他提出畫家的象形力，在於“遷想妙得”。“遷想妙得”，就是畫家創作的整個過程。
“遷”，是繪畫構思的形象，和作者思想感情相結合，通過表達它的精神特點，來表現整個構思想象的對象。而“得”，強調的是繪畫的技法，是作者構思的精神特點，結合各不相同之技法，用以完成他作畫的腹稿。然而，“妙”字，則是體現畫家的主體創造，顧愷之把這一形容詞加在“得”字上，成為他繪畫創作理論的關鍵，是他畫論的全部創作基礎。“妙”字，來自東方的道家哲學，更是東方文藝理論的主要範疇，它不但應用在繪畫領域，同時也應用在了書法創作上，王羲之書法就非常強調一個“妙”字。“妙”來源於畫家心靈深處，妙想成為東方繪畫的最高境界。“遷想妙得”創作過程中，一方麵要求以物為主，心必須服從於物，主觀想象要服從於客觀規律；另一方麵又要求以心為主，用心來駕馭客觀的物像，主觀駕馭客觀的表現過程，就是“遷想妙得”的過程。所以，東方繪畫不同於西方繪畫，繪畫中所反映的藝術現實，不是現實世界的自然形態，而是心靈造化之後，在人的想象中的一種現實。在藝術理論上，中國畫更接近於表象主義，作為意識表現的繪畫創作，“藝術美”有別於“自然美”，它一方麵來自於生活，又是高於生活的一種創造。
在“神人悟對”的過程中，畫麵中的人物形象設計，情景交融。畫家運用了張弛、輕重、疏密、節奏、強弱得當表現手法，設色考究，仙女洛神的塑造中，突出了女神的輕盈飄逸。在雙方的對話、對視，相互交流的場景中，人物塑造極為精彩。作為背景的植物與人物的穿插，更是塑造得酣暢淋漓，船隻車馬的塑造精致入微，煙波浩淼，水波粼粼。
顧愷之，不愧為一個表現主義的大師，對這樣一段傳神的愛情佳話，做了精彩的視覺形象演繹，通過人物動態和表情，把人物內心活動精彩地表現了出來。
西方繪畫的藝術語言，講究的是色彩、形體與空間的“再現”，而中國繪畫則采用白描線條的“表現”。
後世的張彥遠，在談論顧愷之的用筆時說：“顧愷之之跡，緊勁連綿，循環超忽，調格逸易，風趨電疾，意存筆先，畫盡意在，所以全神氣也。”他說顧愷之筆下的線條“緊勁連綿，循環超忽，調格逸易，風趨電疾”，概述了顧愷之的筆法特征。顧愷之的線條藝術，又被人們稱為“遊絲描”。
顧愷之為了表現曹植雍容高雅的氣度，他在衣紋的處理上，不僅表現得寬鬆舒展，而且大都上下方向行筆，這種下垂的線條用筆，自然具有一定的穩重感。而與曹植相對應的洛神形象，則更加突出她作為神的形象，不論是飄飛的披肩、還是腰間的絲帶，都是一種隨風飄揚的姿態。畫家要想達到這樣的藝術效果，必須在構思的過程當中，要做到“意存筆先，畫盡意在”，才能夠達到神采飛揚的藝術效果。
顧愷之的繪畫，猶如春蠶吐絲一般，較前代的繪畫更加完善，也更具有藝術上的規範。當然，作為特定時代的藝術，顧愷之的繪畫，在追求形似的過程中，有時也不免產生失誤，比如人物的頭部和身材的比例嚴重失調。
在顧愷之的《洛神賦圖》中，山水作為人物活動的背景，在畫卷開篇的一段中，作者勾描出一個崗巒與坡地，占據畫麵很大空間。在巒頭部分，勾描出幾個小“峰頭”，在平緩中增添了起伏的變化感。在山峰的處理上，近處峰頭較尖聳，與遠處較平圓的峰頭形成對比。而遠處的幾個峰頭，用筆較前有所變化，呈疏密疏的關係，輪廓勾描呈小、大、中、次小的對比關係，整體中包含著韻律節奏感。
畫家在繪畫的很多地方的勾描中，已顯示出了濃與淡、虛與實的微妙變化，畫山不僅有主次之分，且還做到了變化豐富，氣脈連貫。值得稱道的是，魏晉時的畫家，已在其創作中表現出了這一要領。（責編：李禹默）