‘春’秋時期，齊國、晉國、楚國是爭霸中原的主角，隨著爭霸戰爭的進行，遠在東南地區的吳國、越國也先後加入了戰團。
吳國在今天的江蘇省，吳國的建立者叫做太伯，太伯是周文王的伯父，太伯沒有兒子，他去世後，傳位給自己的弟弟仲雍，仲雍之後，傳到第二十代，叫做吳王諸樊。
諸樊去世時，沒有傳位給自己的兒子闔閭，而是傳給了弟弟餘祭，餘祭傳位給弟弟餘，餘想傳位給最小的弟弟季禮，季禮不接受，於是，餘傳位給自己的兒子吳王僚，闔閭不服，認為吳王之位，要麼傳給叔叔季禮，要麼傳給自己，傳給吳王僚不合理。
楚國賢士伍子胥為了報父兄被楚平王殺害的大仇，來到吳國，他發現了闔閭的野心，伍子胥還發現闔閭有建立霸業的才能，伍子胥想幫助闔閭奪取王位，並借助闔閭的力量，完成自己的複仇大計。
伍子胥找到一個名叫專諸的刺客，將專諸介紹給闔閭。過了一段時間，吳國大軍與楚國軍隊‘交’戰，吳軍被楚軍截斷後路，不能撤回，吳國內部空虛，闔閭與伍子胥覺得機會來了，趁著吳王僚的心腹與主力軍隊不在國內的機會，刺死吳王僚，使闔閭登上王位。
於是，闔閭在自己的府上宴請吳王僚飲酒，吳王僚無法推脫，就帶著大量衛士來闔閭府上赴宴，吳王僚布置大量的衛兵，從吳王府到闔閭的府上，沿途的道路兩旁、外‘門’、台階、內‘門’、座位兩邊等都站滿了衛兵，靠近吳王僚的人都不許攜帶兵器。
闔閭迎接吳王僚，擺上豐盛的酒宴，闔閭陪著吳王僚飲酒作樂，中途之時，闔閭借故出去一趟，闔閭實現安排專諸扮作廚師，從廚房出發，向吳王僚獻上一盤鮮美的水煮魚。專諸提前將一柄鋒利的匕首安放在魚的腹中，魚端了上來，吳王僚以及周圍的衛兵沒有發現任何異常，專諸接近吳王僚的時候，他很鎮定地出其不意地從魚腹中取出匕首，一下子刺進了吳王僚的心髒部位，吳王僚當場斃命，專諸也被周圍的衛兵殺死。
吳王僚死後，闔閭登上了吳王之位。闔閭重用伍子胥來輔佐自己，另外，一個叫做伯的楚國人逃到吳國，也受到了吳王闔閭的重用。伍子胥與伯共同輔佐吳王，二人多次率軍打敗楚軍。
一位叫做孫武的齊國人來到吳國，幫助闔閭訓練吳軍。闔閭問孫武一些兵法，孫武對答如流，闔閭隨便說道：“先生說的方法到底行不行呢？”
孫武答道：“就連‘女’人到了我的手中，也能被訓練成為善戰的軍隊。”
闔閭將信將疑，就從宮中挑選了一些‘女’子，其中包括闔閭的兩個寵妃。闔閭說：“孫武將軍，請你把這些‘女’人訓練成為一隻高素質的軍隊。”
孫武將‘女’兵召集起來，讓她們站成兩行，任命闔閭的兩個寵妃作為隊長，然後開始訓練。孫武發出號令之後，一群‘女’人嘻嘻哈哈，不成個樣子，尤其是那兩個隊長。
孫武下令，將兩個隊長斬首，闔閭聽了，慌忙派人給自己的兩個愛妃求情，晚了，孫武執行軍令，不給闔閭麵子，將兩個美貌妃子殺掉，接著任命了兩個新隊長，然後繼續訓練。
奇跡發生了，這群‘女’人組成的隊伍，很快就成了訓練有素的儀仗隊，吳王闔閭相信了孫武的治軍才能。