——文斯·洛姆巴蒂
1972年美國斯坦福大學的心理學院做過一項關於4～6歲學前兒童延遲滿足的研究。在研究中，桌上是可口誘人的零食（糖果、餅幹等），孩子們被要求在大人返回房間之前不能吃零食。離開房間前大人告訴孩子們，如果他們可以等他15分鍾後回來再吃，那麼，他們將會被獎賞更多更好吃的零食。結果，有1/3的學前兒童做到了，他們沒有吃原有的零食，成功地等到大人回來。
透過一個單麵鏡，研究者們觀察到這些孩子想出了各式各樣的辦法來幫助自己不去碰零食，有的唱歌，有的繞著房間溜達看牆，有的自己跟自己數數或說話。在想辦法轉移自己的注意力或阻止自己隻注意房間裏的零食（這也是誘惑的巨大來源）方麵，能夠控製住自己的孩子都極具創意。他們在等著更大的、尚未看見的獎賞，並願意為了它的到來而控製自己眼前的欲望。
這些孩子在1988年被追蹤研究，其中那些能夠成功延遲滿足的孩子經測定具有更高的能力。
還是這群孩子在1990年獲得了更高的SAT分數，有更好的學校表現，特別是在數學方麵。在肥胖和與肥胖相關的健康問題上，他們的發生率也低很多，因而享受著更高品質的生活。［Mischel，Walter；Ebbe B.Ebbesen，Antonette Raskoff Zeiss（1972）.“Cognitive and attentional mechanisms in delay of gratification.”Journal of Personality and Social Psychology，Casey，B.J.；L.H.Somerville，I.H.Gotlib，O.Ayduk，N.T.Franklin，M.K.Askren，J.Jonides，M.G.Berman，N.L.Wilson，T.Teslovich，G.Glover，V.Zayas，W.Mischel，Y.Shoda（August 29，2011）.“From the Cover：Behavioral and neural correlates of delay of gratification 40 years later”.Proceedings of the National Academy of Sciences.］
父母在日常生活中就可以訓練孩子的延遲滿足能力。比如，當我兒子想要一個網球拍參加下學期的校網球隊時，我們沒有立刻給他買，而是帶他去逛商場，確定好他最喜歡的款式、顏色和型號。然後他必須想出辦法自己去攢錢買。他可以幫人輔導英語，照料鄰居家的小孩，或者幫某個朋友遛一段時間的狗。如此一來，在他最終可以用他花了好幾個月時間賺到、攢齊的錢買下球拍之後，他不僅更喜愛它，還會更珍惜它。
在洛杉磯的小學，為鼓勵低年級的孩子閱讀，學校實施了一項“促進閱讀者”計劃，把一萬多本故事書根據長度和難度分成不同的年級層次，每本書都有得分。一旦學生們讀完“促進閱讀者”書單裏的一本館藏書，他們就可以為這本書做一次計算機測試。對這本書的閱讀理解獲得80分或更高分的學生就通過考試，獲得那些得分點。孩子們可以設定目標來閱讀某一難度層級的書，或積累一定數量的得分，然後可以根據所得的分數兌換獎品，或繼續通過更高層級賺得更高的分數，競爭更高等級的獎品。起初，我的孩子們興奮地去看書是為了贏得足夠的分數，兌換他們早就看好的某種獎品。不過，當他們讀的書越來越多時，就深深愛上了閱讀本身。經過這項製度的熏陶，兩個大孩子到四年級時就讀完了中學層次的書，並在學校的拚寫比賽中獲勝，得到了他們所在年級在這一計劃中的最高分。他們還學會了為自己設定目標，為了實現目標，他們不惜省下觀看最喜歡的電視節目的時間，或犧牲遊戲時間。愛上讀書後，他們在學校的表現和考試成績自然就提高了。這是一個意外得來的副產品，而不是許多父母想通過考試而達到的結果。
每次我跟先生教親子課時，都會先問在座的父母：你們要養育一個什麼樣的孩子？大部分的父母們會說：“隻要他快樂、健康就好了。”有一個微博的粉絲是這樣說的：“我們希望他能夠達到一種境界——不以物喜，不以己悲，保持快樂之心。健康而快樂！”
快樂是全世界都在追求的，但卻是最難長期擁有的。美國甚至把追求快樂寫進了國家的憲法！生活在全球各地多年，我個人的體驗與觀察是，越把追求快樂當成人生的動力越難尋找到真正的快樂。但是沒有特意去追求快樂的人，反而越容易獲得快樂。也可以說，快樂應該是人生的一個副產品，而不是主產品。
世界上沒有一個父母不希望孩子快樂。問題是，要是孩子的快樂不是靠自己付出代價獲取的，而是不花費任何代價，輕而易舉得來的，那會是膚淺的、短暫的快樂。隻有他自己用汗水換回來的快樂，他才會珍惜。
孩子們七八歲的時候，我們就教導他們理財。他們對工作、儲蓄與奉獻有多年體驗。有一年的聖誕節，凱文終於實現了他的一個目標。
我的先生在大學畢業後用自己的第一筆工資購買了一件皮大衣，是當時很流行的款式，是一部當時的熱門電影裏很酷的男主角所穿的。男主角是一個飛行員，因為先生一直夢想當飛行員，但是沒有機會實現，所以他就購買了一件皮大衣來紀念這個夢想。當凱文升上高中時，先生就把這件皮大衣送給凱文穿，因為質量還很好。一年後，大衣的拉鏈漸漸出了問題，凱文就開始有一個念頭：要用自己掙的錢來購買自己的皮大衣，並且質量要很好，讓他將來可以送給他的兒子。當他逛了好幾個商場以後，發現這個目標是需要他花很多心血與時間去儲蓄金錢才能夠達成的。大衣的高價沒有讓他灰心，反而啟發了他增加收入的方法。他在小區到處貼海報，宣傳他能夠做中文或英文的家教，還可以教小孩子任何有困難的科目。因為他很喜歡小孩子，教課的技能也不錯，所以家教生意越來越好。客戶太多了，他甚至需要尋找其他同學來幫忙。但是同學們都沒有興趣，不是怕耽誤學業，就是對掙錢沒有興趣，因為他們家裏已經什麼都提供了。過年過節時，爺爺、奶奶或阿姨、姑姑都會問孩子們要什麼。凱文總是會提一些價錢比較合理的東西讓他們購買，不讓他們太破費，但是他一直沒有分享他對皮大衣的渴望。
凱文儲蓄了兩年，直到聖誕節前，他購買了送給我們的禮物後，發現離他想買的皮大衣的預算還差一兩百元。在我們的要求下，缺口由我和先生補齊，然後他終於去商場把看中的皮大衣買回了家。回家後，他還讓我們把衣服包裝好，放在聖誕樹下，等到兩周以後聖誕節的早上才打開。當他終於穿上他的皮大衣的時候，他跟我們說，他的快樂與滿足感是無法用幾個簡單的字來形容的。他跟我們說，他一輩子都會好好珍惜這件大衣，因為這是他花很多時間、精力與汗水換來的。他要好好地保養，到他的兒子可以穿的時候送給他。
抗逆能力是從培養延遲滿足能力開始的。當一個孩子能夠為了一個更大的目標而先放開那個看得到的東西，往那個比較遙遠的目標去爭取時，他的抗逆能力就漸漸增加了。當孩子終於達到那個遙遠的目標，他得到的快樂將遠遠超越他當時犧牲的快樂，而且這個快樂也能夠享受得更久、更深。但是這個目標是需要孩子自己去定的，選擇也是孩子自己去做的。我們作為父母，隻能在他們小時候幫助他們尋找延遲滿足的機會，幫他們將延遲滿足慢慢培養成一個生活習慣。這樣，無論是學習還是等候終身伴侶，孩子都能為了等待最好的而抵製住眼前的一些誘惑，堅持不用短暫的代替品帶給自己短暫的快樂，而失去長久滿足的機會。
凱文已經18歲了，還在堅持等待，等待把他的初吻獻給他未來的妻子。
2.4.6 激情勝過才智
一個真實的故事
艾米是我多年前在洛杉磯麵試過的一個女孩，當時她正申請就讀MIT。她看上去很普通，給人的印象不深，但舉止溫文有禮。看過她的成績單後，我並沒有發現她的優勢所在。她的成績的確都在平均水平以上，她的SAT成績也很好，這證明她有能力應付MIT的學業，但成績比她好的大有人在。接下來，我瀏覽了她參加過的活動介紹，上麵隻有一項活動。她沒有多少社交生活，因為她的朋友圈子除了科學狂，就是和她一起在當地青年會工作的誌願者，她每周要在那裏誌願服務40個小時。在我準備進入下一個環節之前，我問她閑暇時間喜歡做些什麼。她告訴我，她喜歡看“探索頻道”，尤其是關於醫療技術突破方麵的內容。有時候為了看完一個有意思的節目，她甚至會熬到深夜。
當我就她申請表上隻有一行說明的項目深入詢問時，她一股腦兒地把自己的經曆全說了出來。原來，她的小弟弟很早就被診斷出患有自閉症，從父母那裏她學會了幫忙照料弟弟，並和父母一起自學成了自閉症的專家。她全部的業餘時間都花在了解自閉症和最新治療方法上。艾米有一個目標，就是用一生的時間去尋找自閉症的治療方法。雖然她年紀輕輕，卻擁有出色的關於自閉症的主體知識架構，這些知識積累來源於幾個方麵：她對這一疾病的科學調研，她在當地青年會為大量自閉症病人服務的實踐，還有她的親身體會——這種疾病如何影響病人（她的弟弟）及其親人的日常生活。
在這個麵試的季節，我麵試了很多出色的學生，他們或者寫出了複雜的計算機程序或遊戲，或者在各種學術比賽中獲獎。我驚奇地發現，看似普通的艾米已經獲得了美國所有頂尖大學提供的獎學金。為了爭取她，頂尖大學之間出現了競爭，因為大家都知道，任何時候激情都勝於智力。最後，MIT輸給了斯坦福大學，因為除了全額學費獎學金之外，斯坦福還給她提供了額外的獎學金。
平衡是一個在各個領域都被頻繁提到的詞。教育者們強調培養兒童多種興趣以求平衡。我麵試過的很多優秀學生，他們都有一張填得滿滿的單子，上麵寫滿了他們參與的各種課外活動：運動、音樂、公益服務、學術活動。看起來，他們的發展是平衡的，但我卻看不到那個真實的人。在真實這點上，艾米卻是清晰的，我可以用一句話概括艾米：治療自閉症。在約翰·奧特伯格的《你一直想要的生活》中有這樣一段話：
人們尋求平衡，事實上卻沒有意識到：生活被賦予了某種超過我們自身的東西，它忽略自我犧牲和自我否定，而是讓我們瘋狂、大膽、冒險，不惜一切地投身於一個更偉大的事業。
在我超過15年的麵試經驗中，我看到這一點得到反複印證。自我到中國以來，每年都會看到這樣的人被錄取——他們不僅學業優秀，而且對某種東西懷有全然的激情。
發掘孩子的激情
那麼，為人父母的我們該如何幫助孩子發掘他們的激情，而且一旦確認這份激情，就幫助他們聚焦於此，而不被其他事物所分散呢？我們又如何判斷哪一種激情轉瞬即逝，而哪一種激情可能持續終生呢？《自主學習》一書的作者伯林·伯格提出了一些激情的表現特征：
①專注：一般人隻能做十分鍾的事，他能專注一小時，不會輕易被打斷或分心。
②堅持：始終堅持到底，即使失敗了，也會收拾殘局，從頭再來。
③沒有時間感：忘記了時間，經常忽略正常作息，不分晝夜，廢寢忘食，討厭別人幹擾。
④不覺得疲倦：在喜歡的事情上經常廢寢忘食，隻要他開心，即使體力透支也不覺得苦，他可以因此不休息，不睡覺。
⑤動機十足：短暫休息之後，他會很容易繼續工作，如果需要他人協助，他會找人幫忙，解決問題後，又投入工作。
《八個寶盒，讓孩子活出精彩人生》的作者提到要啟蒙孩子的興趣，必須做到以下幾點：
①時時留心：多留心，才能輕易找出孩子充滿好奇的事物，引發他的興趣，長時間下來也許會成他的專長。
②不吝鼓勵：以實際的語言及行動上的鼓勵激發孩子興趣。
③彎下腰來：大人的世界太大，看不清孩子的視野。試著彎下腰，看看孩子的眼裏有什麼新奇的東西。
④聽孩子的話：對父母而言的好路，未必是對路，還可能會造成孩子短路。當孩子有話要說，請靜下來聽他說心裏話，因為，最了解他的還是他自己。
⑤適時獎賞：適時獎賞不是要求兒女成為大師，而是讓學習更有趣。
有一年夏天，美國和中國的排球隊在賽後接受采訪，在談到選擇這項運動的動機時雙方有很大的不同。美國排球運動員告訴記者，她們選擇打排球是因為她們熱愛排球這項運動遠勝於其他事情。而中國運動員則告訴記者，她們選擇排球是因為她們在這項運動中贏得金牌的可能性最大。
三個兒子的激情所在
我家的三個男孩性情各異，興趣也不一樣。隨著年齡的增長，他們的個性逐漸顯現，但與我之前所預想的完全不同。這令我既驚奇又高興，因為他們正長成他們應該成為的樣子，而不是我想要他們成為的那種人。
凱文在高中的暑假曾經麵臨著一次選擇。作為年級數學最好的學生之一，他可以上兩年微積分課程，而這門課已經學完一半了。為了能在秋天注冊，他需要自學完成前一半課程，並通過中途插班的考試。這意味著他不得不把暑假的大部分閑暇時間用來補習一整年的高等數學課程。同時，他剛完成他的第一部小說，正在努力進行最終的修訂完善，以尋找出版商出版。另外，要是想成為學校網球隊的種子選手，在秋天被選為校隊隊長，他需要每天練習網球。每件事情都需要他全心投入，而他精力有限，因此，他必須做出取舍。
我和先生都是工程師，自然希望他在十年級就攻讀微積分。然而，凱文確信他之所以讀微積分更多是為了我們，而不是出於自己的興趣。不過，他對他的書卻充滿激情。出於對寫作的熱愛，他決定放棄其他的選擇，因為寫作是他發自內心熱愛的。經過內心掙紮之後，我不得不拋開自己的虛榮心，也不得不放棄向我的朋友“吹噓”他如何擅長數學（恰如他的父母）的機會。同時，我不得不克服我自己的擔憂，如果他打算將寫作作為職業，就不太可能像搞科技那樣在未來給他帶來高收入。我隻能相信，他的激情將會讓他以他熱切希望的方式去影響他人。
與凱文剛好相反，凱恩討厭寫作。為了幫助他能更喜歡寫作一些，我們曾在洛杉磯給他報名參加一個喜劇寫作班。結果發現他有極其敏銳的才智，寫出了一些我認為很好玩的喜劇片斷。在表演過程中，他還能和觀眾有很好的互動，並讓觀眾大笑不止。他找到了一個感興趣並讓他充滿激情的領域。他告訴我們，他將來的職業一定會和某種幽默元素相關。他甚至考慮去當一名喜劇演員，把歡笑帶給這個世界。雖然這並非我眼中的理想生活，但他卻可以運用天賦享受自己的生活。
凱安自從會走路以來就喜歡跳舞。他喜歡在YouTube網站觀看跳舞視頻，並且說服我們一起去參加街舞班。他報名參加舞蹈班，並公開宣稱他熱愛芭蕾，盡管他的哥哥和朋友們嘲笑他說女孩子才跳芭蕾。雖然我從未想到兒子會喜歡上舞蹈，但還是必須克服那種對喜歡做的事進行男女劃分的刻板偏見。
你準備好幫助你的孩子發現他們的激情，並幫他們培養這份激情嗎（不管它會把人引領到何處）？你準備好放下你自己關於何謂“好生活”或“成功”的先入之見，幫助你的孩子過一種更幸福的生活嗎？有時候，做這樣的決定意味著你或你的孩子將踏上“少有人走的路”，而且還可能因此失去別人的尊敬，甚至失去好名望。不過最終，與那些刻板地按照傳統的看法追求成功的人相比，你的孩子將收獲更多的自由和幸福。
我的另一本書《佩蓉的媽媽經》裏，有更多關於培養孩子激情方麵的內容，請參考書裏“孩子的激情從哪裏來”“感染學生的老師，感動老師的學生”兩篇文章。
我試圖說服坐在我身旁的凱恩做出艱難的抉擇，他眉頭緊鎖地思考著，臉上清楚地顯示出他的內心正在經曆風暴。凱恩就要升入高二了，對他的學業來說這是很關鍵的一年。到目前為止，凱恩的生活可以說是一帆風順。毫不誇張地說，他簡直就是個全職愛好“機器”：他喜歡打網球、羽毛球和籃球；他喜歡玩爵士鼓、低音提琴等多種樂器；他參加了合唱團、古典合奏團和搖滾樂隊，而且表現活躍；他和我們都喜歡的一個女孩談著有父母約束和監督的戀愛；他還是個熱心的讀者，同時參加了很多科學實驗。然而，高中最後兩年的學業強度和負荷大幅度增加，他要多方麵發展愛好已經不現實了。我還記得兩年前與大兒子凱文也有過相同的對話，說服他對自己過於廣泛的愛好進行取舍。我還記得當時他有多麼不開心。為什麼他們不能按之前的模式繼續下去呢？未來的人生還長，他應該可以做到全麵發展，為何他需要舍棄一些愛好甚至是特長呢？