據說他脊椎骨嚴重受傷，所以，醫生囑咐諾貝爾要睡在平坦的臥床上。諾貝爾由於本身容貌的醜陋，自認無法獲得他人的關愛，因此從小開始，諾貝爾就具有一種補償的心理，立誌將來要為人類奉獻一生。
阿爾弗烈特·諾貝爾於1833年，在瑞典首都斯德哥爾摩誕生。由於父親發明一種敷設性水雷，受到當時俄國政府的器重，而委派他監督水雷的製造，於是全家遷至俄國第一大都市聖彼得堡，此時的諾貝爾年僅八歲。
諾貝爾及兩位哥哥皆由家庭教師啟蒙，學習數理、俄文及英文等，三人成績頗令人滿意。這是因為在聖彼得堡沒有一所瑞典學校之故。
諾貝爾念完一年的正規教育後，成績單上的評語如下：“常識優等、勤學方麵優等、操行優等。”他是八十二名學生中的榜首人物。
諾貝爾常把福爾特爾的著書翻譯成英文及俄文，然後，再譯回法文與原著比較，藉以學習深奧的外國語文。此外，他也喜愛閱讀雪萊的著作，偶而也以英文寫作。
諾貝爾在十七歲那年，隻身到美國，拜艾克森（美國的發明家）為師，花四年的時間學習機械工程的理論知識。之後，為協助父親的事業而重返俄國。
1859年他再度回到祖國瑞典，準備展開他在美國時特別關心的爆炸劑研究工作。他以硝化甘油（一種化學藥品，以甘油三硝為原料製成）為製造原料，可惜硝化甘油是液體狀，處理困難，容易發生意外事故。
1864年，諾貝爾的工廠發生爆炸，在這次意外中他失去一位弟弟及四位工人。結果諾貝爾被認為是一個專門帶給人們禍害的“瘋狂科學家”，瑞典政府特地下令嚴禁他重建工廠。
然而，諾貝爾並未向現實低頭，他反而另尋安全的處理方法，埋首於研究工作。有時，基於安全的理由，他會獨自劃船到湖心做實驗。
1866年的某一天，諾貝爾赫然發現矽藻土能穩定地吸收硝化甘油，除非綁上雷管，否則不會輕易爆炸，可是它的爆炸威力仍然相當強—一這就是炸藥的誕生。
1875年，諾貝爾又發明一種爆炸力比炸藥更強的巴力士太發射藥，同時獲取專利。除此之外，諾貝爾的發明不勝枚舉，僅僅在美國所獲得的專利發明，就高達129件。他也利用炸藥及無煙火藥的發明專利，分別在世界各地建立大約十五家炸藥製造工廠，並創立世界第一家諾貝爾炸藥信托公司。諾貝爾的兩位哥哥，非常順利而且成功地開辟一處油田，又設立規模龐大的煉油廠及航運公司，他們從此成為全世界首屈一指的大富豪。
諾貝爾臨終前，以920萬美元為基金，成立諾貝爾獎，分為和平、文學、物理家、化學及生理學或醫學五個獎項。規定每年在上述項目中，甄選全世界對人類最有功績的人為受獎者。在諾貝爾去世五年後（即1901年），誕生了全世界首位諾貝爾獎得主。眾所皆知，“諾貝爾獎”是目前全世界最具權威性的大獎。
諾貝爾自小就是一位先天不足的人物，但他並未向命運低頭，而是化消極因素為有利條件，經過艱苦奮鬥，終於成就了功名。可見“禍福在君，不在天時”，命運要靠自己去開拓，這是孩子們獨立生活於世上時必須切記的第一要略。當然，事物總是辯證的，我們在前麵一節提到“謀事在人，成事在天”的觀點，這兩個觀點並不矛盾，而是一個事物的兩麵性，它說明人的主觀努力的重要性，同時，也必須受客觀條件的製約，這是相輔相成並互為表裏的。