孩子從出生到能夠爬動；從牙牙學語蹣跚學步，到牽著爸爸媽媽的手走進幼兒園，融入陌生小朋友中間……這整個的過程無論孩子還是家長，都充盈著甜蜜與溫暖：發自內心的親吻、充滿愛意的擁抱、取得進步時真心的讚美、遇到小困難時倔強的小脾氣。父母一天天地看著孩子成長，孩子一年年地向著父母渴望的方向走去。愛與希望，在一個小家夥身上奇妙展開。
德國發展心理學家愛利克·埃裏克森研究認為：人心智成長的最初五個階段會在21歲之前形成，而這一階段的心理需求是否滿足，將對人成年以後的心理健康產生巨大的影響。
1．0～1歲——信任與不信任：依賴父母的關注
1歲的佑佑是個聰明可愛的男寶寶，爸爸在一家業績還算不錯的廣告公司做部門主管，每天起早貪黑，辛苦勞碌；媽媽是個漂亮的小學音樂老師，性格溫和，說話聲音柔柔的。佑佑媽不是工作狂，可任職的學校也不能因為她要照顧兒子就讓她長期呆在家裏，於是在產假過去後不久，佑佑媽便回到單位上班，小小的佑佑隻好交給佑佑的外公外婆照料。佑佑媽崇尚母乳喂養，好在學校離外公外婆家步行隻有十幾分鍾的路程，佑佑媽一天便要在學校和外公外婆家來回奔波好幾趟。
每次媽媽回來，佑佑就變得格外興奮。一聽到媽媽的聲音，佑佑的臉上便發出光彩，張開兩隻小手，吱吱呀呀的要媽媽抱，然後就在媽媽的甘甜的乳汁裏，沉沉睡去。媽媽不在的時候呢，除了睡覺，佑佑總是哭，揮舞著胳膊擊打著接近他的所有事物，倔強地蹬著兩條小腿，小臉兒漲的通紅，外公外婆沒法，隻好總是把孩子抱在懷裏搖來蕩去，這時佑佑才能安靜下來。
美國心理學家馬斯洛將人的需要分成金字塔式的五個階段，位於最底層的就是生理的需要，其次是安全的需要，再次是社交的需要，第四是尊重的需要，最高的就是自我實現的需要。他認為，人都潛藏著這五種不同層次的需要，隻是在不同時期表現出來的各種需求的迫切程度不同。處於0～1歲階段的孩子，有一些需要是生理方麵的，比如饑餓——哭泣——提供足夠食物——需要便得到滿足；同時這個階段的孩子也有安全方麵的需要，受到了驚嚇，就需要通過懷抱來滿足安全方麵的需要；自我意識的追尋，就要通過父母包括身邊人的關注來滿足歸屬方麵的需要。
在人們的潛意識裏，像佑佑這樣的孩子就是鬧人的孩子，而根據馬斯洛和埃裏克森的理論，孩子這樣的行為屬於成長過程中的正常表現。一歲寶寶的語言表達能力匱乏，而且也不能準確地把握空間關係，所以他們看似無緣無故的暴躁、啼哭、打人、撕扯大人的頭發，多數是對外界環境和自身狀況的表達，比如餓了、累了、困了、尿布濕了、旁邊的那個枕頭對他造成壓迫感了，有時還有可能是在探索周圍事物失敗時而產生的挫敗感。
據悉，這個階段的孩子是處於信任感的培養階段。如果在這個階段孩子的需要得到滿足，孩子會覺得自己是生長在一個安全的地方，長大後，會是一個開朗並信任別人的人。如果家長未能在這個階段滿足孩子的需要，孩子會覺得生長在一個不安全的地方，長大後可能出現很多個性特征，比如異乎尋常地害怕被遺棄、拚命尋找一個依賴地對象、需要別人的照顧、對身邊人產生信任危機等等。
佑佑的煩躁和啼哭，就是因為他某些方麵的需求沒有得到滿足，外公外婆雖然疼愛外孫，可畢竟精力有限，無法深刻察覺孩子的每一個情緒波動，因而孩子的一些需求是處於匱乏狀態的，就需要通過擁抱來緩解孩子某些方麵的缺失感和不信任感。專家建議父母們不要單純抱怨孩子的這種行為，應隨時關注孩子生理和情緒上的變化，多給孩子們一些擁抱、親吻和關注，讓孩子們從心底裏察覺到自己的重要性，體會到家長是多麼地需要他。
1951年進行過了一項研究，研究對象是379個5歲的孩子，36年後對其中的94個人進行了追蹤研究。研究結果表明，那些小時候被“寵”著的孩子（這裏的“寵”是指那些長期被父母或至少是父母親中的一個撫摸、親吻和擁抱的孩子），他們更有安全感。這種安全感會逐漸轉化成自信，這種自信使孩子在成人之後心理更加健康、婚姻和友情關係更加緊密、合作和分享意識更強、他們所選擇的職業會更成功。現實生活中，父母在孩子的幼兒時期，應該盡量多擁抱、親吻、愛撫和關注他們，不管他們是男孩還是女孩。一歲半之前，孩子的很多頑劣行為都應該被新世紀的爸爸媽媽們容忍和諒解，在這個階段，父母怎麼寵愛孩子都不過分，千萬不要因為他們的“淘”而煩惱。
2．2～3歲——自主與羞愧：個人意識的萌發
張女士發現2歲的女兒蘇蘇最近常常有一些奇怪的小動作，比如她總是把手指放到自己的嘴裏，用那幾顆剛長上來的小牙齒咬啊咬的，並常常會因為咬痛了而放聲大哭；她獨自在嬰兒床上玩耍時，她會喜滋滋地把床上的各種玩具一件件抓起來扔到床外，一邊扔，一邊咿咿呀呀地笑個不停；當蘇蘇爸看電視時，蘇蘇總是哭鬧著要到沙發上去，把她抱過去了，她就會乖乖地倚靠著爸爸“看”電視；更為奇妙的是，一天張女士下班回家，因為工作上的苦悶，一到家就一臉鬱悶地倒在沙發上，而沒有像平時那樣先去逗逗在地毯上擺弄玩具的女兒。不知什麼時候，蘇蘇悄悄爬上了沙發，對著張女士那張滿是疲憊的臉嫣然一笑。看著女兒那張如花般綻放的臉龐，張女士又是欣喜又是驚訝，那個曾經讓她事事都操心的小人兒，什麼時候長大到能夠讀懂媽媽的心，學會用笑臉安慰大人的失落？
有句俗話說：兩三歲的孩子，人不嫌狗嫌。寶寶從懂得運用自己的力量，到翻身、爬動、站起來、行走，總之是從寶寶能夠自由活動的那一刻開始，那個總是躺在小枕頭上眨巴小眼兒的“小天使”就開始向著“小魔鬼”的方向轉變了，他們開始變得不聽大人使喚、將那個咬字不清的“不”作為口頭禪、用鍥而不舍的哭鬧達到自己的目的、和鄰居家的小哥哥搶玩具、在別人侵犯自己的小權益時將自己的拳頭狠狠揮過去……當折騰了一天的寶寶終於困倦地倒在沙發上睡著時，父母總會長出一口氣：“終於安靜了。”
當孩子進入2歲時，這種探索活動就更為深入和有策略了，他開始學著把自己的動作和動作的對象區分開來，把主體與客觀世界區分開來，這個學習的過程，就要通過自己的實踐來完成。比如咬自己的手指頭，咬疼了，哭了。雖然哭了，可還是通過這一“咬”意識到咬自己手指和咬爸爸手指的感覺是不一樣的，這就使孩子萌發了最初的自我意識。孩子一旦有了最初自我意識的體驗，便會沉迷其中，一發而不可收拾。亂丟玩具，他會發現自己的小手竟有那樣的力量，能讓原本不動的東西“飛”起來；動用“暴力”，他會發現自己小小的拳頭，能讓自己不喜歡的東西離自己遠遠的；哭鬧，他會發現自己輕易從眼睛裏擠出的小水滴，竟能改變頑固父母的心意……
根據埃裏克森的理論，孩子在2～3歲時正是自主與羞愧意識的萌發時期，這個階段的孩子，開始學習如何控製自己的生理機能及注意到自己身體的能力和限製。孩子常常會有意識地進行某些行為以從中發掘自己身體的奇妙，他們在這個階段的需要如果得到滿足、受到家長支持及尊重，他們會深刻感受到自己的自主能力，覺得自己對這個世界有一份奇異的影響力。如果家長未能察覺孩子在感情和需要上的微妙變化，在這個成長階段沒有給予他所期望的鼓勵，而是因為他的某些行為去惡意地批評、嘲笑和責罵他，特別是在他嚐試如何學習控製大小便的過程中，這很容易使孩子產生羞愧及害羞的感覺。長大後可能會出現很多個性特征，比如經常覺得自卑、無用及不可愛；不相信自己在這個世界上有存在的理由；依賴性強；覺得自己生存的權利取決於別人的重要性等等。