1898年，即光緒二十四年的一月十八日這天，軍機大臣兩朝帝師狀元宰相翁同龢翁中堂隨。意之間，翻到了工部主事之一康有為的折子，康有為有感於德國強占膠州灣後引發各國“利益均沾”紛紛從中國強奪利益，引發國人憤怒，特地為光緒獻出三計：一效仿日本變法維新、二召集全國英才協助光緒皇帝支持辦法、三支持各省疆臣各自變法。翁同龢原本對康有為並不看好，認為這個提出《新學偽經考》《孔子改製考》推翻孔子地位的妄言人為妄人和狂人，所以一直以來甚至都不願意看到他。康有為因張之洞推薦，在北京做了幾年工部主事，卻始終融入不進京師官場之中。但這次的奏折卻讓翁同龢大為驚訝，因為康有為的奏折切切實實地位帝黨提供了方向和支持。
隨即翁同龢又得知康有為因遭到工部尚書淞溎的訓斥，康有為心灰意冷，正準備返回南方尋求一番事業，翁同龢連忙找到康有為，告訴康有為萬勿心灰意冷。隨後翁同龢將康有為引薦給了光緒皇帝。
光緒皇帝今年二十八歲，在三年前他衝動地支持甲午戰爭最後慘遭失敗，他心虛地將腦袋紮進了地下，將所有的罪過全都推卸給了李鴻章。如今三年過去了，光緒的情緒慢慢恢複了，在帝黨的支持下，光緒皇帝重燃雄心壯誌，開始逐漸變法。不過光緒皇帝始終有一個心結，那就是無論他怎麼努力，都始終被慈禧太後遏製，他就像是被拴著鏈子的狼一樣，隻有掙脫鏈子才能夠真正的君臨天下。可是憑著翁同龢、楊深秀、宋伯魯、王照、徐致靖、張蔭恒這些文職官員或者低級官員不能成事，所以他才在翁同龢的建議下重賞曹躍，意圖拉攏曹躍到帝黨之中。但後黨反應也非常迅速，給曹躍的封賞更甚。
光緒的新政受到眾多守舊官員的阻止，而支持他的帝黨力量太小，翁同龢年紀大了，在朝堂之中漸漸不敵後黨官員，他需要新的力量支持。
但是光緒召見康有為卻又受到了守舊派王公大臣的反對，軍機處名義上的領班大臣恭王直接找到光緒皇帝，要求他不要召見康有為。
軍機處實際領班大臣雖然是翁同龢，但名義領班大臣卻是恭王奕?。當年道光皇帝臨終之前，曾經考慮是立自己的四子奕詝還是六子奕?，最後他以奕詝老成持重為理由，決定立奕詝為帝，是為鹹豐。鹹豐死後，慈禧在奕?的支持下，誅殺鹹豐皇帝的八大顧命大臣，史稱辛酉政變。奕?算是曆經了道光、鹹豐、同治和光緒四朝而不倒，所以奕?又被人稱做鬼子六，他也是清朝洋務運動的領袖，近幾年歲數大了老眼昏花隻能做一個名義上的領班大臣。
不過奕?雖然一直在家養病，可他的話還是非常重要的，他出麵阻止光緒，警告光緒，這個康有為不是良人，如果召見了他，衝動的光緒必定會被康有為的妄言所影響，犯下的錯，甚至有可能丟了命。（由此可見鬼子六奕?看人預事極準）
光緒帝本來做好準備召見康有為了，但被奕?一番警告之後有些害怕了，回到後宮之後皺眉不展。光緒的寵妃珍妃見狀之後鼓勵光緒皇帝變法，萬勿因為一些人的阻礙而喪失信心，維新變法利在千秋，想一想聖祖爺康熙，若是事事聽從老太後的，哪還有康乾盛世。
珍妃的鼓勵讓光緒重新振作起來，決定不聽從奕?的話，召見康有為。但皇帝召見康有為並不符合皇帝召見朝臣的禮製，在翁同龢的建議下，光緒以請康有為講解儒學為借口召見。但隨後又遭到奕?等人的反對，他們知道光緒召見康有為的目的是聽他宣揚變法維新，於是宣稱必須對康有為進行一番考校，以考校康有為為借口阻止康有為覲見。
考校地點在總理各國領事衙門，考校者為總理衙門大臣榮祿、直隸總督李鴻章、文華殿大學士軍機大臣翁同龢、刑部尚書廖恒壽、戶部侍郎軍機大臣張蔭恒。眾人名義上考校的是儒學，實際上考校的是康有為的維新觀點到底對大清是有益還是有害。
其中李鴻章算是裁判，既不反對也不支持維新，翁同龢與張蔭恒是支持維新，而榮祿與廖恒壽算是反對變法，榮祿是堅決反對，廖恒壽是因身為後黨為了反對而反對。
豈料到康有為在總理衙門舌戰榮祿大獲全勝，一席銳利言辭直說的榮祿無話可說，也許是興之所至，康有為妄人的心理作祟，加過把在場的各個大臣全都訓斥了一番，說他們素餐屍位雲雲。康有為雖然辯論贏了，可是卻也得罪了榮祿，羞辱了在座諸位，失去了覲見光緒皇帝的機會。