秋焰煬剛要開口，隻聽秋落鋒道：“這樣冒失，也來辦差，果然朝廷無人了麼。我不願見他，姐姐，你留意些。”那聲音幾不可聞。秋焰煬“唔”了一聲，往外掃了一眼，不意門外賣畫老者忽然一回頭，四目相交時秋焰煬微微一怔，“噫”了一聲道：“這老小子好快腿！”
秋落鋒聽見，道：“哪個？你遇見那個？”
秋焰煬道：“是。這卻有趣了。走罷。”喚了跑堂兒過來，隨手掏了個小元寶兒，道：“下剩的賞你。”便約了秋落鋒走出門來。
孟小幺拿了銀子到櫃上算賬，商雲收了，一眼看見銀上記號，暗暗咬牙，較勁似的把個算盤打得山響，隻差眼裏沒出火。孟小幺隻是納悶兒，哪裏想到這是商家的銀子送到商大爺手上。
出了招財老酒，秋焰煬一徑往城門外走，秋落鋒也不問她，隻管跟著，踱出半裏去，忽見遠遠馳來一騎驛馬，兩人忙讓開道。眼見那一人一馬奔進江東縣，卻半晌不出來，且又無人馬候著，姐弟兩個對視一眼，知道這大約是到地方了。
依著秋焰煬，便要立刻回縣衙看個究竟，秋落鋒忙道：“這又急什麼，驛馬總要先至驛館，便是有書信，此刻也到不了縣衙，這會兒跟去添什麼亂？等他們弄好了再去不遲。”
秋焰煬道：“那便什麼也看不著了。”
秋落鋒道：“便是這會兒回去也看不著。難道你我就這麼闖進縣衙去？”
秋焰煬禁不住一笑道：“倒也是。”想了想，問：“你看出什麼來了？”
秋落鋒道：“看出來——你先說爹爹的話罷，此番究竟當真是君命呢，或是平白多出來的是非？”
秋焰煬微蹙了眉笑道：“我說你不必這麼精明。此番亦是君命，亦是平白多出來的，然而於你我卻是辦也得辦、不辦也得辦。因此依我說你倒是想個主意，趕緊將你我的這副擔兒卸下來要緊。”
秋落鋒道：“這卻是難為我，我也沒處抓摸。”
秋焰煬輕輕啐道：“難道昨兒與師爺白說了半日，刀也白看了麼？”
秋落鋒笑道：“你都知道了。”微一皺眉，道，“這要從何說起？”又思忖半日，方道：“這江東縣我也來過兩回，也趕上過開集，往來不過是附近十裏八村的莊上人家，與過往客商，並無異樣人物。先前你說聚寶盆，我隻疑惑，那個盆兒不過是個放出來的傳言，能引來尋常人物也罷了，怎能驚動那兩位？”一麵說著，一麵抬手往城門一指，道，“被你摔下車的那個，想必你隻顧了馬，也未看清，他是商家堡的少掌櫃商雲，合族弟兄裏他行四，卻是商老太爺的嫡長子。聽說老太爺過世後，合族產業便是他一手掌管了……”
“他家那樣的產業，隻怕歸總來也抵得一個聚寶盆，若說他為這東西入關，再無此理。”不待秋落鋒說完，秋焰煬已接過話來，“說起他來，有樁事兒可笑。昨夜我走得匆忙，忘帶荷包，可巧他家夥計送銀子與我。”說著回手向腰間解下個小小錢袋來拋著。秋落鋒一把搶了去，打開看時，隻見大大小小十來錠銀，倒也有六七十兩之數，仍還了他姐姐，笑道：“你又幹這個勾當，怪道方才出手大方至此，賞的比吃的都多。”
秋焰煬仍將錢袋係好，笑道：“我才來時便見那夥計神色有異，偏生我出來時又遇著他鬼鬼祟祟的溜出鋪子，你也想想那是什麼時辰了，因此我悄悄跟下他去。原來他偷布。今兒一尺明兒七寸，零零碎碎的逢著機會便偷著賣了。這些年由北至南跟著主子，竟也攢下許多銀子，你可算算這個賬。”說著又笑，道：“既是不義之財，自然見者有分，許他偷主子的，便許我劫他的。半夜三更的偷出家門，又帶著幾十兩銀子，自然是要幹什麼見不得人的事了，倒不如送與我，作個酒錢。”
秋落鋒搖頭笑道：“你又不缺銀子使，何苦多生是非。”
秋焰煬笑道：“他隻偷布也罷了，最可氣他攢下些錢來，遇著主子使喚他傾錁子時，零零碎碎的也叫他藏了私，也跟著傾出來，連工都叫主子替他出了。你說這人精細到這地步，他做什麼能不成的？偏不好好做人。如今且不要說他，你說那個姓商的。”
秋落鋒笑道：“都叫你說完了，我還說什麼？我隻不明白他既是商家掌櫃的，為何又在招財酒館做賬房先生呢？聽李先生說這幾日來了許多江湖中人，我倒疑他別也是這一路上來的罷？他商家有一路極陰毒的寒冰綿掌你總是知道的，方才那酒飯，我也就吃得極凶險呢。”一麵笑著，一麵說了一遍，又道，“倘若他在那時冷不防給我一掌，又如何呢。還有那兩個在那裏吃茶鬥嘴的，據先生說，那個老的原是給人做西賓的，姓李，主人家遭了官司，他便出來，四處投人不著，無奈在此地辦了這個小小學堂，教些小學生。那個書生原是他的學生，名喚孟浩然，倒是家在本地，也曾高中過，一向在京，不知做些什麼，前些日子才回來，那個學堂便是他幫扶著開起來，如今他日日在那等他先生下了學來吃茶吃酒的。隻是據我看來，那老儒分明有流雲扇的幾十年功力在身，那個書生仿佛也是得了些流雲扇的真傳。若說那個書生，年輕氣盛，無論怎樣都不足怪，那老儒，隱姓埋名已過了半世，如今土埋半截，他又出來趟這渾水作甚？還有那個烤肉的胡人，據火大人說他是個不得誌的舉子，名喚吳謀——”說著又笑，道，“你看這名兒喜不喜慶？考官見了，必然是憑他文章飽滿也不取——那吳謀連年落第，流落至此，因他早年在胡地居住，會幾句番話，又會這烤肉的手藝，便依托著酒館搭了個烤肉架子為生。隻是姐姐試想，一個連年落第的舉子，哪來這身外家功夫？更何況藏頭露尾的可疑。若說他是為聚寶盆而來，倒有幾分可信。這些人也還罷了，最叫人疑惑的是那個酒館子。早兩年時我曾來過，那原是個高家酒樓，生意也是極好的，昨兒我問了先生，先生說大約半月前這酒樓才易了主，先生也覺奇怪，因那高家酒樓生意正是紅火，平白無故怎就將自家店麵盤了出去？且又去得匆忙，才盤出去便攜家帶口走了個不知所終。如今的這個酒樓開得更是匆忙，頭天盤下，次日便開了張。姐姐你看，這裏又有那姓商的，怪是不怪？”
秋焰煬垂首尋思半日，道：“清風流雲原出一門，既然你說是，想必是了。照此看來隻怕這事兒沒這麼簡單呢。你說他兩個古怪，我這裏還有個古怪的，那賣畫人我見過他。”
“可是你來時遇見那個？”
“正是他。”秋焰煬點了頭，道，“我出來時先往那條岔路上去了一回，老蕭那匹馬兒竟未走，我便將它先安頓了方回來，才上了官道便看見他，牽著個小驢兒，驢上馱的便是那個小姑娘。先我隻當是父女兩個趕集，也未在意，哪知一路走來便有古怪，他隻跟在我馬後，我快他也快，我慢他也慢，我便索性下馬休息，倒好，那小姑娘嬌滴滴一聲‘我累了’，他二人也歇下了。我耐不住，便與他對了一掌，武功倒是平平，不足為慮。我便來了。”
秋落鋒搖頭笑道：“你隻多事。”想了一想又問：“你來了，便進酒館了？”
秋焰煬道：“這人怎麼隻把人的話當風聽，我先前不是說過往火大人那裏去尋你麼？連說話，又改裝，總也盤桓了大半個時辰。”
秋落鋒道：“如此說來，隻怕你才到，他也到了，這腳下功夫也就了得。”又道：“人有輕身功夫，驢兒可不能，如此說來，那小女子也就不是尋常人物。”
說著話，不知不覺間二人行來已有三四裏地，這正是暮秋時候，晝短夜長，眼見日影兒已斜了，生怕關了城門，忙回轉來。
天已擦黑，長街上人少了許多，茶鋪酒樓中依然人聲鼎沸，一陣陣笑鬧喧嘩，仿佛將這夜的寒意也驅散了大半，秋落鋒看一眼那酒樓，門口賣畫的老者正扶了那小姑娘的肩，晃晃悠悠走去，店內人仍是多，隻是大半全不認得，唯獨日間所見的那老儒師生兩個仍舊坐在原處，桌上酒菜已吃的殘了，那把破扇子依舊丟在桌角。跑堂兒閑下來，倚在櫃上正同賬房彼此嘲笑，後廚裏陳胖子想是不忙了，有一聲兒沒一聲兒地和外邊人搭訕，掌櫃的也歇了下來，坐在那裏，兩眼隻是看著門外出神。