離餘家中裏許，醋庫巷有洞庭君祠，俗呼水仙廟。回廊曲折，小有園亭．每逢神誕，眾姓各認一落，密懸一式之玻璃燈，中設寶座，旁列瓶幾，插花陳設，以較勝負。日惟演戲，夜則參差高下，插燭於瓶花間，名曰“花照”。花光好影，寶鼎香浮，若龍宮夜宴。司事者或笙簫歌唱，或煮茗清談，觀者如蟻集，簷下皆設欄為限。餘為眾友邀去插花布置，因得躬逢其盛。歸家向芸豔稱之，芸曰：“惜妾非男子，不能往。”餘曰：“冠我冠，衣我衣，亦化女為男之法也。”於是易鬢為辮，添掃蛾眉；加餘冠，微露兩鬃，尚可掩飾；服餘衣，長一寸又半；於腰間折而縫之，外加馬褂。芸曰：“腳下將奈何？”餘曰：“坊間有蝴蝶履，大小由之，購亦極易，且早晚可代撤鞋之用，不亦善乎？”芸欣然。及晚餐後，裝束既畢，效男子拱手闊步者良久，忽變卦曰：“妾不去矣，為人識出既不便，堂上聞之又不可。”餘慫恿曰：“廟中司事者誰不知我，即識出亦不過付之一笑耳。吾母現在九妹丈家，密去密來，焉得知之。”芸攬鏡自照，狂笑不已。餘強挽之，悄然徑去，遍遊廟中，無識出為女子者。或問何人，以表弟對，拱手而已。最後至一處，有少婦幼女坐於所設寶座後，乃楊姓司事者之眷屬也。芸忽趨彼通款曲，身一側，而不覺一按少婦之肩，旁有婢媼怒而起曰：“何物狂生，不法乃爾！”餘試為措詞掩飾，芸見勢惡，即脫帽翹足示之曰：“我亦女子耳。”相與愕然，轉怒為歡，留茶點，喚肩輿送歸。
吳江錢師竹病放，吾父信歸，命餘往吊。芸私調餘曰：“吳江必經太湖，妾欲偕往，一寬跟界。”餘曰：“正慮獨行踽踽，得卿同行，固妙，但無可托詞耳。”芸曰，“托言歸寧。君先登舟，妾當繼至。”餘曰：“若然，歸途當泊舟萬年橋下，與卿待月乘涼，以續滄浪韻事。”時六月十八日也。是日早涼，攜一仆先至胥江渡口，登舟而待，芸果肩輿至。解維出虎嘯橋，漸見風帆沙鳥，水天一色。芸曰：“此即所謂太湖耶？今得見天地之寬，不虛此生矣！想閨中人有終身中能見此者！”閑話未幾，風搖岸柳，已抵江城。
餘登岸拜奠畢，歸視舟中洞然，急詢舟子。舟子指曰：“不見長橋柳陰下，觀魚鷹捕魚者乎？”蓋芸已與船家女登岸矣。餘至其後，芸猶粉汗盈盈，倚女而出神焉。餘拍其肩口：“羅衫汗透矣！”蕪回首曰：“恐錢家有人到舟，故暫避之。君何回來之速也？”餘笑曰：“欲捕逃耳。”於是相挽登舟，返棹至萬年橋下，陽烏猶末落山。舟窗盡落，清風徐來，絨扇羅衫，剖瓜解暑。少焉霞映橋紅，煙籠柳暗，銀瞻欲上，漁火滿江矣。命仆至船梢與舟子同飲。船家女名素雲，與餘有杯酒交，人頗不俗，招之與芸同坐。船頭不張燈火，待月快酌，射覆為令。素雲雙目閃閃，聽良久，曰：“觴政儂頗嫻習，從未聞有斯令，願受教。”芸即譬其言而開導之，終茫然。餘笑曰：“女先生且罷論，我有一言作譬，即了然矣。”芸曰：“君若何譬之？”餘曰：“鶴善舞而不能耕，牛善耕而不能舞，物性然也，先生欲反而教之，無乃勞乎？”素雲笑捶餘肩曰：“汝罵我耶！”芸出令曰；“隻許動口，不許動手。違者罰大觥。”素雲量豪，滿斟一觥，一吸而盡。餘曰：“動手但準摸索，不準捶人。”芸笑挽素雲置餘懷，曰：“請君摸索暢懷。”餘笑曰：“卿非解人，摸索在有意無意間耳，擁而狂探，田舍郎之所為也。”時四鬃所簪萊莉，為酒氣所蒸，雜以粉汗油香，芳馨透鼻，餘戲曰：“小人臭味充滿船頭，令人作惡。”素雲不禁握拳連捶曰：“誰教汝狂嗅耶？”芸呼曰：“違令，罰兩大觥！”素雲曰：“彼又以小人罵我，不應捶耶？”芸曰：“彼之所謂小人，益有故也。請幹此，當告汝。”素雲乃連盡兩觥，芸乃告以滄浪舊居乘涼事。素雲曰：“若然，真錯怪矣，當再罰。”又幹一觥。芸曰：“久聞素娘善歌，可一聆妙音否？”素即以象箸擊小碟而歌。芸欣然暢飲，不覺酩酊，乃乘輿先歸。餘又與素雲茶話片刻，步月而回。時餘寄居友人魯半舫家蕭爽樓中，越數日，魯夫人誤有所聞，私告芸曰：“前日聞若婿挾兩妓飲於萬年橋舟中，子知之否？”薑口：“有之，其一即我也。”因以偕遊始末詳告之，魯大笑，釋然而去。
乾隆甲寅七月，親自粵東歸。有同伴攜妾回者，曰徐秀峰，餘之表妹婿也。豔稱新人之美，邀芸往觀。芸他日謂秀峰曰：“美則美矣，韻猶未也。”秀峰口：“然則若郎納妾，必美而韻者？”芸口：“然。”從此癡心物色，而短於資。時有浙妓溫冷香者，寓於吳，有詠柳絮四律，沸傳吳下，好事者多和之。餘友吳江張閑憨素賞冷香，攜柳絮詩索和。芸微其人而置之，餘技癢而和其韻，中有“觸我春愁偏婉轉，撩他離緒更纏綿”之句，芸甚擊節。
明年乙卯秋八月五日，吾母將挈芸遊虎丘，閑憨忽至曰：“餘亦有虎丘之遊，今日特邀君作探花使者。”因請吾母先行，期於虎丘半塘相晤，拉餘至冷香寓。見冷香已半老；有女名憨園，瓜期未破，亭亭玉立，真“一泓秋水照人寒”者也，款接間，頗知文墨；有妹文園，尚雛。餘此時初無癡想，且念一杯之敘，非寒士所能酬，而既入個中，私心忐忑，強為酬答。因私謂閑憨曰：“餘貧士也，子以尤物玩我乎？”閑憨笑曰：“非也，今日有友人邀憨園答我，席主為尊客拉去，我代客轉邀客，毋煩傾他慮也。”餘始釋然。
至半塘，兩舟相遇，令憨園過舟叩見吾母。芸、憨相見，歡同舊識，攜手登山，備覽名勝。菩獨愛千頃雲高曠，坐賞良久。返至野芳濱，暢飲甚歡，並舟而泊。及解維，勞謂眾出：“子陪張君，留憨陪妾可乎？”餘諾之。返棹至都中橋，始過船分袂。歸家已三鼓，芸曰：“今日得見美麗韻者矣，頃已約憨園明日過我，當為於圖之。”餘駭曰：“此非金屋不能貯，窮措大豈敢生此妄想哉？況我兩人伉儷正篤，何必外求？”芸笑曰：“我自愛之，子姑待之。”
明午，憨果至。芸殷勤款接，縫中以猜枚贏吟輸飲為令，終席無一羅致語。及憨園歸，芸曰：“頃又與密約，十八日來此結為姊妹，子宜備牲牢以待。”笑指臂上翡翠釧曰：“若見此鍘屬於憨，事必諧矣，頃已吐意，未深結其心也。”餘姑聽之。十八日大雨，憨竟冒雨至。入室良久，始挽手出，見餘有羞色，蓋翡翠鍘已在憨臂矣。焚香結盟後，擬再續前飲，適憨有石湖之遊，即別去。芸欣然告餘曰：“麗人已得，君何以謝媒耶？”餘詢其詳，芸曰：“向之秘言，恐憨意另有所屬也，頃探之無他，語之曰：‘妹知今日之意否？’憨曰：‘蒙夫人抬舉，真蓬篙倚玉樹也，但吾母望我奢，恐難自主耳，願彼此緩圖之。’脫釧上臂時，又語之曰：‘玉取其堅，且有團園不斷之意，妹試籠之以為先兆。’憨曰：‘聚合之權總在夫人也。’即此觀之，憨心已得，所難必者冷香耳，當再圖之。”餘笑曰：“卿將效笠翁之《憐香伴》耶？”芸曰：“然。”自此無日不談憨園矣。
後憨為有力者奪去，不果。芸竟以之死。