楚悼王謀求富國強兵之道，任用吳起變法，並取得了成效，一時間，楚國兵強馬壯，橫掃中原，初露稱雄之勢。威王後期，楚國成了七雄中唯一能與秦國抗衡的大國，‘篳路藍縷，以啟山林’的楚國進入了最鼎盛的時期。但懷王未能把握好合縱連橫的機遇，致使楚國在戰國鬥爭中處於不利的地位，楚國開始走下坡路。公元前312年春，秦大敗楚於丹陽，並奪取了楚漢中郢。公元前278年，秦軍對楚國國都發起總攻勢，很快占領了郢。頃襄王東逃至今河南淮陽，建立新都陳郢，後考烈王時，遷都壽郢，即今天安徽壽縣。公元前246年，秦王贏政即位，開始統一全國的進程。公元前223年，秦軍攻陷壽郢，綿延800年的楚國就此滅亡。”
眾人邊探訪古都遺跡，邊追尋春秋戰國的烽火狼煙，隻聽張小山繼續講道：“楚國幾度遷都，但中興與鼎盛期都是在荊州的紀南城，我們就重點說說這座古城。這座楚國都城當時稱為‘郢都’，因為城在紀山的南邊，也稱‘紀郢’。西晉學者杜預在《左傳》的注釋中始將郢都改稱‘紀南城’。從楚文王元年即公元前689年遷都郢（紀南城）到楚頃襄王二十一年即公元前278年秦將白起攻克郢都，前後共411年中，楚國共有二十代國王在此建都。在此期間，楚國還先後統一了近五十個小國，勢力極大，全盛的時候，楚國的領域北至黃河，東至海濱，西至雲南，南至湖南南部，紀南城也成為楚國的政治、文化、經濟中心，是當時我國南方最大的城市和全國最大的都會之一。漢桓譚《新論》記載：‘楚之郢都，車轂擊，民肩摩，市路相排突，號為朝衣而暮敝’。就是說，當時紀郢中，車碰車，人挨人，早晨出來穿的新衣服，到晚上就擠破了。這當然有些誇張，但也說明當時紀南城是非常繁華的。
在這裏，楚國孕育了輝煌燦爛、影響深遠的荊楚文化，孕育了世界文化名人屈原和他的《楚辭》。楚文化因楚國楚人而得名，是興於周而對中華文化產生廣泛影響的一種區域文化，綿延800多年，與周朝相始終。隨著楚國一步步走向繁榮強盛，楚文化脫穎而出，進而與中原文化分庭抗禮，共同成為中華文化的兩大主流。在以後的歲月中，南北兩支華夏文化相互融合、轉變、更新，一起鑄就了古代中國的燦爛文明。楚文化是在漫長的曆史歲月中，不斷發展壯大的。按楚文化不同時期的發展特點，可以把楚文化劃分為濫觴期，勃興期，鼎盛期和轉變期四個階段。楚人建都丹陽至周平王三十一年，即公元前740年，是楚文化的濫觴期；春秋時期是楚文化的勃興期；戰國時期是楚文化的鼎盛期；秦漢之際是楚文化的轉變期。楚文化在民族精神層麵的特征是積極進取，開放融合，革新鼎故和致死不屈。在民族心理層麵的特征是崇火尚鳳，親鬼好巫，天人合一，力主浪漫，與中原文化尚土崇龍，敬鬼遠神，天人相分，力主現實形成鮮明對比。在物質方麵主要表現為漆器、木器及青銅器，絲織、刺繡及工藝品，郢都、宮殿及台榭建築，帛畫、壁畫及屈騷莊文，編鍾、琴弦及輕歌曼舞，還有祭祀膜拜等民俗。”
從楚都而至楚文化，張小山指點著由夯土築成，堅固而高聳的古城牆遺跡；評說著雖已輝煌盡失，卻據之可窺舊貌的楚宮殘闕。數千年後的今天，人們仿佛看見，戰國故壘中，仍然遊走著多少舊時豪傑；人們依稀聽見，吹過耳際的旋風帶來的不隻黃沙，還有動地的鼙鼓之聲。
昨夜夢中的情景在張小山腦海浮現，他將郢都的郭城與宮城，還有古楚文化及習俗講解得繪聲繪色，栩栩如生，讓大家真切感受到了荊楚悠久的曆史與璀璨的文明。
在紀南城感受了故國興衰與世紀滄桑，張小山們的下一站會給我們帶來什麼呢？