一位嬰兒喂養專家曾做過一個有趣的實驗。這位專家創辦了一個診所，他從經驗中得出一個結論，嬰兒喂養必須考慮到個體因素。他發現，至少在孩子達到某個年齡之前，沒有任何東西可以替代母乳給予孩子的營養，因為對一個孩子有益的東西可能對另一個孩子有害。他的診所療效和口碑俱佳，他的治療對6個月以下的孩子效果非常好，但是對6個月以上的孩子則開始失效。這確實令人迷惑，因為人工喂養6個月以上的孩子要比喂養更小的孩子容易得多。在這個診所裏，教授還開設了一個門診，幫助那些前來求助的無法為她們的孩子哺乳的貧窮母親。但是，這些貧窮父母的孩子在6個月之後，並沒有表現出診所裏那些孩子所具有的令人不安的症狀。一再觀察到這些現象之後，教授得出結論，其中一定存在某些心理因素，他開始發現，診所裏那些6個月以上孩子所經受的痛苦是來自“因缺乏心理營養而產生的倦怠感”。他為這些孩子提供各種娛樂和放鬆活動，不再隻是帶他們在診所的露台上散步，而是去那些對嬰兒來說有新鮮感的地方，這樣，他們就都恢複了健康。
大量實驗都結論性地證明，1歲以內的兒童從他們所處的環境中接收到的可感知映象是如此清晰，他們可以在畫片上識別出這些圖像。但是我們會進一步發現，孩子一旦接收到這些映象之後，很快就會失去那種強烈的興趣。
兒童1歲以後就不再迷戀那些俗氣的東西和鮮豔的色彩，那種快樂是敏感期所特有的，他們開始對一些不為我們所注意的細小東西感興趣，我們甚至可以說他對幾乎看不見的東西，或者說至少是不容易被發現的東西感興趣。
我在一個15個月大的小女孩身上初次注意到這種敏感性。在公園裏，我聽到她突然放聲大笑，對這麼小的孩子來說那笑聲非同尋常。她已經能自己走動了，正坐在露台的地上，旁邊是一個極為美麗的花圃，天竺葵在驕陽下盛開，但是孩子並沒去看那些花，她的目光聚焦在地麵上，表麵上那裏看不出有什麼東西。麵前這個孩子的舉動是如此令人費解，我慢慢走過去，仔細地查看那些磚塊，沒有看到任何特別的東西。於是這個孩子用不慌不忙的口氣向我解釋：“那裏有一個小東西在動。”在她的指點下，我看到了一隻與磚塊顏色幾乎一樣，很難被發現的極微小的蟲子，正非常快速地爬開。事實上，打動孩子令她著迷的就是那裏有一隻那麼小的蟲子，它會移動而且速度飛快！她驚奇地迸發出一聲歡呼，那聲音比這麼小的孩子通常發出的聲音響亮得多，這份快樂不是來自太陽、鮮花，也不是來自她周圍的斑斕色彩。
還有個與前一個例子的小孩年齡相仿的小男孩也曾以類似的方式給我留下深刻印象。他媽媽拿了一大堆彩色明信片給他玩，這個孩子看上去很感興趣，把它們拿來給我，並用稚嫩的發音對我說：“叭——叭。”意思是“汽車”，我知道他是想給我看一輛汽車的畫片。
他有好多不同的美麗畫片，顯然是他媽媽為了讓他高興，收集起來並用來教他看圖認物用的。
在這些明信片裏有陌生的動物，比如：熊、獅子、長頸鹿和猴子，還有鳥類和家禽類等孩子應該感興趣的圖片，有羊、貓、驢子、馬和牛，還有描繪各種風景和山水的圖片，上麵有房子、動物和人。然而看起來相當奇怪的是，在這些明信片中並沒有一輛汽車。“我沒有看到汽車呀。”我對孩子說。於是他看了看我，挑出一張明信片揚揚得意地說：“瞧，它在這兒。”我在這張畫片的中心看到一隻漂亮的獵犬，遠處有個肩上扛槍的獵人，在一個角落裏看到一所小別墅和一條蜿蜒的線，那肯定是一條路，在路上可以看到一個小黑點。孩子用手指著這個小黑點說“叭——叭”，而且，盡管它實際上小到幾乎看不見，我還是可以看出來這個黑點的確代表一輛汽車。小汽車被畫得那麼微小而且很難看見，但卻正是它吸引了孩子的注意，並促使他指給我看。
我想，也許孩子的注意力還沒有被吸引到明信片上那許多漂亮和有用的物體上來，我挑出一張長頸鹿的畫片給他講解：“瞧它的長脖子。”孩子認真地說：“長頸鹿。”我沒有勇氣再繼續講了①。
可以這樣說，在兒童的1到2歲之間有一個時期，自然天性會通過一些循序漸進的階段促進智力發展，直到他獲得某一方麵的所有知識。
接下來我再舉一些例子。我曾經想給一個20個月大的男孩看一本給成年人讀的精美圖書，這是一本《新約全書》，是由居斯塔夫·多雷畫的插圖，書中複製的名畫中有一幅是拉斐爾畫的《主顯聖容》。我把一幅耶穌召喚孩子到身邊的圖畫給小家夥看，並開始講解：
“這個孩子正在耶穌懷裏，你看，其他的孩子把頭靠在耶穌身上，他們都仰望著他，熱愛著他。”
小男孩的臉上沒有流露出一絲興趣，於是，我裝作好像一點不在意的樣子，翻過幾頁開始看另一幅圖畫，突然，這個孩子說：“他睡著了。”
我被孩子謎一樣的話搞糊塗了，問道：“誰睡著了？”
“耶穌。”孩子認真地回答，“耶穌睡著了。”他示意我把書翻回去讓我自己去看。
我再次端詳這幅圖畫，看到上麵畫的耶穌的目光向下俯視著孩子們，所以，他的眼瞼低垂像睡著了一樣。孩子的注意力被我們成年人注意不到的細節吸引了。
我繼續講解圖畫，在一幅耶穌顯現聖容的畫麵上停下來，“瞧，”我說，“耶穌從地麵上升起，人們都非常害怕，看這個男孩眼神多麼扭曲，這個女人正伸出她的雙臂。”但我意識到自己沒有選對圖畫，因為我的講解並沒有吸引這個孩子，不過我饒有興趣地發現，小孩子和成年人對這樣一幅複雜圖畫的反應是不同的。這個小男孩隻是小聲咕噥了一句，像是在說：“好吧，但是繼續翻頁吧。”他的小臉上沒有表現出一點點有興趣的樣子。我再次開始翻頁，看到他的精神已經不集中了，手裏抓起脖子上掛的一個兔形小飾品，然後說：“小兔子。”我心想：“他已經被這個小飾品吸引了。”但是，突然這個孩子又示意我翻回那頁，我翻回去一看，在那幅《主顯聖容》圖的一側確實畫了一隻小兔子。有誰曾觀察到這一點呢？顯然兒童和成年人擁有兩種不同的精神世界，不隻是一個簡單的等級問題，而是逐漸由貧乏到豐富的過程。