水痘是一種由水痘病毒引起的小兒最常見的傳染病之一。以發熱及成批出現周身性紅色斑丘疹、皰疹、痂疹為特征。病毒存在於皰疹的苞漿、血液和咽分泌物中，經呼吸道飛沫傳染；另一種則是接觸傳染，因接觸了被水痘病毒汙染的食具、玩具、被褥及毛巾等而被感染。水痘是冬春季節的流行傳染病，患者多是1～6歲的幼兒。
水痘的病原體是水痘——帶狀皰疹過濾性病毒，潛伏期為7～21天，病毒先在上呼吸道繁殖，少量病毒侵入血中先在單核吞噬係統中繁殖，再大量進入血循環，形成第二次病毒血症，侵襲皮膚及內髒，引起發病。起病時可出現發熱、全身不適、食欲欠佳等現象，經過數小時至1天，皮膚上出現皮疹。皮疹先出現在頭部和軀幹，逐漸蔓延到四肢，不過較少，手掌足底更少，呈向心性分布。開始出的為紅色斑丘疹。經1～2天變成橢圓形、綠豆大小的水泡，水泡周圍呈淡紅色。3～4天泡疹幹縮結癡，1～3周癡皮脫落。短期內留橢圓形淺疤，會再次在同一位置上出現，重複同一過程。因皮疹是陸續出現的，故在病兒皮膚上可見丘疹、皰疹、痂皮同時存在。皮疹有瘙癢感，康複後不會留有疤痕。
對於水痘，一般隻能對症處理及預防皮膚繼發感染，保持清潔，避免瘙癢。此病重在預防，應隔離患兒至其全部皮疹結痂為止，盡量避免易感兒接觸水痘。另外可接種水痘疫苗，接觸水痘後3日內接種仍然有效，即接觸後可在3日內肌肉注射水痘——帶狀皰疹免疫球蛋白2～5毫升。1次患病後可獲終生免疫。
如果孩子身上長了水痘，症狀輕微時可以不看醫生。可采取以下護理措施。
1.患了水痘的病兒一經確診，應立即在家隔離直至全部結痂。水痘雖然症狀較輕，一般都能順利恢複，但它的傳染性很強，要盡可能避免健康兒童與患水痘的病兒接觸。
2.每天淋浴一次。浴後輕輕拭幹身體。
3.發燒期間，不要服用退燒藥。因會產生並發症，容易引起腦炎。發熱患兒應臥床休息，給予易消化食物和充足水分。
4.要把手指甲剪短，並用肥皂把手洗淨，以免將水痘抓破及感染細菌。萬一水痘破了，應用藥水仔細消毒，然後塗上止痛軟膏。
5.不要擠壓水痘。否則會留下小麻點。
6.要大量喝水。如果食欲不振，不必勉強進食。
7.如果口中發疹，應注意飲食，避免吃過硬的、太熱的食物。飲食清淡，不吃易發物，如：牛肉、魚蝦蟹肉、牛奶、雞蛋等。
8.病兒的被褥要勤曬，衣服要清潔寬大。防止因穿過緊的衣服和蓋過厚的被子而造成過熱引起疹子發癢。
9.多休息。按規定劑量服止痛劑，可退熱及舒緩不適。
如果采取緊急措施後，還沒有得到效果，應該馬上去醫院。因為水痘可以並發水皰感染、肺炎及腦炎，其發病率雖然不高，後果卻十分嚴重。如有以下情況，應該去看醫生：
（1）發高熱、嘔吐或劇烈咳嗽；
（2）精神狀態有些改變，或者頭部劇痛，或精神錯亂；
（3）不僅眼瞼上有，眼睛也出現水痘。
在結痂期間，孩子體內潛伏病毒，會傳染別人。所以，對於中小學生來說，發病後至少7天之內不宜去學校上課。水痘的傳染力很強，有呼吸感染或水痘引起的直接感染。但是一旦得了水痘之後，可終身免疫，不會再度感染。