國內的高中畢業生通常一考上大學就馬上去報名，要休息一年的人通常都是因為負麵原因，但是為什麼不考慮用一個正麵的態度去策劃休息一年，以便到達大學以後避免迷茫的感覺呢？你跟孩子可以考慮考上理想的大學以後去做一些社會服務，學一些在學校裏麵沒有時間學的東西，努力實現一直想要實現的夢想，去一個一直想去旅遊的地方，或是通過實習或工作累積一些實際的工作經驗，也同時能夠為明年的學費做一些儲蓄與貢獻。
希望每位高中畢業生都有機會過空當年，為他們人生的下一站做好準備。
2.3.11 凱文的空當年
歐洲之旅，是凱文空當年的謝幕之行，旅途的所有花銷是他在空當年裏賺的家教輔導費。在加拿大溫哥華陪伴祖父母兩周後，他前往美國MIT報到，正式成為一名大一新生。而此時，他的口袋裏隻剩55美分了。
凱文的空當年開始並不如意。當他的所有朋友正忙著探尋美麗新世界、互相交流麵對新環境的激動和喜悅時，他卻窩在家中成了一個徹頭徹尾的宅男。當他嚐試用MSN或郵件與朋友們聯係時，卻發現雙方沒有共同話題了，自己已經成了一個徹頭徹尾的“局外人”。身為母親，我目睹了他情緒的跌宕起伏，看得懂他的一臉沮喪，明白他窩在沙發中的抑鬱。凱文是一個喜歡社交的人，這種宅男生活簡直要了他的命。
但我相信他一定能扭轉乾坤。很快，凱文停止了怨天尤人，而是反思：“我到底能從自己的這個決定中學會些什麼？”於是他開始了寫作，奮筆如飛地寫，寫小說、寫詩歌、寫樂曲。不知不覺中，他發現當自己學著主動擁抱孤獨時，他也懂得了享受孤獨。同時，他還意識到，不再自暴自棄、勇於麵對孤獨的自己是多麼富有創造力。他學著放眼於自己的精神追求，並由此打開了一扇從未發現的生活大門。更重要的是，他從中收獲了極大的快樂與滿足。
同時，凱文也投入了更多的精力去照看他的兄弟，尤其是比他小了8歲的凱安。現在對於小凱安來說，星期六是他最快樂的日子，因為他可以和父親一起為家人準備早餐，和兄長凱文一起烹飪晚餐。看著凱文在空當年中越來越成熟，越來越自信，這實在是一件無比幸福的事。
凱文的空當年收獲頗豐。他的小說即將在中國出版（希望在美國出版的那一天也快些到來），他與樂隊製作了一張原創專輯，值得一提的是，他的兄弟凱恩正是樂隊的鼓手。我喜憂參半地目睹了他奮鬥的過程。這個空當年和我設想的一樣嗎？不，比我想象的要辛苦多了。那麼，空當年是一個正確的決定嗎？無論從哪個角度考量，我的回答都隻有一個字：是！
明年，凱恩也將高中畢業了。與他的哥哥不同，凱恩迫不及待地想投身於大學生活，空當年在他看來就是謀殺生命。在他的未來規劃裏，“空當年”三個字想要出現連門兒都沒有！我們支持他的決定，一刻都不停留，直奔大學！當然，現在這還隻是個計劃，但不管他最終決定如何，作為家人，我們都與他同在，為他加油！
凱文的空當年思考
①空當年有什麼好處呢？我會建議別人也去過空當年嗎？理由是什麼？
在我的空當年中，我的精力主要放在那些讀高中時沒有足夠時間去追求（大家都知道中國高中的個人時間的確有限），今後讀大學也可能很難抽出時間去兼顧的興趣與愛好。
在做前期打算時，我有兩個長期目標：個人要寫一本書，樂隊要出一張專輯。這兩個長期目標，可以幫助我發展自己的不同方麵。與此同時，我還需要學習新的技能，接觸此前未涉足過的領域。比如在謀劃樂隊的音樂專輯時，我學了一些基本的圖形設計和圖片處理軟件使用技巧。除了這些，我還學會了一些烹飪技巧，在為期六個月的健身中，我還補充了一些營養學知識。
空當年最大的好處是時間自由，但同時，太過自由絕對是最可怕的敵人。對我來說，大把的空閑時間能讓我好好規劃，最大限度地完成想要完成的事情，而不是像高中一樣疲於應付各種被安排好的事情。但另一方麵，這也意味著，如果我的懶惰因子爆發，我可能會一天浪費6個小時沉迷在電子遊戲中。所以，空當年的確是一把雙刃劍。有些人用它來披荊斬棘，開辟新的路途，有的人卻玩傷了自己。
我得負責任地說，空當年絕對不是個人人鹹宜的事。想要玩轉空當年，你至少得懂些時間管理技巧，有一個你可以為之不斷努力的長期目標，幾個分階段的有成功前景的小目標。這樣，你才不至於中途懈怠，忘記了本來目的。
空當年最忌諱的就是，你不知道你要幹什麼。純放鬆？這真的是我所聽過的最差的理由，抱著這樣想法的人最後往往都是虛度光陰。而在開學之前一定會深刻理解到什麼叫“臨時抱佛腳”。
②在空當年期間，有沒有遇到一些措手不及的問題？
我天生內向，因此在空當年期間，當我意識到自己“很孤單”時，自己也嚇了一跳。我開始非常想念我的朋友，希望自己能早些進大學。
但我轉念一想，這很有可能是因為我最近太懶了，才陷入了胡思亂想。所以，我趕緊往自己的日程表添加了些新奇有趣的事，於是，孤獨感消失了。
③如果重來一次空當年，你有什麼想改變的嗎，或者想再做點什麼？
我會從一開始就更大限度地利用好時間。在中國讀完高中的孩子，一旦麵臨空當年，也許第一個想法都是“結束辛苦的高中生活後放鬆一下是可以的”。但我放鬆的時間太長了一些，我幾乎浪費了兩三個月的時間。至於說空當年重來一次的話，我一定要做的事情是什麼，這個真的很難說，但絕對不包括“浪費兩三個月的時間”這一條了。
④空當年結束時，你都完成了些什麼？
我寫了本小說，將很快簽署出版合同；和我的樂隊發表了一張新專輯；鍛煉好了身體；學會了做飯；做家教賺了近5萬元人民幣；交了一群很酷的新朋友。
⑤與親朋好友的關係在空當年過後有變化嗎？
家家有本難念的經，我的家庭也並不總是一派祥和，照樣有悲喜有衝突。但總體而言，我家的日子還是和以往一樣，沒有太多變化。我認為家庭關係的變化更多是因為周遭的環境，而不會僅僅因為我過了一個空當年。
至於我的朋友，這段時光，讓我看到了誰是真朋友：那些一路陪伴我、支持我，為我呐喊助威的人，是我值得一輩子結交的好友。
⑥對那些正在計劃過空當年的朋友，你有什麼樣建議？
珍惜時間，專注於你想投入時間的興趣，並注意把握時間。如果空當年對於你來說，隻是放鬆，放鬆，再放鬆，隻是一個悠長暑假，這未免有些浪費了。做一點有意義的事，投身在曾想做卻沒做成的事情。還有，最最重要的一條：周全的計劃意味著一個完美空當年的開端。
最後別忘了，在空當年開始之前，切記去確定大學申請錄取結果，千萬不要在空當年之後陷入不知何去何從的境地，那會讓你更加迷茫。
2.3.12 優秀源於真誠
天下沒有什麼大事——隻有心懷大愛做的小事。
——德蘭修女
我父親是個狂熱的收藏者，無論是西方的還是中國的珍貴藝術品，一概癡迷。或許是受他的影響，我還是個窮得叮當響的大學生時，就購買一些偉大畫家的廉價複製作品，掛在我宿舍的牆壁上欣賞。
當我有了孩子後，那些畫就逐漸被孩子的塗鴉所替代。在我看來，我的家變得更漂亮了，因為這些用簡單的蠟筆胡塗亂抹出來的東西雖然充滿孩子氣，但它們卻是從純潔而充滿愛意的心靈流淌出來的。對我和先生而言，每一幅作品都是獨一無二，銘刻著那一段段難忘的時光。
每看一眼孩子的美術作品，我的內心都會泛起一陣溫暖、一份愛意。它不是任何其他偉大作品激發的感情所能比擬的。那麼，哪個更優秀呢？對我而言，這毫無可比性——我的孩子的藝術品，是最美麗的。
凱文就讀的國際學校曾開設過一門課程，學校的每一位十年級學生都要用一年時間從事自己感興趣的一個研究課題，然後在課堂上展示成果。凱文告訴我這個課程不是太重要，因為學生們隻是被要求通過這一門課，成績單裏沒有這門課的分數記錄。他提前半年就把自己的課題做完了。於是我們全家沒抱什麼期待地去看展示課。但麵對學生們展示出來的作品時，我們被作品的高品質震撼了。
一個女孩設計並製作了自己的衣服，上演了一台充滿中國民族風格的時裝秀，同時涵蓋了買衣服做慈善的全部程序；一個男孩創作了一首令人叫絕的鋼琴曲，並在全校師生麵前演奏；另一個男孩旅遊至中國西藏的一個遙遠的鄉村學校，拍攝了一部反映當地鄉村學校情況的紀錄片，相當感人，並為改善學校條件進行募捐籌款；凱文的另一個朋友記錄了一次烹飪表演，其主題是健康飲食。
最打動我的項目是一個女孩做的。她曾經很喜歡一個名叫米奇的小男孩，米奇患有先天性心髒病並有其他一些健康問題，剛一出生就遭拋棄。這個女孩自願去米奇所在的孤兒院看望他，時常照料他，雖然她知道他長大的可能性很小。作為一個攝影迷，她決定研究一個鮮為人所知的少數民族群體，先長途跋涉去拜訪他們，再出版一本向英語世界介紹他們的攝影集，然後用這本書的版稅所得幫助米奇籌集醫療費用。她用了兩個月的時間，細心地研究了中國55個少數民族，每天隻鑽研一個民族，並做了詳細的筆記。之後，她縮小範圍，決定專一研究水族，並寫了一篇解釋她為什麼要選擇這個群體的報告。
隨後，她到水族人居住的一個鄉村旅行，和他們相處了大約一個禮拜，拍下了這些人及其日常生活的美麗照片。她自己設計攝影集，最終完成了一本非常精美、品質很高的書。可惜，等她的書製作完成，米奇去世了。然而，作為她對這個男孩的愛，一本精美的書問世了，資金也募集到了，用來幫助其他需要錢支付醫療費用的孤兒。
這就是米奇的生命故事，或者說就是這個女孩的課題，這如何能用對她的大學申請、未來職業或學校表現是否有價值來評價呢？她書裏的美麗影像，她為米奇拍的照片，很長一段時間都在我心間縈繞。這個女孩做了一件多麼有意義的工作，這是一個堪稱偉大的舉動！雖然可能不會給她帶來任何個人的好處，但她實實在在地把這事做完了。雖然她愛上的這個小男孩，其生命已經注定不具有任何“實際價值”，隻是一個處於社會邊緣的生命，然而她的工作深深地打動了我，給我自己的生命以及其他在座的人注入了美和仁慈。
我們到底是為了什麼而追求優秀？是為了實際利益，還是忠實於我們自己的價值判斷與信念持守，而不管他人如何評價？
我們生活在一個精英社會，其中各種行為和職業都被費盡心機地分成兩大類：值得做的和不值得做的。我時常聽到有人告訴我，以他們有限的時間和資源，他們不得不現實，選擇做那些能帶來最大收益的事情。精英社會的結局就是如此，它養育出一代兒童，全都力爭獲得一份能帶來體麵收入或地位的工作，成為社會最上層的1%。其他做不到這一點的人要麼自暴自棄，要麼去賺盡可能多的錢，而根本不關心什麼優秀或正直。
當前社會極其缺少技術工人，比如優秀的管子工或木匠，或者從事服務行業並且真正樂於服務他人的人們。我很少遇見對自己的工作懷有自豪感的勞動者。相反，許多人想的是如何拿到盡可能多的薪水，同時付出最少。這種精神狀態始於很早的童年。每一個行為或每一門要學會的功課，不是按行為本身的優點或它對一個孩子成長的價值來衡量，而是看它是否有助於一個孩子獲得大學通知書。讀這本課外書有助於一個孩子提高閱讀速度或熟練程度嗎？如果不能，那麼這個孩子就不會得到鼓勵，不被允許把時間浪費在單純地欣賞一個故事上，因為這對最後的考試成績毫無裨益。孩子幾乎不用做任何家務，父母把一切都大包大攬下來，以騰出更多的時間讓他們去學習。
當我和父親討論什麼是好醫生，什麼是壞醫生時，這種顛倒的價值觀就得到了生動的闡釋。父親告訴我，他從不信任有錢的醫生，他在高級醫院的醫生朋友們確實很有錢，但卻會為利潤而犧牲病人的最佳利益；與此相反，他那些真正關心拯救生命、幫助病人的同學卻容易陷入窮困，因為他們經常接收那些付不起醫藥費的病人。然而，社會總體上是如何評價醫生在本職工作上是否優秀呢？人們普遍會認為駕駛奔馳車的那位更優秀，而不是苦苦掙紮付租金的那位，或在偏遠的鄉村為窮人或孤兒服務的那位。
我真真切切地為《親子·根基》雜誌2009年第五期上的一篇文章所打動，文中說到一個男孩立誌要以做出健康而可口的飯菜為職業。做一個優秀的廚師是一個有價值的、高貴的目標，和做一個有錢的商人或醫生一樣有價值。
有一次我家微型果汁機的刀片壞了。我打電話給那家公司，他們給了我修理中心的地址。通常我的電器壞了，我基本就不抱希望能修好它們。這是我處理壞電器多年積攢下來的經驗。即使有修理的可能性，修理中心也是又小又髒，淩亂不堪，到處散落著機器零部件，修理工通常也態度惡劣。
我基本不指望我的簡單問題能收到任何有用的答複，而如果我繼續追問，其他人就會對我回以大叫大嚷。如果我不事先商量好價錢，或確知哪些修理是必要的，我修理單上的費用就會高得離譜，甚至足以換一個新的。為此，我幾乎沒抱什麼希望地來到了修理中心。到那兒，我試圖避免隻因為壞了三個刀片，就要花幾百塊錢買一套嶄新的發動機、配件和杯子。作為一個訓練有素的機械工程師，我知道如果其他部件和配套工具還能用，那修理起來其實很簡單。讓我吃驚和高興的是，我所到的地方收拾得幹淨整潔，井井有條。零部件都裝在塑料包裏，再放進不同的抽屜或箱子，其他一些則整整齊齊地繞著房間碼放，壞掉的零件則直接擺在幹淨的工作台上，工作台也幹淨利索，房間牆上還掛著漂亮的中國傳統書畫作品。
需要修理電器的人帶著各自的電器排隊等候。向顧客解釋這些零件的老人穿著整潔，得到每個人的尊重。他向顧客建議不要做不必要的修理或購買。修理工嫻熟地給果汁機換了刀片，並用加固用的塑料外殼固定住它們，這樣可以保護它們不會輕易磨損，最終的費用隻有18塊錢。顯而易見，他對自己的工作頗感自豪，也希望從他的顧客那裏獲得同樣的尊敬。
在我上樓到結算部門付費時，我同樣吃驚於這間房子的幹淨和井井有條。牆上掛滿了書法作品，是一些詩歌和格言，鑲裱在簡單的黑色鏡框裏。這間看上去很簡樸的房子，簡單中卻透著優雅。這些格言，從“正確對待顧客，顧客就會正確對待你”之類的規範性語言，到其他關於正直和自尊的更具哲學意味的話，可謂內容豐富。
即使在美國，以這樣的價格獲得這樣的服務也是不可能的，那裏的修理中心通常都會收取小費。我離開那家修理中心時，既感動又愉快。這就好比在一個焦急、煩躁、憤怒的世界裏，走進一塊平靜而文明的綠洲。這種經曆讓我從每天那些事務性的條條框框中跳出來，讓自己和自身內在的尊嚴保持聯係。這個修理中心真的是棒極了。
我經常被學生問到的一個問題就是：哪個專業領域是最容易找到工作的？其實，這個問題本身就有偏頗。我總是建議說，任何工作，無論職位高低、技能難易，隻要帶著對服務對象的愛與尊重去做，就可以既有尊嚴，又卓有成就。哪怕一名用白漆刷牆的油漆工，隻要他把自己的工作視為一種召喚而不隻是一攬子單調至極、收入又低（一點工錢、一頓飯就把人打發了）的活計，也能觸動他的老板、他的同事，乃至他的客戶，而坐在玻璃樓房裏那些首席執行官們卻不一定能做到這一點。
這將我導向一個我最關心的職業問題：如何做母親。當我的孩子年幼時，我全職待在家裏陪他們，我常常受到一些年紀大一點的女人的指責。她們對我品頭論足，告訴我不要浪費我的教育背景，不能隻是待在家裏換尿布、拖地板、清理衛生間。一位母親生活中那些日複一日的事情確實簡單，技能要求也很低。然而，隻要你滿懷愛意去做，對一個女人而言，那就是最高貴的職業。誰能說一個MIT的高才生不值得承擔做母親的召喚呢？
你看見辦事殷勤的人嗎？他必站在君王麵前，必不站在下賤人麵前。
——《聖經·箴言》
這個世界不隻需要聰明的科學家、善於表達的律師，或精明的商人，這世界也需要愛自己的孩子、用心培養自己孩子的父親和母親，需要為那些不會在地震中像稻草一樣一吹就倒的樓房打地基的建築工人，需要生產合格的牛奶以喂養嬰兒的乳製品廠工人，需要不會過度修理、要價過高的修理工，需要不摻雜過多的水分、把牆刷平的油漆工，需要能做出可口而富有營養的飯菜以滋補身體和靈魂的廚師。我想到德蘭修女的一句話：任何工作，無論報酬高低，技能高低，隻要帶著忠誠去做，就可以成為一項高貴的職業，一個崇高的召喚。