在李唐王朝平定“安史之亂”中，唐玄宗冊封的永王李璘成為引人注目的人物。李璘本是玄宗愛子，又是繼位後的肅宗李亨的幼弟。時逢安史之亂，他在漢中受父皇重托，東出夔門，坐鎮江陵，總領四道節度、采訪使。玄宗其實是讓他穩定東南半壁，伺機收複中原淪陷區。引兵東巡本是父皇心願，也是李璘的職分，卻被兄王左右疑忌，瞬間禍起蕭牆。李白參與永王李璘的勤王之師，隨軍東巡，目的是憑借六朝古都金陵的優勢，震懾已在洛陽稱帝的安祿山集團。這個行動引起即位於靈武（今寧夏自治區靈武市）的肅宗朝廷不悅。劇本聚焦在最後決戰——
由吳郡采訪使、揚州都統李希言暗下毒手，通過收買內奸、裏應外合，將永王東巡軍擊潰。李璘和兒子兵敗後被殺。李白也被流放夜郎，途中遇赦，放還山林。行經丹陽，又被叛將馮季康驚擾，倉皇投奔宗叔、當塗縣令李陽冰不遇、窮愁潦倒、幻化仙境、終了一生。
劇中情節展示，在“詩酒長安”、笑傲王侯之後，李白已看透朝廷腐敗，失去了匡扶社稷的熱望，開始縱情山水，與道士山月為伴。在遭逢“安史之亂”後，社會動蕩不安，李白雖然遁跡廬山，與道士吳筠等閑聚，但心憂天下，希望盡快結束戰亂，讓萬民安居樂業。他經不住這位年輕氣盛、不諳世事的永王李璘遣使上山、再三征辟、優禮有加，拳拳報國之心湧動，終於接受永王禮聘，隨軍東巡，不料竟遭無妄之災，流放蠻荒之地，給他的人生結局點染上悲劇色彩。
藍光臨先生對這段史實的理解，完全符合曆史劇的創作原則：尊重基本史實，虛構人物活動和故事情節，讓曆史與傳奇有機結合起來。筆者檢索了有關史籍，將有關永王李璘東巡的關鍵史實鉤沉如下——
永王李璘是玄宗第十六子，賢於諸王，為父皇喜愛。天寶十四載（公元755年）十一月，“安史之亂”起；十五載六月，東西兩京相繼陷落，玄宗及王子王孫、文武大臣倉惶入蜀。至漢中，下詔諸王分鎮事宜。有關永王李璘東巡史實，在《舊唐書》中記載不詳，《資治通鑒》卷二百一十八《唐紀》三十四肅宗至德元載有明確記載：
玄宗詔令太子李亨為天下兵馬元帥，領朔方、河東、河北、平盧節度使，南取長安、洛陽，配備了文武輔佐。與此同時，玄宗詔令永王李璘充山南東道、嶺南、黔中、江南西道節度都使，也配備了文武輔佐。當時，江淮租賦“山積於江陵”。此外，還詔令盛王李琦充廣陵大都督、豐王李珙充武威都督，但二王均未赴任。
可見，永王坐鎮江南名正言順。在中原淪陷的險惡形勢下，長江以南的半壁是財賦之區，江陵郡是管控財富的樞紐，玄宗用李璘坐鎮江陵，總管四路，是寄予厚望的。永王坐鎮江陵期間，軍需糧秣均由江淮源源不斷地輸往“洋川、漢中”，為四方勤王之師雲集西北、平定叛亂提供了基本條件，這是永王與朝廷同心同德的實證。倘若永王真有割據稱雄的野心，斷絕輸送西北的糧秣軍需應是擊中要害之舉。
《資治通鑒》也承認：永王東巡，沿江而下，“軍容甚盛，然猶未露割據之謀”。這段史實，李白《永王東巡歌十一首》亦可佐證：
三川北虜亂如麻，四海南奔似永嘉。
但用東山謝安石，為君談笑靜胡沙。（其二）
雷鼓嘈嘈喧武昌，雲旗獵獵過潯陽。
秋毫不犯三吳悅，春日遙看五色光。（其三）
二帝巡遊俱未回，五陵鬆柏使人哀。
諸侯不救河南地，更喜賢王遠道來。（其五）
試借君王玉馬鞭，指麾戎虜坐瓊筵。
南風一掃胡塵靜，西入長安到日邊。（其十一）
作為永王李璘敬重的幕賓，李白的詩作反映出幾個基本事實：當時遭遇類似西晉末年的慘劇，中原士民蜂擁南逃，盼望永王像謝安那樣，掃蕩安史之亂，恢複中原、北疆；永王東巡大軍經武昌、潯陽沿江東下，軍容整齊，軍紀嚴明，秋毫無犯，深得三吳民心；當時玄宗幸蜀、肅宗遠走靈武，長安、洛陽淪陷，張巡苦守睢陽孤城，諸侯擁兵自重，不肯救援，中原百姓盼望永王大軍早日北伐，蕩平狼煙。