三年前，宋雪的父親生病，他帶著俄國妻子和一雙兒女從德國回到中國，幾經輾轉回到老家，湖北黃岡縣陪著老父親。
但因為他的妻子是洋人，宋家人黃岡老家遭受了不少白眼，甚至本族人也不接納宋界鋒這個混血兒，尤其是一位長輩曾經大罵胡種豈能入嗣。再到後來送走了老父，宋雪覺得沒什麼牽掛了，又與族人不和，於是全家搬到了上海。
宋雪是萊比錫大學醫學專業畢業又在柏林大學學習機械製造，還在西蒙德兵工廠於克虜伯兵工廠擔任十年的工程師，熟悉德語、俄語和法語，於是他順利地在德國洋行怡和洋行中找到了一份工作，從事對華軍火推銷。清政府從德國購買了數十萬支二手1888式委員會步槍這一單生意，便是他巧舌如簧辦成。
這一次他是帶著兒子來到北京，向兵部推銷克虜伯最新的火炮以及最新式的毛瑟步槍K98步槍，卻不想因義和團運動被困在了北京城。多虧了宋家在北京的親戚，而宋雪的那位親戚是京師比較有名的中醫大夫，躲在他家中三個月之久，才在庚子之亂中得以幸免。
聽了宋雪的經曆之後，辜鴻銘感慨萬千說：“二十年滄桑，二十年滄桑啊，寒城兄，你我都老了。”
宋雪笑道：“方才在茶館，看你侃侃而談口水橫飛，還像是當年在萊比錫大學與德國同學爭吵時候一模一樣。”
辜鴻銘立即說道：“這世界傻子太多，我得教教他們，免得他們將來吃虧。”
兩人哈哈大笑起來。
宋雪於是又問起了辜鴻銘來，辜鴻銘說到自己的經曆倒也有趣，他在萊比錫大學畢業之後，去英國學習，後回到故鄉馬來西亞檳城。在檳城開辦宣傳中華文化的報紙《字林西報》幾年之後，終於來到母國中國，擔任張之洞的洋文秘書，其後一直留在張之洞身邊幫助張之洞處理有關洋務的事宜，是張之洞主持洋務運動的得力助手之一。
兩人喝著酒互相講述了過去，感慨許久之後，不自覺地談到了曹躍帶兵入城下令戒嚴一事。邊軍入城，全城戒嚴，用腳趾頭也能想象得到曹躍即將有一番大動作。兩人都是聰明人，一眼看出了曹躍的野心。
宋雪道：“如今曹總督進城之後首先便是宣布義和團停止攻打東交民巷，我看總督的意思是主和。隻要主和，我和鋒兒便有機會逃出京師，回想起來這一段時間，當真是****夜夜擔驚受怕。”
辜鴻銘笑道：“你就不該來京師。”
“生意嘛，身不由己。”宋雪無奈道。
辜鴻銘道：“你一個做兵工廠工程師的，又是湖北人，做什麼生意嘛，不如去漢陽兵工廠發揮所長。”
宋雪搖頭道：“去過，但門檻太高，人家沒要我。”
“有小人作祟吧？”辜鴻銘問。
宋雪含蓄一笑，說道：“都是過去了，不要再提了。”又問：“湯生兄，你此為何來？”
辜鴻銘自信一笑道：“尋英主。”
“英主？張總督不是英主？”宋雪反問。
辜鴻銘道：“寒城兄，聽說你熟讀三國，三國之中有一位主公，姓劉名表，雄踞荊州，精心經營，使得荊州成為天下第一州。你能說，劉表是英主嗎？”
“你口中的英主，不會是曹躍吧？”宋雪問。
“是啊。”
“可是你在茶室中不是並不看好他嗎？”
辜鴻銘大笑，自信道：“那是因為他沒有遇到我。”這一次，辜鴻銘離開張之洞的原因也是他感覺到張之洞的銳氣已失，沒有了進取心，隻圖自保和安享晚年。
“你啊你，還是那麼狂。”宋雪搖頭笑道。
“不狂就不是我了。”辜鴻銘傲然道。
忽然又小僧尼走來，說道：“辜先生，辜先生，門外有人找。”
“請。”
來人是個年輕人，歲數二十多歲，走進來的時候一臉笑容，見到辜鴻銘後道：“是辜先生吧？”
“是我，你是……”
“在下楊度，恬為曹總督效力，進城之後有人說您為總督張之洞幕僚，特請你出山。”楊度彬彬有禮地說道。