近年來，兒童保育和教育方麵取得了速度驚人的進步，其主要原因不僅來自人們生活水平的提高，更多源於人們在這方麵意識的普遍覺醒。這首先要歸功於19世紀末兒童保健事業的發展；同時兒童個性研究本身也獲得了非常重要的新線索。
如今，研究醫學、哲學或社會學中的任何一個分支學科，都不可能不重視來自兒童研究的成果。打個比方，兒童研究對這些學科的啟示，遠比胚胎學對理解生物和進化的每個發展階段都重要得多。來自兒童的研究成果之所以影響更加巨大，是因為它可以觸及人類的所有問題。
兒童並不是作為一種肉體生命而存在，而是作為一種精神生命而存在。他們為人類的發展進步提供了強大的推動力，是兒童的心靈決定了人類進步的曆程，並且把人類導向更高的文明。
一位瑞典詩人兼作家愛倫·凱①曾經預言：“我們的世紀（20世紀）將會是一個兒童的世紀。”如果有耐心查閱文獻記錄的話，在意大利國王維克多·伊曼紐爾三世第一次演講中也可以發現相似的說法。這次演講發表於1900年，正是世紀之交，他把即將開啟的新世紀稱為“兒童的世紀”。
這些具有預見性的表達，恰好反映出19世紀末科學發展給人們的思想帶來的影響。那時人們才開始認識到兒童正飽受傳染病的折磨，它給兒童帶來的死亡率是成年人的10倍；與此同時，嚴苛的學校生活也讓兒童蒙受痛苦。
但是沒有人能夠預見到，兒童自身隱藏著一種極為重要的神秘能力，它可以揭開人類心靈的麵紗。這個兒童自身的秘密一旦被發現，將幫助成年人解決個人及社會的問題。也正是這個秘密，能夠為兒童研究的新科學奠定基礎，從而對整個社會產生重要影響。
兒童與精神分析
精神分析開辟了一個迄今為止尚不為人們了解的研究領域，使我們能夠深入洞察潛意識的秘密，但是它很難解決現實生活中的緊迫問題，雖然如此，精神分析還是可以幫助我們理解兒童內心生活的豐富含義。
我們會說，精神分析打破了心理學曾經認為不可逾越的意識外殼，就像人類最終穿過了海格力斯之柱①，它曾被古人認為是世界的盡頭。
如果沒有精神分析理論探測出潛意識這片海洋，我們就很難解釋為什麼兒童的心靈能讓我們對人類的問題有更深入的理解了。
眾所周知，精神分析最初是醫學的一個分支，是一種治療精神疾病的新技術，這是一個傑出的發現，它發現了在人的行為背後起支配作用的潛意識。它徹底變革了舊觀念，深入到潛意識領域研究人的心理行為，發現了那些極為重要的神秘元素。精神分析學家們揭開了一個廣闊而未知的世界，它與人的命運密切相連。但是，他們並未成功地探明這一未知領域，很難逾越海格力斯之柱，沒有進入更加深廣的潛意識海洋去探險。某種與古希臘人相似的偏見局限了弗洛伊德，他隻研究人的病態行為，而沒有去研究正常人的案例。
19世紀，精神病學家夏爾科發現了潛意識，在嚴重精神疾病的特殊案例中，他發現了明確表現出來的潛意識，就像一座火山內部沸騰的岩漿突破地殼噴發出來，他把人的潛意識和意識之間的強烈反差簡單地理解為疾病症狀。弗洛伊德進一步研究，他煞費苦心利用一種精巧的技術，發現了深入探索潛意識的方法，但是他幾乎隻關注精神異常的案例。有多少正常人會自願接受令人痛苦的精神分析的考驗呢？那相當於在人的心靈上動手術。在治療精神疾病的基礎上，弗洛伊德演繹出他的精神分析理論，結果，新的心理學在很大程度上是基於治療精神異常的個人經驗。弗洛伊德看到了潛意識這片海洋，卻沒有去深入探索，而是把它描繪成一個充滿風險的海峽。
這是弗洛伊德理論的不足，也是為什麼他的技術在治療精神疾病方麵不能完全令人滿意，也往往不能治愈患者的原因。這是因為社會傳統，即古老經驗的累積，束縛了弗洛伊德的某些理論。顯然，探索深廣無垠的潛意識領域的真相，需要臨床技術和理論推理以外更多的東西。
童年的秘密