魏晉南北朝時期，是中國曆史上最黑暗的時代。
顧愷之已無心從政，大量精力花在了藝術上，才成為一代才藝雙絕的藝術家。
當時，外族入侵、軍閥割據、政權更迭、動亂不斷，生命猶如野草，死亡的陰影隨時存在，富人們醉生夢死，窮人們吃齋念佛，皇帝已無力統一天下，宗教即成為必需品。禮樂崩壞、佛教東進、道教翻湧，各種思想元素紛呈，在這紛亂中，卻迎來了中國的文藝複興。
佛教繪畫的興起，和中國本土繪畫的融合，中國繪畫也出現了東方藝術群。如曹不興、衛協、戴逵、顧愷之等繪畫大師。顧愷之是曹不興的再傳弟子，是六朝惟一有畫跡傳世的畫家。
在藝術上，顧愷之所畫的人物畫，一反漢魏時代古拙之風。他主張人物畫要有傳神之妙，關鍵在於阿堵（眼睛）中，以人物麵部的複雜表情，來隱現其內心的豐富情感。強調傳神和突出人物性格，這是顧愷之人物畫的傑出之處，也是他取得成就的主要原因。
中國繪畫與西方宗教繪畫不同。西方繪畫強調對神的崇拜，而中國繪畫的傳統強調教化功能。孔子曾經說過：“詩，可以群，可以觀，可以興，可以怨。”中國繪畫也尊崇儒家詩學的教化使命，把“勸諭”、“諷戒”教育功能發揮到極致。
魏晉南北朝時期，隨著佛教大規模興起，佛教繪畫和中國本土繪畫融合，從技法到繪畫的內容與形式，相互之間也在發揮著影響。
佛教有經變的傳統，為了大規模地傳播佛教思想，繪畫也成為佛教傳播的手段。大量的佛教故事，成為經典的繪畫題材；大量的佛教說法繪畫，也被廣泛地引入。這些佛教“說法圖”，就是以連環畫的形式，在敘述著佛教的經典故事。
《洛神賦圖》不同於佛教素材，它是一篇浪漫主義的神話故事，在題材上不同於一般的佛教故事。它是一個大型繪畫，故事的素材具有連續的情節。
北京故宮博物院收藏的《洛神賦圖》卷為宋代摹本，絹本設色，尺幅為27×572厘米。
中國的人物畫卷，第一次以長卷形式，講述文學作品中的故事，把故事的開端、發展、高潮、結局，按情節的順序組織於長卷中，構成了畫麵的連環圖畫式樣，展現了我國古人的審美取向和空間意識。
顧愷之表現曹植與洛神的愛情故事中，根據洛神初現、神人悟對、信物盟誓、洛水倦息、再陷惆悵、駕車追趕、心灰意冷、走馬上任，這樣一個故事梗概，完成了這一長篇神話故事的敘述。
連環畫表現的中心是人，而人物的活動，又構成了故事的情節，環境與背景構成了人物活動的具體空間。顧愷之的《洛神賦圖》，是一係列的人物肖像畫，人物是這幅長卷的中心，而山水、樹木、馬匹、樓船、靈異神獸，這些都是為了襯托故事，表現故事情節的背景。
讓我們以這幅“神人悟對”中的人物，進行舉例分析。
畫卷中的主人公曹植，是一個身材魁梧、衣著華貴、舉止不凡的藩王。為了表現他獨到的皇家氣派，除了用身邊的侍從、傘蓋等人物道具進行襯托之外，畫家更注重人物本身的刻畫。
曹植作為中心人物，衣著上用暖色調突出他的華貴，用峨冠博帶突出他的舉止雍容。然而曹植又是一個詩人，詩人多愁善感、憂傷的氣質，則是通過他的眼神表現出來的。
顧愷之在瓦棺寺畫維摩詰點睛之筆的時候，就非常注重人物的神情。他不但是一個畫家，同時更是一個繪畫理論家。顧愷之《論畫》中，提出了他的繪畫創作論：“凡畫，人最難，次山水，次狗馬，台榭一定器耳，難成而易好，不待遷想妙得也。”