趙嬸子瞎了一隻眼，丈夫戰死在天起城外，和肚子大傻相依為命，大傻與沐離同年同月，長的五大三粗，人嘛心眼著實不壞，就是有些愣，兩人從小玩到大，熟的不能再熟。
沐離父母雙亡，平日裏就在廚房吃公灶，米麵是發黴的黑米黑麵，菜是從菜農那成車成車買來的賣不掉的剩菜。
油腥全無不說，飯量還少的可憐，吃的正在長身體的沐離麵黃肌瘦，趙嬸子是個心善的人，就常拉沐離到她家吃飯。沐離閑著無事就幫趙嬸子家劈柴、提水，若是得了賞錢就買些米糧、蔬菜送來。
進了四重門內，沐離將剩下的一捆青菜和四個倭瓜送給吳嫂子。
吳嫂子的丈夫姓衣，名字不可考，沐離小時候叫他大衣哥，幼年曾拜沐離的父親做師父，學習騎射功夫。吳嫂子和丈夫能結識繼而成為夫妻，沐離母親功不可沒。兩家自來就走的很近。
六年前李家家主李昭率軍圍城，大衣哥在城頭巡守時，被一支冷箭射穿了喉嚨，跌落牆下摔死。
那年吳嫂子二十一歲，如花般的年紀，是雞鳴侯府裏公認的大美人，上門勸她改嫁的媒婆恨不得拆了擋事的侯府圍牆。
好話說盡，吳嫂子卻一一婉言謝絕，她的理由是孩子小，怕改嫁後讓他們受委屈。
一晃五年過去，天資聰慧的兒子衣凡被保送到洛州文武學堂做學童，學費、食宿費全由國庫補貼，每月洛州大都督府還發放的五個銅幣的津貼。這還不算什麼，文武學堂的學童隻要能順利畢業，即便無法升入更高等的中京城文武學院，也有機會進入官府和軍隊，成為拿朝廷俸祿的公家人。
衣凡聰明好學又穩重，畢業自然沒問題，說不定還能高升一步呢。
兒子出息了，女兒衣巧人又乖巧又懂事，吳嫂子冷寂了多年的心也萌動了，二十六歲的她仍舊光彩照人，改嫁的消息一傳出，雞鳴城裏的媒婆們又展開激烈搏殺。
吳嫂子相中的新夫婿是洛州城裏一位做木材生意的殷實商人，大她十歲，人物風流，又無兒女牽掛，相了親看了門，彼此都覺得十分滿意。正忙著商議婚禮的事，卻不想吳嫂子的女兒衣巧出了事。
那時正值四伏，正午天氣熱的時候，侯府裏的孩子都出門到城牆外的護城河裏戲耍，五歲的衣巧自小和男孩子在一起瘋野慣了，也跟著去了。
一群孩子一直在水裏泡到夕陽西下，才被各家家長尋回來。因為水裏泡的時間過長，衣巧的臉色烏青烏青的，好在也沒有大礙。吳嫂子嗬斥了她一頓後，打發她吃了晚飯，托付鄰居照看，自己就去內府上值去了。
孰料她走後沒多久，衣巧就出事了。先是臉色烏紫，渾身發抖，繼而膚色蠟黃如油脂，而眼睛則全變成了純白色，放出了如惡狼一般的凶狠眼神，而她的嘴裏也發出如嗚嗚的如狼嗥一般的低鳴聲。
鄰居圍在吳嫂子家的院子裏，紛紛議論說衣巧是中了邪魅，得請法師做法驅邪捉妖，如果法師也無能為力，那就隻好把她裝進陶甕裏，架在幹柴上焚化。
吳嫂子跪在鵝卵石地上拚命給鄰居磕頭，告求眾人說自己的女兒隻是得了頑疾，並非中了邪魅。許多平素和她要好的鄰居，也不忍看她母女落難，也幫著勸解。
不想衣巧這時卻突然從床上跳了起來，放下兩條前臂，低頭抬臀，做出了餓狼撲食的架勢，嘴裏則爆發出一聲地地道道的狼嗥。人們四散奔逃，大呼有鬼。
第二天吳嫂子家女兒變狼人的消息就傳遍了雞鳴城，婚事自然吹了，吳嫂子也被從內府趕到了洗衣房，賞錢從每年兩個銀幣降為七十個錢。母子度日日漸艱難起來。
沐離放下倭瓜和青菜後，又從懷裏掏了四個燒餅放在桌上。巧兒兄妹倆都愛吃燒餅，這個沐離早就知道。
吳嫂子這年剛滿二十七歲，雖然布衣荊釵，臉龐卻還紅潤，眸子也很明亮。在洗衣房洗了一年衣裳後，有人幫她說話，她又回到了內府張家主母田氏身邊當差。
她要留他吃飯，沐離拍拍肚子說吃過了。正要走，吳嫂子卻拉住了他，說自己有治療馬蜂蜇傷的藥膏，她一邊給沐離塗抹藥膏，一邊有一搭沒一搭地跟沐離閑聊，期間就提到了主母田氏今天要進京給賢妃秀船氏送壽禮的事。