這個時期的孩子，開始逐步脫離父母的懷抱，步履蹣跚地融入社會。在與父母之外的其他人進行碰撞和融合的過程中，對比和競爭開始在他們的心中安營紮寨。看到別的小朋友有什麼新花樣，比如玩具、文具、衣服等等，回到家裏會想盡辦法和父母索要；自己有了什麼新花樣，也要拿到小夥伴中間炫耀一番。自我意識更加強烈，會在父母的視線之下做那些不曾被父母允許的事情；喜歡像電視裏所描述的黑社會那樣拉幫結夥，在或真或假中尋找自己的身份認同；和夥伴打架，因為小小的不滿對著父母發火更是家常便飯；特別容易沉迷於遊戲、網絡、撒謊的樂趣中，自信心也在這樣看似荒誕乖張的行為中或高調張揚，或低調壓製。這個時期的孩子，怎麼讓他們好好學習，恐怕不是父母們的首要問題，看著那個淘的灰頭土臉、斜跨著沉重的大書包站在門口噘著嘴跟自己索要東西的討債鬼時，想必每個家長首先想要解決的問題都是如何才能讓他安生點兒。
埃裏克森認為這個階段是孩子勤勉與自卑感的形成期，這一階段的孩子，對比和競爭的心理變得格外強烈。孩子的需要主要來源於在競爭過程中家長和老師的鼓勵、對他和其他孩子具有同樣能力的認同，以及家長和老師對他身份追尋過程中的一些行為的支持。如果孩子的需要得到滿足，孩子將受到激勵從而變得有活力。如果家長和老師未能在這一階段滿足孩子的需要，經常嚴厲地批評或忽略孩子的感受，孩子就會和父母產生強烈的距離感，不再相信父母，或者不會自覺完成他的份內事，久而久之，他也會產生一種不配做某事或者不及別人的感覺。而這樣的情緒如果進一步發展，孩子長大後可能就會出現避免參與任何的競賽或者是極度喜歡與別人競爭，不管自己是否喜歡或需要這個爭奪的東西；沒有安全感；對自己或別人吹毛求疵；強烈的自卑感等等。
兒童在這個時期的變化是前所未有的，孩子的行為讓家庭教育猶如給饑餓的人一塊燙手山芋，不得不吃，拿起來卻發現無從下嘴。其實6～11歲兒童的變化是有規律可循的，因為這個年齡段涵蓋了孩子發展的多個關鍵期，作為家長應學習與此相關的知識，同時也要盡可能多地讓孩子了解關鍵期的一些理論，將教育與孩子成長的各個關鍵點結合起來，幫助孩子走好關鍵期的每一步，不能做糊裏糊塗的家長，更不能糊裏糊塗地耽誤孩子。引導與讚揚在這個時期同樣很重要，家長不要壓製孩子的競爭意識，但要對孩子的競爭加以引導，讓孩子明白攀比並不是競爭，攀比隻是兩隻開著屏的孔雀露著光禿禿的屁股比著誰的羽毛好看，而競爭才是麵對著一頭羚羊在兩隻雄獅之間展開的實力的比拚，這樣的比較，才是孩子成長中需要的，是需要父母們去鼓勵的。
5．12～21歲——身份角色的困惑：與青春有關的日子
小表弟大成剛上初二，某天深夜，他媽媽著急地打電話來，說讀寄宿中學的兒子還沒有回宿舍，到處都找不到人，我是最能和他談得來的人，便問我有沒有來我家。答案當然是否定的，於是全家人心急火燎地找了一夜，未果。第二天一早，大成沒事兒人似的出現在校園裏，經過詢問，大成昨天原來是和同學去網吧玩兒了一夜。大成爸在嚴厲地批評過孩子後，也質疑了學校的管理，讓大成寫了以後絕不再犯的保證書，接著就給大成換了學校。
本以為從此風平浪靜，相安無事，可不幾天就又出了麻煩。大成偷偷從姥姥抽屜裏拿了兩百塊錢，一向疼愛大成的姥姥本來不想聲張，可考慮到這涉及孩子的品行問題，於是就告訴了大成媽和在外地出差的大成爸。大成媽很是生氣，當著眾人的麵就甩了兒子一巴掌，大成捂著臉，倔強地看著從沒有對自己動過手的媽媽，吼了聲：“你憑什麼打我！”然後就奪門而去。我隨後緊追，陪他在大街上漫無目的地走了很久。待他情緒緩和，便拉他在小廣場的長椅上坐下，在他身邊娓娓的詢問他為什麼偷錢。在我進行了包括戀愛在內的種種猜測之後，他終於張嘴說話了。原來他偷錢是為了上網，而他上網也並不是我所猜想的網戀，而是去玩兒一種叫做“夢幻西遊”的網絡遊戲，原來大成是迷上了網遊。知道事情的原委後，大成媽抹著眼淚說這孩子迷在網絡裏了，表情絕望得讓人看了既無奈又心疼。
這個年齡段的孩子，是身體和心理經曆變化的特殊時期，一切的一切都猶如進入盛夏季的繁花，生長繁茂，鬱鬱蔥蔥。他們本著“造反有理，叛逆無罪”的精神，高唱著自己的“青蔥歲月”，這，就是青春期的孩子。
青春期是指由兒童逐漸發育成為成年人的過渡時期，是以生殖器官發育成熟、第二性征發育為標誌的初次有繁殖能力的時期。在這個時期，孩子從兒童的身體、外貌、行為模式、自我意識、交往與情緒特點、人生觀等方麵都開始脫離兒童的特征而逐漸成熟起來，更為接近成年人。社會活動的豐富、社會交往的延伸、異性興趣、學業壓力等等這些急速的變化，會使少年產生更加強烈的自我意識，同時，也會使他們產生困擾、不安、自卑等心理問題。在很早之前，著名的德國兒童心理學家夏洛特·彪勒就曾把青春期稱為“消極反抗期”。由於身心的逐漸發展和成熟，個人在這個時期往往對生活和父母、老師的教育采取消極反抗的態度，對以前發展起來的一些良好品質，也懷著一些否定態度。
埃裏克森認為，這個階段的孩子，處於身份角色的困惑時期，他們需要接受自己身體和心理上的變化、界定自己對異性的身份、界定在同性和同輩裏的身份、找出他自己適應世界的方法、在潛意識裏規劃怎樣度過人生，而他們的一些行為，也正朝著這些方向進行探求。如果孩子在這個階段的需要得到滿足，身邊人允許他去探索自己的夢想、改變想法和嚐試新的方向，他就會逐漸接受自己；而如果家長未能在這個階段滿足孩子的需要，不支持他的嚐試，不引導他的探索，而隻是強迫孩子過早進入父母為孩子事先設定好的“光輝角色”和“美好人生”中去，孩子可能出現不能正確地表現出青春期行為、對自己人生角色感到矛盾、不能確立人生目標等等錯誤。
我們都知道，人的生理發展與心理發展是密不可分的，心理發展又必須以生理的發展水平為基礎。但是青春期的孩子，就要麵對著這樣一個矛盾，他們的生理發展已經成熟，可心理發展卻還處於由幼稚走向成熟的過渡時期，孩子們既要應對青春期生理方麵的突變，又要用他們那顆還比較幼稚的心去麵對周遭環境的變化，比如升入高年級後沉重的學習負擔、和老師同學的人際關係、家庭的變化等等。這一係列的變化都毫無征兆地突然降臨到他們頭上，於是應接不暇，無所適從，他們的倔強也常常顯得有些慌亂。這個時候的父母，要在對孩子生理和心理充分了解的基礎上，對孩子成長中的矛盾衝突給予切實的幫助和指導。與孩子建立朋友般的關係，對他們的情緒和情感變化予以深切關注並經常進行疏導，給予他們充分的信任，讓孩子在得到尊重的同時，也能夠很信任地向你講出他成長中的困惑。
孩子天生就有很強的學習能力，無論是學習科學文化知識還是學習做人，因而家長就要給予孩子絕對的信任，對他們的教育應該是在信任基礎上的引導，而不是暴力之上的強製，建立彈性的親子關係，細致了解孩子的能力發展，對孩子能力以內的事情就放手讓孩子去做，多對孩子說幾句我相信你，也許比單純的說愛更為有效。