就業失衡
專欄
作者：丹·斯坦博克
在美國七月就業數據公布之前，樂觀派人士曾預計：該國未來可能新增20萬個就業崗位。民主黨人希望能以此改善過於緩慢的經濟複蘇局麵，而共和黨人的小算盤則是期望之後能徹底終結量化寬鬆政策。
而實際上，美國七月的私營和政府部門雇員人數僅增加了16.2萬。對樂觀主義者而言，好消息是失業率已持續下降至7.4%。對悲觀主義者來說，這卻是個壞消息，因為失業率的下降，僅有部分是來自新增就業崗位。那麼，美國的勞動力市場發展至今到底有無改觀？以注入流動性促進增長的經濟政策，又到何時才可徹底退出呢？
若要弄清美聯儲何時才會停止購入資產，並調整曆史低位利率，就要弄清美國勞動力市場的狀況。二戰以來，美聯儲的使命被確認為保持物價穩定和充分就業。因此，隻要通貨膨脹率相對較低，人們就會把關注點放在就業問題上。
今年三月，美聯儲主席本·伯南克（Ben Bernanke）聲稱：“聯儲購入資產的目的，在於增強國民經濟的短期增長活力，改善就業市場前景。在保持價格穩定的情況下，促進經濟可持續恢複。”因此，美聯儲才繼續開動印鈔機，每月買入高達850億美元的證券。
美聯儲聲稱，這樣的資產購入將持續到“勞動力市場前景得到明顯改觀之後”。對美聯儲來說，“明顯”的改觀即意味著多項經濟指標全麵改善，首當其衝的就是失業率。但這很艱難。因為盡管2013年一季度美國經濟增長預期較高，但全年的經濟增速可能僅有1.6%。到2014年，也隻有2%—這還是在成功規避下行風險的情況下才能實現的目標。
按目前的失業率計算，美國有1150萬失業人口。但並非所有美國人都感受到了相對較高的就業壓力。白人失業率就僅有6.6%，而拉丁裔美國人的失業率已經高達9.4%，大大高於歐元區很多國家，比如愛沙尼亞。非洲裔美國人高達12.6%的失業率已與保加利亞相當，甚至比意大利還要糟糕，盡管後者已經是南歐地區經濟困境的負麵典型。
換言之，對美國白人來說，失業的確是個問題，但還可看到改善的希望。而拉丁裔美國人則前途渺茫，境況難以在短期內獲得改善。與此同時，非洲裔美國人則失去最多，民權運動以來得到的境況改善業已大半喪失。
今年六月，巴拉克·奧巴馬（Barack Obama）總統在柏林講話時稱，他相信歐元區可以克服債務危機，但警告政界領導人當心高達12%的失業率，尤其是年輕人的失業問題。在西班牙和希臘，青年失業率已超過50%。而美國自己，實際上也麵臨同樣的問題。在美國各大城市的貧民窟，沒有受過教育的黑人青年失業率已經超過43%。
在經曆了2008至2009年的經濟大衰退之後，美國有大量人口放棄了尋找工作的努力。其結果是美國的勞動力總量不斷萎縮，勞動人口比例不斷下降。在前總統比爾·克林頓（Bill Clinton）執政時期，美國的就業人口比例一度高達65%，如今已下降至58.7%。如此低的就業比率，自20世紀80年代中期以來還從未出現。
因此，在經曆了三年多的經濟複蘇後，如果我們還把就業問題歸結為經濟周期造成的困難，就未免過於幼稚。更確切的說法應該是，美國的勞動力市場遭遇到結構性重創。今天在美國的1150萬失業人口中，有五分之二的人找工作時間已超過27周。要實現強健的經濟複蘇，需要每月增加20至30萬個就業崗位，目前還遠達不到這樣的水平。
今年秋天，奧巴馬總統還必須指定一位美聯儲主席伯南克的繼任者。不論是誰，美聯儲都別無選擇，隻能將現行政策逐步解除。但勞動力市場已遭受重創，恢複起來所需要的時間，則可能要漫長得多。