因為總兵職位已經是相當高級的武官，到了這一級別，基本上已把門第、出身、血統等先天能量消耗殆盡，接下來若想繼續向上爬，就隻有靠個人奮鬥、靠積累軍功來爭取。然而羽林軍第五鎮因太過精悍，這些年來一直作為衛戍部隊駐守京畿重地，輕易不會調動。
因此第五鎮不但沒有大仗可打，連剿匪緝盜這樣的小打小鬧任務也沒有。鴻乘源隻好耐心地安享太平，一年一度地消磨時光。而令他感到憋屈的是，和他同時提調上來的同事們，現在已有好幾位升到都統指揮使了，因這些人任職在戰事頻仍的南方，所以不愁找不到建功立業的機會。鴻乘源看在眼裏，急在心裏。
鴻家是壟北省茗喬郡的名門望族，家族中幾乎代代都有高官顯貴侍立朝堂。如今自己年近四旬，雖不能說一事無成，但也是碌碌平庸。即便族老家長們沒有直接指斥自己沒出息，自己也覺得很沒麵子，在為家族蒙羞。因此在得知林笛大舉來犯後，鴻乘源不但不深以為患，還暗自竊喜，這次是他加官進爵、光宗耀祖的絕好機會。他心中暗暗打定主意，一定要打一個驚天動地的大勝仗，不但要以此飛黃騰達，更要名垂青史，好讓族中的父老鄉親世世瞻仰膜拜自己。
兩名小校將懸掛著巨大牛皮地圖的屏風抬了過來，鴻乘源一邊掃視著地圖，一邊向部下們征詢意見。犁世傑提出的方案最合鴻乘源脾性。他主張以壯營守城，以衛營和健營的步軍堵截敵人來時的通道，以鋒營和勇營的鐵甲騎軍驅趕敵人至城南不遠處的嵐霖江岸邊，最後各軍一起合力並擊。到時候林笛人前有大河阻路，後有追兵進剿，可謂走投無路，在梁軍無堅不摧的鐵騎重步麵前，必將土崩瓦解、全軍覆沒。
當下鴻乘源聽得連連頷首，這確實是一條好計。但轉念一想，卻覺得此法聽起來不錯，但很難實施。且不說烏鳴山有多條山間小路，即便是林笛人來時那條中東路，離纛輿關也有三十裏遠，僅靠行動遲緩的步兵是無法及時堵截騎著快馬的敵軍退路的。至於南麵那條寬闊無邊的嵐霖江，在此地還剛出源頭不久，僅比小河溝稍大一些，而且值此深秋枯水時節，水深估計還不及腰，敵軍可以輕鬆地涉水而過。所以要想徹底堵死通道，完全殲滅敵人是根本不可能的事。
一籌莫展之際，鴻乘源忽覺眼前一花，一個黑影出現在自己麵前，凝目看時，卻見纛輿關郡守廖楷正笑嘻嘻地垂胸而立，臉上卻是汗水淋漓，渾身還止不住地哆嗦。
鴻乘源冷笑道：“廖大人莫怕，你身後有固若金湯的城牆，再加上我羽林軍一萬虎豹健兒，足可保大人你毫發無傷。”
“是...是...”廖楷一邊擦拭著額頭上不斷滲出的冷汗，一邊強顏笑道，“羽林軍乃虎狼之師，鴻將軍更是驍勇善戰。有你們在，無論胡虜有多猖狂，下官和纛輿城的百姓也可高枕無憂。”
剛才一聽到城外人喊馬嘶的聲浪，廖楷便立刻“吱溜”竄到了桌子底下，全然不顧自己一方大員的身份。眾人都知此人秉性，當下誰也不去理會。不料這個膽小如鼠的家夥現在竟敢主動跑到城牆上，竟敢直麵城外的千軍萬馬，倒是很讓大家感到意外。
廖楷平複了一下氣息，說道：“鴻大人，各位將軍，下官雖不懂軍事，但熟知纛輿關周邊地理，也許會對你們有些幫助。”
“哦...”鴻乘源饒有興味地抬起頭：“廖大人請講。”
廖楷道：“鴻大人若要取勝，下官倒想到了一處風水寶地。”他盯著地圖，將手指慢慢劃向纛輿關西側，在烏鳴山中一處沒有標注的小小山穀中停了下來。“就是這裏。”廖楷道，“此地叫回燕嶺，位於圖顏峰和豫闐峰之間，整個山嶺自西向東分布，形如一個彎曲的馬蹄鐵。雖然被稱為“嶺”，但隻有北麵坡度舒緩，其他三麵都是根本無法通行的懸崖峭壁，中間是一條外寬內窄、隻有進路沒有出路的峽穀。所謂“回燕”，就是說連燕子飛到了那兒也要回頭。這是一個典型的死胡同，凡進穀之人，除了從來路返回，沒有任何其他可以出去的路。下官數年前曾去那裏踏青，回燕嶺的險要地勢給下官留下了深刻印象。”
鴻乘源腦中靈光一現，頓時喜不自勝，開懷大笑道：“廖大人，你終於解了本將心中的大難題。”
犁世傑也恍然道：“總兵大人的意思，是以回燕嶺作為圍欄，將笛狗統統驅趕到死胡同裏，然後將我軍放入，關上欄板，如此虎入羊群，焉有不勝之理？”
鴻乘源興奮地應道：“犁統領所言絲毫不差，各位兄弟，本將心中已有了成熟方略。大軍出城後，主攻部隊可兵分三路，於城下擺開偃月陣。左右兩路各出動一營的鐵甲騎兵，居前突擊衝殺，首先攻打敵人陣營薄弱的兩翼。待擊敗當麵之敵後，再從側麵向中央地帶迂回靠攏，同時我軍於城下集結的兩營主力步兵向前穩步推進，形成包夾之勢，如此笛狗定然陷於全麵混亂，如果他們不想坐以待斃，就隻能掉頭逃命。”
說到這兒，鴻乘源停了一下，看了看廖楷，繼續道：“考慮到笛狗都是輕騎兵，來去迅速，我軍事先還應調遣一支偏師，人不要多，先行從北門出城，抄近道搶占棲雲峰朔方道隘口，並將兵馬埋伏於附近的叢山莽原，多備旌旗鼓角，使敵人的敗軍誤以為北方退路已被我大兵切斷，不得不向西撤退。不過...我羽林軍實在抽不出多餘的兵力，而且弟兄們也不願錯過這個殺敵立功的好機會，所以還需有勞郡守廖大人，請您幫助本將來實施這個疑兵之計。”
廖楷連忙拱手作揖：“鴻將軍放心，此乃下官份內之事，纛輿關有三千守備部隊，下官立即派遣一千輕騎去棲雲峰隘口布置。他們論戰力是遠不及您的羽林軍，但搖旗呐喊、迷惑敵人還是能夠勝任的。”
鴻乘源哈哈大笑：“廖大人今日一再襄助本將，本將絕不會忘記你的恩德。”