西曆2200年
“不用緊張。”
傑森將剛烤熟的香噴噴的玉米在兩隻手之間丟來丟去，有時候在一隻手上停留時間長了就被燙得嗷嗷叫。他想安慰一下即將參加“紅樹林”入選測試的湯米，不料這種站著說話不腰疼的態度反而讓湯米愈發不滿。
“你要是站在我的立場上，就不會說出這樣的話了！”
加佐特這時向傑森做了個手勢示意將湯米交給他，傑森翻了個白眼便去勾搭別人了。他將一隻同樣烤得有些發黑的香噴噴的玉米遞給湯米。
“別擔心，”他看湯米並沒有想要理睬他的樣子，便貼著他坐下，觀望其餘一些準備參加選拔的選手。“即使是那些考官，也不用害怕他們。他們都是些在組織內部犯過錯誤的人，不然早就把他們派出去做任務去了。”
“這樣的人都能當判官？那這樣的競賽還有什麼意義！”
“你錯了，湯米。每個人都擁有被原諒的機會不是嗎？我相信他們隻是一時衝動犯下了錯誤，就像傑森老師一樣，他當時就是因為沒有聽從隊長的命令私自救援受傷的同伴，導致任務失敗，收到了責罰，但這並不妨礙他是一位優秀的老師。”
“就算是這樣，紅樹林現在正是需要成員的時候，現在開什麼競選大賽，那豈不是和我們擴充成員的目標南轅北轍嗎？”
“你又錯了，湯米。”加佐特理理自己有些亂了的頭發，“‘紅樹林’的目的，就是保護普通的人們，反抗帝國的壓迫性統治，你也知道，帝國內部不缺高手。如果隨便誰都能加入，那麼一定會造成更多的犧牲。所以說，選拔，其實還是在變向地保護人民。”
湯米不置可否地聳了聳肩膀，準備熱身，迎接即將到來的比賽。
“不管怎麼樣，加油吧！”他拍了拍湯米的肩膀，留給他一個結實的背影。“等比賽結束以後，你的一生就要正式開始了。”
隨著一陣歡呼聲，湯米就知道又有人被打敗了。本來這種決鬥就是——有人歡喜有人愁，湯米不是很喜歡這種非要分出個你死我活的活動。比起同伴之間的一決高下，他寧願認輸，也不願意參加此中不是自己傷心就是別人傷心的比試。他喜歡的是和同伴一起協力打敗敵人。然而想要獲得和同伴一起反抗敵人的資格，就必須要先打敗同伴，這樣的事實對湯米來說多少有點殘忍。他透過幕布看到那個失敗的人臉上都是血，躺在地上不知死活。而那個勝利者則驕傲地舉著打倒對方的那隻手四處炫耀不已。湯米合上幕布，回頭看看等候室裏一個個麵目猙獰摩拳擦掌的對手，不知所從。雖然加佐特和傑森都向他保證過自己的安全，但他依然不知道自己能否安然走出這個決鬥場。想到這裏他到有些發抖。
“0302號，湯米，請至A2口上場。”
標準的女播音腔響了起來，湯米不自覺地發了發抖，他知道這樣很沒有出息，但依然不住地在心裏祈求自己能夠遇到一個實力較弱的對手，打敗他，不負兄長與自己的師傅對自己的期望就好。
他被一記重拳打翻在地，他的唇腔裏已經嚐到了血液的味道，那個對手實在是太強大了。
湯米雖然成功地進入了決賽，打倒了兩三個對手。但麵對最終決賽的判官，他實在是無可奈何。何況考官是臭名昭著的所羅門“將軍”，據說曾經是邊疆外族的將領，但由於在一次戰爭中違背了首領的旨意從而撤去了官職，成為了普通士兵。但他並不滿足於這樣的判決，而是殺死了一個營地中所有的士兵，逃了出來。之後加入了“紅樹林”，但又由於自己受到了種種不公平地對待殺死了一個隊友。他的身材是湯米的兩倍壯，一拳頭可以把椰子殼打碎，湯米突然想到一個事實，那就是為何師傅與加佐特這麼一心一意想讓他加入“紅樹林”。或許自己根本就不是戰鬥的料，無論是比起兄長還是妹妹尼尼薇，自己絲毫沒有戰鬥的天賦。他擁有的隻有猶豫、懦弱的性格，他實在是太討厭自己了。明明一心想要平穩的生活，卻在殘酷事實的麵前無還擊之力，連實現夢想的資格都沒有。他在半清醒半混沌中瞥見台下的佳作特已經開始脫去外套準備救援，傑森也丟掉了他的玉米棒子，一臉緊張，準備讓所羅門將軍停手。他呈一個“大”字的形狀倒在哪裏，而冷酷的所羅門並沒有收手的意思。