“大人，卑職無能，被賊子發覺，力拚之下未能留得活口，願領大人責罰。另有招財店掌櫃的容寧兒，自稱有事稟報，卑職已帶了來。”寧寒蝶跪在地下，低著頭回話。
血染的革囊端端正正地放在寧寒蝶身前，已解開了，或許是失血的緣故，死人的麵色是灰白的——可這沒什麼可怕的，甚至回想起剛才的生死一戰也沒什麼後怕，真正讓人膽寒的，隻是姬公公陰鬱的笑。似乎，錦衣衛的人，沒有不怕他笑的呢，寧寒蝶的身子微微有些顫。
半晌沉默，姬公公終於開了口：“是他麼？”
“是。”寧寒蝶微微鬆了口氣，“賊子功力確是了得，此地隻怕再沒第二個有這樣好本事的了。若非他受傷在先……”
“罷了，起來罷。有他沒他，原也不差什麼。招財店那個掌櫃的，先帶進來。”姬公公有些不耐煩地擺了擺手，打斷了寧寒蝶的話。有他沒他，其實差得多！若是猜得不錯，一切疑問都能在這姓商的身上找到答案，也正是這個緣故，他才再三囑咐那兩人，務必留下活口，不料……倘若照著他平常的性子，手下人出這樣大差錯，便是不死也要去半條命，隻是如今身邊已隻剩下這兩個可用的，哪有此刻自折膀臂的道理？罷了……罷了！姬公公微眯的老眼，驟然放出淩厲的光來。
“民女容寧兒，見過大人。”慕容寧寧跟在孫驛丞身後蹭進門來，上前幾步,款款跪下。
姬公公微睜了眼細細打量，隻見她未施脂粉，未戴釵環，大約是匆匆出門未及梳妝，然而神色卻並不慌張，倒似見過風浪一般，姬公公不由得暗暗歎道：“這小女子倒有膽量，倘若經咱家調理幾年，想必不輸寧千戶。”一麵想著，一麵接過小太監捧上的茶慢慢啜了一口，道：“你說有話要稟報咱家？”
“是。”慕容寧寧不慌不忙地道，“是我那賬房的事。”
“哼……”姬公公自鼻中哼出一聲來，“你那賬房，死也死了，還有什麼可說的？況且這會兒想起洗清自己，未免也遲了些。”
慕容寧寧微微一笑，道：“大人既如此說了，想必他那些前前後後的事兒，連他帶出來的人，大人也都知道了，既然大人疑我，何不將我下在牢中呢？又或者大人事務繁忙，不耐煩聽這些小小事兒也未可知，倒是民女來得多餘了，民女告退。”說著話起身便走出門去。
“那丫頭回來。”看著那襲白衣在門外消失，姬公公卻並不發怒。寧寒蝶忙趕出去叫：“容寧兒，你回來。”慕容寧寧並未走遠，便轉身回來，仍舊跪下了。
“有什麼話，你說罷。”這一回，姬公公倒不再看她。
“是。”慕容寧寧又拜了一拜，道，“大人一條性命尚在人手裏攥著呢，倒不必早作打算麼？”一語未了，寧寒蝶已在旁斥道：“咄！休得胡言！”姬公公擺了擺手道：“寧千戶。”寧寒蝶躬了躬身應一聲“是”，往後退了退。
姬公公放了茶杯，略一展眼，看定慕容寧寧道：“說。”
隻這一個字，便似數九寒天起一陣冷風，雖說慕容寧寧隨商雲左右已久，見慣風浪，也忍不住打了個寒噤，定了定神方道：“民女不敢欺瞞大人，民女本是江湖中人，早年也幹些刀頭舔血的勾當，攢下些銀錢，隻是這到底不是女人家的生計，才盤下這個小店，打算本本分分的在此終老。這商賬房叫商雲，是遼西商家堡人，實不瞞大人，他雖也是舊日夥伴，卻不是這條道上的人，乃是商家少掌櫃的，年少時也曾在外混過些日子，後來奉了他家老太爺的令接管家事，才回去了。大約因他年輕不服眾，族裏一幫子舊人給他出了個大燒手的題目，要這個聚寶盆兒作個憑信，方肯認他這個少主人，他便帶了人入關來，可巧又在此地找著民女，民女也不好拒絕他，隻得留下充個賬房，他又在那邊也盤下個小院兒算他的落腳之地，這大約也是以防萬一之意。大人自想，這個聚寶盆兒是個什麼東西，這些年多少人死在這上頭，況且又是朝廷也要的寶貝，我們天大的本事豈能與朝廷作對呢？這分明是人家做定圈套要他的命。民女也曾幾番勸他，他隻不肯放手。前幾日有位大人在驛館門前出了命案，民女看他氣色就不對，李老儒暴疾斃命那夜，他出去廝混半夜方才回來，第二日便咳嗽不住，想是受了內傷。若說那夜，隻怕賣畫那個多半也要著落他身上，什麼緣故呢？當年他曾有一個鐵背銅胎的彈弓，他自己說那是他年幼時的玩藝兒，可那個彈弓但凡力弱些兒便拽不開，民女曾見他拿那個彈弓打鹿，連活蹦亂跳一個大鹿都一彈子打死，何況是人呢！昨兒那個賣畫的丫頭在我店裏坐了一頭晌走了，大約看出些什麼，夜裏他果然去尋那個丫頭了。民女恐有事故，也跟了出來，又恐他察覺，並不敢跟緊，隻遠遠盯著他，誰知才一出門，卻見那丫頭半夜三更的也出來了，不知為何他躲了一躲才又迎上去，他兩個便在此地動起手來。商雲原是受了傷的，那丫頭又一手好鞭法，居然也給了他一下重的，可惜年輕不知厲害，一招得手竟大意起來，到底給當胸拍了一掌，活活打死了。那商雲原是去翻檢屍首，不想驚動了大人這裏派出人去，他見勢頭不好，便將屍首一拋，自家在黑地裏走了。民女等了半日沒動靜方乍起膽子一路尋了去，卻隻得一攤血，並沒有人，想必他另有人接應？民女便回店去了，那會兒他房裏尚無人呢，哪知這位大人竟當真在他房裏搜出來，民女大膽猜想，大約這也是他那接應的人做的手腳了。若論夜行，民女自問也是好手，卻全無察覺，大約接應的也非尋常，他商家慣養死士，這回他帶來的未必不是，因此民女說大人也該早作打算呢。”
慕容寧寧說完這一大套，偷眼看那公公，隻見他微眯著眼聽，也不動彈，也不出聲，自己心內不覺忐忑，忖道：“這個姬不死，他倒是信呢，還是未信？憑他信不信，是死是活也給老娘一個痛快回話。”
正思忖道，忽聽姬公公道：“既如此，你為何早不來說呢？此刻商雲已死，總是死無對證，也隻好憑你說去。”
慕容寧寧暗道：“來了。”冷笑道：“大人這話說得好輕巧，可見不將我們的性命當人命了。那時大人未來，便是我有心要說，我說與誰去？況且他那手玄冥神掌，是我抵擋得住呢，還是我店裏那兩個夥計抵擋得住？又或者縣太爺那班子不成材料的捕爺們抵擋得住？民女開這爿店不過尋口飯吃，誰平白得罪人去呢？況且又是故人，他什麼不知道呢，難道我倒白饒性命不成。”
慕容寧寧自是俐齒伶牙，這番話卻又著實在理，姬公公雖被她搶白了幾句，倒也不惱，向那小太監微微點頭，又看著慕容寧寧道：“好。很好。容姑娘，你回去罷。那店子照開，明白麼？”
慕容寧寧歎道：“唉！大人瞧這幾日接二連三的死人，我那店還開呢，日日進項小出項大，我隻恨盤不出去。”
話未說完，小太監早已拿茶盤捧出幾錠銀子來，走到慕容寧寧麵前道：“姬大人賞。”
慕容寧寧且不伸手，隻看著姬公公，姬公公道：“拿著罷，幾個辛苦錢。那店子你再開幾日，待咱家動身，隨你開不開。那時你便是要離了此地，這些銀子大約也夠了。”慕容寧寧喜道：“民女明白。”忙不迭抓了銀子袖了，又拜了一拜，告退。
看著慕容寧寧去了，姬公公道：“寧千戶，這個容寧兒的話，你聽著如何？”
寧寒蝶略一遲疑，道：“卑職不敢說。”
姬公公瞥了她一眼道：“這時候了，還有什麼敢不敢，你說罷。”
寧寒蝶道：“她舉止並無破綻，幾句話綿裏藏針，倒將她自己洗脫個幹淨，然而卑職覺得不可盡信，她原本也非良民。”
姬公公輕輕搖了搖頭，忽道：“寧千戶，昨兒你說那雜耍班子有些不尷尬？”
“是。”寧寒蝶道，“旁的人也還罷了，那個女伶紅淚兒身上倒是有些功夫的，卑職與她同台時細細看了，身法路數仿佛有幾分逍遙門的影子，隻是卑職不大敢斷言。班主卻是個老實人，他說這丫頭是半路收留的，她生得俊俏，嘴兒又甜，手腳又麻利，活計又好，倒是人人喜歡的。”
“哦？”姬公公微挑了挑眉，輕輕籲了口氣道，“罷了。寧千戶，辛苦你，下去歇息罷，這兩日仍須仔細。”又向小太監道：“跟去侍候罷。”二人答應一聲，一齊退了出去，隻剩下姬公公在房內，半躺在椅中出神。
“你怎樣說？”半晌，姬公公突然開口。
“大人，學生以為，這個容寧兒雖不可信，那個雜耍班子這幾日咱們卻也都疏忽了，未若寧千戶仍舊盯著招財店，讓學生去探一探紅淚兒的底細。”半掩的帷幄後轉出一人，依舊頭戴方巾手拿折扇，正是孟浩然。
“也好。”姬公公慢慢地道，“商家布莊內可搜出什麼？”
“這倒不曾，隻是……”孟浩然略一遲疑，又道，“隻是另有一事不得不稟明大人，學生去時，不巧遇上秋家的兩個娃娃也在那裏，說是……說是辦案。”
“他兩個來江東辦什麼案！”姬公公挺身坐起，皺了眉。
“回大人，那丫頭自稱是辦千手神龍的案子，學生倒是看見果然擒住一個。”
“是千手神龍？你看真了？”
“是……學生未敢進去，隻他那根寸金軟索學生是認得的，想必是千手神龍無疑……”話未說完，忽聽外邊一聲驚叫，倒似孫驛官兒的聲音，隨即聽見“豁啷啷”、“咕咚”、“嘩啦啦”一陣亂響，也不知是打了什麼還是碰翻了什麼，孟浩然不待姬公公發話，一擰身奔出門去，便見孫驛官站在寧寒蝶的房門外麵直哆嗦，臉上一點兒血色也沒，地上又扔著個盆，滿地潑的都是水。
“什麼事慌慌張張的！”孟浩然走到跟前，沉了臉斥道，“怎麼啦？！”
“死……死人了……”孫驛官兒哆哆嗦嗦地往屋裏指著，話都說不清楚了。
孟浩然驟然變了臉色，衝到門裏，隻見窗半掩著，銷子已斷了，半截掛在窗邊蕩著，那個小太監躺在地下已斷了氣，額角砸開了花，茶盤扔在手邊，茶碗也砸在地下，碗沿兒上尚有血跡，寧寒蝶卻仰麵倒在椅中，也已氣絕，渾身並無異樣，隻在頸子右邊經脈上斜斜地插著慘碧色的一根細針！