鴻名先是行禮問安，見任琳琅也在，且與皇帝都是麵色沉重，忙開口問道「兒臣接旨後便快馬趕回，不知是出了什麼事情？」
「倒也並不是什麼大事……」「事到如今，丞相還要為他開脫嗎？」
話頭被皇帝打斷，任琳琅連忙起身，後退一步跪在風鴻名身邊「太子殿下尚未加冠，從未協理過政事。況且陛下一向親力親為，殿下第一次接手這樣的大事，會有疏漏也是難免。」
看到任琳琅態度惶恐，風鴻名更是不解「不知兒臣所犯是何錯，還望父皇明示。若真是兒臣辦事錯漏，太傅也不必為我說情，我自當認罰。」
一封書信就這樣被扔到了風鴻名麵前。
「你自己看看吧。」
風鴻名拆開信件，隻大略一讀就變了臉色「竟有人意圖謀反，這……」
說著他便長跪拱手，朗聲道「兒臣自請將歹人捉拿懲辦，還望父皇恩準！」
未等皇帝發話，任琳琅搶先道「此事萬萬不可！參與春獵軍隊兵刃大半未曾開鋒，加之山勢複雜，又是敵暗我明，萬一殿下略有閃失可如何是好？」
「太傅，這本是我巡防不嚴，後果自然該有我來承擔，若隻因我是太子而將此事推給旁人，說出去豈不惹人議論！」
「夠了！」皇帝一聲斷喝，隨即歎了口氣，「這事就交給鴻兒處理吧，務必將這些逆賊全部擒拿，朕會派皇甫將軍前去接應。」
「兒臣領旨。」
待到帳簾放下，任琳琅並未起身，反而伏地一拜，並道：
「陛下聖明。」
根據那封密信上所說，這夥反賊本是西滔流匪，大都是從前林胡之戰時的遺屬。西滔位在西南，族人驍勇善戰，羲朝開國之時將其納入疆域，本就是異族封王。後來羲朝國力漸衰，西滔便自立而出，屢屢侵入邊境。