這種套利模式在中國改革開放之後，出現得最多。鄉鎮企業家一開始做的就是這樣的事情。一些企業家將國外的二三手設備買過來，雇了一幫沒事幹的農民，再聘請幾個退休的工程師，就可以賺錢。今天更大的套利就是VC 和PE 的套利，是國際市場之間的要素套利。比如中國一些企業家有好的商業想法，但他們沒有錢，美國投資者則把美國的錢拿來支持他們，就是套利。這樣的套利同樣是創造財富的，但利潤也隨時間的推移而遞減。到最後，產品價格都化解為要素成本，無利可圖。
用創新打破均衡
企業家的第二個功能是通過創新打破均衡。舉例來說，英國工業革命時期，在“飛梭”發明之前，棉紡織業從紡到織全是手工做，“紡”與“織”之間是平衡的。但“飛梭”的發明加快了織布的速度，打破了這個平衡，出現了嚴重的紗荒。這樣，紡紗工序的革新和新的生產節奏的產生就成為必要。1738 年，約翰·懷亞特和劉易斯·保爾合作發明了第一台紡紗機。1768 年，理查德·阿克賴特“發明”了“水力紡紗機”。1779 年，塞繆爾·克朗普頓發明了走錠精紡機，與阿克賴特的機械動力織機結合，現代工廠製度誕生了，完成了紡織工業的革命！
經濟學家熊彼特在102 年前出了一本書，叫《經濟發展理論》，首次提出企業家的功能是創新。他把企業家創新分為五類：引入新的產品，引入新的技術，開辟新的市場，發現新的原材料，實現新的組織形式。這五類創新模式也可以包括現在講的商業模式創新，其核心是創造新的組合。
無論哪方麵的創新，我想最重要的一個問題是：人們為什麼買你的產品而不買別人的？這可以分解成兩個方麵：一是怎麼提高你給消費者創造的總價值。消費者不是傻子，沒有價值的東西是不會買的。創造價值需要勞動，但價值不是由勞動決定的，而是由消費者的邊際效用決定的，他願意為你支付的價格絕不會超過你為他創造的價值。二是如何降低成本。因為隻有降低成本，才能降低價格。通俗地講，一是物美，二是價廉。消費者喜歡買你的東西，無非就是這兩個方麵的原因。如果你不能做到物美，至少要做到價廉，當然，最能賺錢的是既物美又價廉，所有的創新都應該圍繞這兩個方麵進行。
從這個角度，我曾區分出三類企業家：
第一類企業家能夠看到消費者自己都不明白的需求，這是創造需求的企業家，是最偉大的企業家。他們不僅創造產品，其實也在創造產業。可以說所有人類曆史上，特別是過去200 年裏，對商業和經濟的發展做出最大貢獻的就是這類企業家。他們一定是在創造別人沒有想到的東西，例如，現代微軟的比爾·蓋茨、蘋果的史蒂夫·喬布斯，100 年前的愛迪生、福特等，都是這樣的企業家。
第二類企業家滿足現在市場上已經表現出來的需求，如人們喜歡吃可口的東西，喜歡經濟實用的車等。如果你能更好地滿足人們的需要，你就可以賺錢。
第三類企業家按訂單生產，技術規格都是別人規定的，保質保量生產出來就行。這類企業家通常是第一類和第二類企業家的供應商，並不直接服務於消費者。
全世界第一類企業家是極少數的，第二類、第三類企業家居多。中國第一類企業家更是鳳毛麟角。未來我想可能會不一樣。其實現在已經出現了第一類企業家，就是創造出消費者沒有想到、而拿到以後高興得不得了的東西，像馬化騰這樣的人就屬於這類企業家，他的微信就是這樣的產品。
而要做這一點，最重要的就是對人性的理解。其實偉大的企業家都是對人性有深刻理解的人，如果沒有對人性的深刻理解，馬化騰不可能做出微信這樣的產品。
企業家要對人性有深刻的理解，市場調研是需要的，但這是對一般企業家而言。我們必須認識到，最偉大的企業家做的事，這個市場根本沒有，因為根本沒有辦法做市場調研。
創新是連續的過程，而不是突然跳出來的。從這個意義上講，創新也包括模仿，或者說模仿與創新之間並沒有嚴格的界線。中國企業家過去所做的創新基本上是模仿式創新。但真正的創新是沒有可模仿對象的，隻能靠想象。所以，企業家的想象力很重要。
與前麵講的發現不均衡所帶來的利潤不一樣，創新的利潤曲線是：創新一開始利潤是負的，所有新產品開始都是虧損的，聽說京東商城現在都沒有賺錢；但隨著市場擴大，就開始賺錢了，利潤不斷上升。但是到一定的時間點後，模仿你的人越來越多，你賺錢的能力就越來越小。
所以，會創新的企業家總在產品還在賺大錢的時候，就開始投資於下一個可能賺錢的創新。隻有不斷創新，才有持續的利潤可賺。馬化騰也屬於這類。他在QQ 仍然高漲的時候推出微信，而微信在一定程度上就是替代QQ 的，甚至是打敗QQ 的。企業家有這種意識的話就可以有持續的創新能力。有一些企業在自己產品銷售最好的時候滿足於欣賞自己的利潤，以為可以“一招鮮吃遍天”，結果過一段時間利潤可能就消失了。
創新就是把一個想法變成一個市場
所有的創新最初都隻是一個想法而已，但是這個想法一定與眾不同，也就是大部分人不會想到。即使你把這個想法說出來，大部分人也不會認同，認為完全不可能。這是創新的第一步。問題是，你有這樣與眾不同的想法，有沒有可能最後變成消費者願意買單的產品？有些人有這種想法，但是他沒有把它變成消費者願意買單的產品，這不是創新，隻是發明。發明申請的專利可以放在那裏給人看，但是企業家創新不是給人看的，最後一定要有人樂意買單。
前麵提到，200 年前人們消費的所有產品就是102 到103 ，今天是108到1010。這麼多的新產品都是由企業家的想法變來的。有些例子大家可能覺得都過時了，但是它們所揭示的真理並沒有過時。所以我覺得今天的企業家，仍然有必要看看200 年前英國工業革命是怎麼出現的，當時的企業家是怎麼創新的，看看30 年前企業家怎麼做。這些案例對我們同樣有啟發。
比如嬰兒尿布，1956 年的時候，隻占1% 的市場，因為價格太高，人們隻有在外出旅行時才使用。寶潔公司的想法是，它應該變成日常使用的產品，普通人家都用得起。要把這個想法變成市場，關鍵是降低價格。如果價格降不到6 美分以下，這個產品就沒有市場。寶潔公司為一次性尿布投入市場花了10 年時間，不是因為技術上難以生產，而是因為需要大量的創新才能降低成本。花了10 年時間把成本降低到3 美分，市場價格賣到5.5 美分，這個市場就普及了。
130 多年前，膠片照相技術隻是喬治·伊斯門的一個想法而已，要讓這個想法變成市場的關鍵是使普通消費者都可以買得起，而且不需要專業技術知識就可以使用。柯達公司生產出了這樣的照相機，把膠片預裝在相機裏，消費者拍完後把相機寄回去，柯達就幫你洗出來，再把裝好新膠片的相機寄給你。它在廣告裏說，“你隻要按下快門，其他事情都由我們替你做。”由此，家庭相機普及開來。當然，我們知道，數碼相機出現以後，膠卷被替代了，柯達本身也被替代了。
1956 年索尼公司生產出第一台錄像機時，要賣到2000 萬日元（相當於當時的55000 美元），否則就無利可圖，所以隻有專業公司才能使用它。索尼創始人想把它變成普通人都能用的東西。怎麼實現呢？就是降低成本。盛田昭夫要求生產出價格200 萬日元（5500 美元）的錄像機。但成本降低到原來的十分之一的時候，他又要求生產出20 萬日元（550 美元）的產品。最後，他們做到了，家庭錄像機普及開來。把價格降低到原來的1% ，這就是盛田昭夫的想法。
刮胡刀很早就有了，但100 年前人們使用的刮胡刀都是折疊式的，價格高，用起來既不方便又不安全。推銷員出身的吉列想到應該生產這樣的刮胡刀，刮起來既舒服，成本又很低，而且用一次後就可以扔掉。他找技術專家谘詢，都認為不可能，但他努力十幾年做到了。現在吉列公司仍然是刮胡刀市場的主導者。