創造性思維展開之前，必須有一個充分準備的階段，以便對同類問題的前人成果、經驗和教訓有所理解，然後才可能從舊問題中發現新問題，從舊關係中發現新關係。學習前人的經驗，不僅能獲得知識，而且能獲得啟示。
準備期的主要工作是廣泛地搜集有關事實和資料，並適當地整理分析它們；嚴格地檢查自己的知識技能，及時地彌補自己的缺陷；根據前人的成果、經驗和教訓，正確地確立自己的研究方向、起點和突破口。
在這裏，最重要的是兩點：一是虛懷若穀，二是獨立思考，創造不是胡思亂想？創造性成果永遠植根於前人耕耘的土壤之中。如果不虛心地研究和繼承前人的成果和經驗教訓，不加強自己的知識修養。便不可能有卓越的創造。美國1980年的一項調查證明。大多數著名的畫家和音樂家。在其代表作問世之前，都有10年的準備時間。一般人常常過分強調創造需要天才，其實，缺乏足夠的修養，單憑所謂天才，創造是不會成功的。然而，創造又不是簡單的重複，創造者必須保持自己思維的獨立性和批判性．不致於被各種觀點弄得眼花繚亂、不知所從，不致於被大量的資料吞沒。貝弗裏奇說的對：“在準備工作階段，科學研究人員不應消極地用資料充斥頭腦。而應當尋找現有的知識空檔、不同作者報告中的差別、本能地觀察到的現象與原先報告之間的矛盾、與有關課題相似的地方以及自己在實地考察中發現的線索。”
（二）醞釀期
醞釀期是消化記憶材料、構思假設的階段，也是創造性思維過程中最艱苦的階段。創造者要運用自己全部的知識經驗、智慧能力，反複探索，反複尋覓，時而集中，時而發散，冥思苦想，搜腸刮肚。有時明明覺得頭腦中存在著各種可以接通的線路，但又確定不了哪些線路可以在哪些地方接通，而且一些想法“驅之不散，揮之不去”，“才下眉頭，又上心頭”，常常弄得創造者食不甘味，夜不成眠？如醉如癡，貌似反常。愛迪生新婚之夜丟下新娘去做實驗，牛頓把懷表當雞蛋煮，這些“反常行為”大多發生在這個階段。
醞釀階段可能是短暫的，也可能是漫長的這主要取決於創造任務的難易程度、創造者的知識經驗、智力水平和創造能力。愛因斯坦1905年創立狹義相對論之前，曾經進行了“十年沉思”，此後又經過了“十年沉思”才創立了廣義相對論。他在談到對廣義相對論的構思時說：“在最後突破豁然開朗之前，那在黑暗中對感覺到了卻又不能表達出來的真理進行探索的年月，那強烈的願望。以及那時而充滿信心，時而擔憂疑慮的心情——所有這一切，隻有親身經曆過的人才能體會。”
醞釀可能是顯現的，如進行各種自覺的思考、有目的的觀察和實驗等；也可能是潛伏的，如遍視各種傳統的方法而無法解決問題時，創造者可能將問題暫時擱置起來，去從事其他活動。這時候，創造者的思維活動表麵上好像中斷了，但實際上，原來那些百思不得其解的問題。仍不時地出現在他的頭腦中，甚至在潛意識中斷斷續續地進行，經常在睡夢（或者白日夢）中思考著解決問題的辦法。思考一旦成熟．新理論、新形象就會脫穎而出。
（三）豁朗期
這是一個“豁然開朗”的階段。經過醞釀之後，創造性的新觀念突然出現，使“踏破鐵鞋無覓處”的創造性解決辦法變得“得來全不費功夫”，呈現“豁然開朗”的新局麵，這就是靈感。
靈感是一種心理狀態，是在人的創造性思維與其他心理因素的協同活動中發生的。人在處於靈感狀態時，注意力高度集中，想像非常豐富，思維特別敏捷，情緒異常高漲，所以，創造活動的效率極高。郭沫若在日記中寫過自己的切身體會：“夜將《屈原》完成，全體頗為滿意，全出意想之外。此數日來，頭腦特別清明，亦無別種意外之障礙，提筆寫去，即不覺妙思泉湧，奔赴筆下，此種現象為曆來所未有。計算二日開始執筆至今，恰好十日，得原稿一二六頁……真是愉快。”
前文敘及，靈感具有觸發性、突發性、新穎性和瞬時性特點，來得快、去得也快。蘇軾說：“作詩火急迫亡逋，情景一失永難摩。”所以，對靈感是要捕捉的，一旦出現，就要及時抓住，最簡單的辦法是將當時出現的好觀念、好詞句、好主意即刻記錄下來。
對靈感，還要主動地誘發。除了努力學習、積極思考之外，調節自己的生活節律和情緒狀態非常重要。靈感雖然是艱苦勞動的產物，但它往往不是產生於艱苦勞動之中，而是產生於艱苦勞動之後，產生在頭腦比較輕鬆、愉快的時候，靈感不是疲勞和煩躁的伴隨者。
豁朗期之後，創造性思維過程基本完成，解決問題的新思想、新觀念、新辦法已經出現。對科學家的發明來說，已經見到了解決問題的端倪；對文學家、藝術家來說，已經形成了作品的輪廓。但是，創造性思維過程還沒有最後完成，因為由靈感得來的超常觀念、辦法是否正確可行，尚需驗證。