元永元年（1118）當白河法皇還在執政的時候，這一年平家棟梁平正盛的嫡子忠盛突然有了一個兒子，這是忠盛的第一個孩子，這孩子就是日後的開創武士時代的平清盛。
清盛幼名平太，意為平家大少爺，小時候，平太隻知道自己自有記憶以來便沒有母親，他從未見過自己對母親，也不知道母親是誰，然而他不知道的事還有，自己的父親也許也是另為他人，其實，平忠盛是否是其親父在曆史上還有爭論，咱們先說一下在民間傳說中他母親為何人？這要說到有這麼一件事，是敘述清盛傳奇的出身的。
說白河法皇老年時很寵愛一位後宮的女禦（女禦：日本後妃的身份等級名稱，低於中宮皇後）那位女禦被稱為袛園女禦，是一位舞姿優美的美人，法皇幾乎每晚都在她那過夜，那時忠盛擔任白河法皇的北麵武士，負責保護法皇出行安全，一天晚上，法皇照常去袛園女禦那，忠盛跟在旁邊。
突然，從路邊竄出一團白色的妖物，發出怪聲，法皇當時就被嚇倒在地，呼喊著。
在旁的忠盛立即衝在了前麵，拔出寶刀，一刀看過去，那團東西便消失了。
法皇十分感謝忠盛，一高興，竟然當場許下，將寵愛的袛園女禦賞賜給忠盛。
這真是天下掉餡餅，忠盛真是有福竟然拿下了法皇的女人，大家都很羨慕忠盛，但有誰知道真正的真相呢？這天下真有掉餡餅的好事嗎？
實際上，這時這位袛園女禦還未進平家門，就已經身懷六甲，懷的就是法皇的骨血，有一種猜測是白河法皇命令忠盛為這孩子的養父，養育這孩子，至於為何，便不得而知了，袛園女禦在元永元年生下了一個男孩，取名平太，就是清盛，由此說來，平清盛的親生父親竟然是白河法皇，生母是法皇的妃子袛園女禦。
這僅僅是一種說法，在《平家物語》中這樣記載著，但是，《平家物語》畢竟隻是一部小說，其中所提供的信息真實性待考，起碼至今為止還沒有正史文獻證明其真實性，除了這一種說法外，還有一說清盛的母親是袛園女禦的妹妹。生父還是被認為是白河法皇。
關於清盛為何會被認為是白河法皇的兒子，是有根據的。據說平清盛幼年時期頗得白河天皇的寵愛。年僅十一歲就被授予從五位下左兵衛佐的官職，倘若清盛真的隻是一介武士之子的話，這種起步等級實在太令人匪夷所思。
清盛的身份直到現在還是沒有確切答案，但是，一般認為他就是平忠盛之子。因為，清盛的一生的軌跡的前半程都是在平忠盛的影響下走出的，忠盛對於一代梟雄平清盛的人生有著巨大的影響。
沒有一次記錄顯示，清盛自稱是白河法皇之子，清盛早年的標簽就是平家棟梁忠盛之子。
清盛幼時那是院政派與攝關家正在激烈交鋒的時候，其父忠盛依靠院政派，獲得了沿海的封地，開始積蓄財力以此討好上皇，清盛十三歲元服正式改名平為清盛 ，據說，清盛元服之後，曾經在京都石清水八幡神宮內為白河法皇和一眾貴族獻舞，從那以後，清盛便得到了白河法皇的青睞，也讓京都的眾多權貴知道認識了這位平家的少爺。日後與清盛和平家有很深淵源的信西（當時還叫高階通憲）也許就是在那個時候與清盛有了一麵之緣。
不久後，白河法皇死去，長期被壓製的鳥羽上皇終於可以獨攬大權，忠盛舉薦了清盛擔當鳥羽上皇的北麵武士，鳥羽上皇同意，清盛便得以列入北麵武士這一榮耀的組織。