"……後來屍體運的差不多了，我正估摸著鬼子該放我走了吧，一個日本翻譯官偷偷跑來告訴我，日本人要殺我滅口，讓我趕快逃走……我問他為什麼要救我，他說他也算是中國人，早年父親東渡日本，與房東家的姑娘私通生下了他，他父親生前曾告訴他，自己姓連，是中國連江連家莊人，祖先曾用一根馬鞭救過一位皇帝，要他長大後一定要回國認祖歸宗……"
"那不就是咱家親戚嘛！該著你不死、哦，是福大命大造化大啊。"胖保安又忍不住插嘴。
"……我一聽就知道他老子是誰了，是連家嫡傳的小少爺，人是沒得說，才貌雙全呀，就是浮浪了一些，平日裏喜歡拈花惹草，逛青樓、喝花酒，是煙花柳巷的常客，老爺想給他娶個媳婦成個家，拴住他，可他不願意，與老爺鬧翻了，當晚就離家出走了，而且把這個傳家之寶的馬鞭也偷偷帶走了……"
"哦，那你沒問他馬鞭的下落？"許海冰插問。
"……我能不問嗎？這可是連家的魂啊……我剛要問這馬鞭是不是帶到日本了，現在在哪裏？屋外就傳來摩托聲，殺我的鬼子兵來了，我急忙就要跑，但那小少爺的兒子提醒我再跑也跑不過摩托輪子，讓我先跑到外麵的屍體堆裏藏起來，這一藏就是整整三天……"
胖保安捂著嘴直犯惡心。
許海冰也感覺渾身發麻，追問："那這繩子又是怎麼回來的呢？"
太爺爺一口氣把茶壺的水喝完，半躺下身子，又歇了歇，接著追憶：
"……後來眼見這裏變成了亂墳崗了，自己就開始做出殯、收屍、看墳之類的活兒糊個口……解放了，這兒也好歹安生了一陣子，到了五八年以後又不安生了，每天都有鬧饑荒餓死的人送來，好不容易熬過六三年，剛能吃個大半飽，那個什麼文化革命又鬧騰開了，時不時有些挨鬥想不開的到老槐樹上吊自殺……說著說著，到七幾年了，世道逐漸平靜了，尋死覓活的也就少了。沒想到有天晚上，有三更天了吧，我睡不著覺到周圍轉轉，正碰到有個披頭散發的女子來老槐樹下上吊……"
張汶前傾身子，全神貫注。
"……隻見她手裏拿根很長的繩子，但由於太虛弱了，老甩不上樹岔，我見了趕緊跑過去攔住她，哪知奪下她的繩子一看，驚住了！……正是咱連家沒了下落的這根馬鞭！……我一問，她果然是連家的媳婦，丈夫叫連東……她沒見過麵的公公正是救我的那個日本翻譯官，後來投降了我軍，在中國娶了妻生了子……"
張汶已經坐不住了，張著嘴，急切地想說話。
胖保安先忍不住插了言："我懂了，就是說這個上吊的女的不是別人，正是那跑到日本的小少爺的兒媳婦！我說的對不對？"
太爺爺照他胖大頭就是一巴掌："對個屁！輩都不會論，是小少爺的孫媳婦，是你的堂嬸娘……她說他們夫妻是下放戶，這根繩子一直被丈夫當寶貝一樣的藏著掖著，也沒聽他說過什麼原由……後來丈夫犯事坐牢了，自己的丫頭才把繩子翻出來玩耍……前晚從河工下來，自己累得不行，正在家屋後洗澡，村裏有個二傻子突然摸進來強**她，結果夜巡的公社民兵不分青紅皂白，硬說是勞改犯的家屬勾引貧下中農的後代，用這根繩子把她捆起來，送到縣裏公安局，要當女流氓治罪……她趁看守不在意跑出來，爬火車回連江城偷偷看了一眼老母，就跑來老槐樹下尋短見了，因為她知道她的衣胞也埋在這裏……"
張汶終於按捺不住了，站起來劈頭就問："後來她上哪裏去了？！"
太爺爺沒聽清，張汶上前靠近他--
此時金色的晨光正從張汶的背後射過來，在太爺爺的昏花老眼前一眩--
一個披頭散發的少婦正朝自己走過來！
太爺爺欠起身，驚恐地看著她，突然一口氣沒上來，仰麵倒下！
"啊？太爺爺！太爺爺！你怎麼了？睜開眼啊！"胖保安搖晃著太爺爺身體急呼。
許海冰和張汶手忙腳亂，想掐人中又想按胸脯，但都下不去手。
胖保安呼聲轉成了哭聲，對他倆跺腳號啕抱怨："哇……都怪你們，偏要叫我帶來找太爺爺打聽這破繩子的事，這下好了，日本鬼子都沒殺死他，你們倒把他害死了，哇……你賠！你賠！你賠給我一百個、一百歲的太爺爺吧，哇……"
他這一哭一鬧，倒把暫時背過氣的太爺爺吵醒過來了，三人這才長長地鬆了口氣。
太爺爺欲欠身與張汶說話，被胖保安和許海冰按住。
"丫頭，你、你認識嗎？"太爺爺摸索到那捆馬鞭，雙手坐位抖捧給張汶。
張汶伸手托著太爺爺的手，凝視著熟悉而又陌生的馬鞭，心底再次喚起孩童時代抹不去的記憶：
校園裏，自己和十幾個小夥伴用它一起跳繩；穀場上，自己和小夥伴們用它玩老鷹捉小雞遊戲；溪水間，自己用它圍堰捉魚；家院中，自己蕩著用它做成的秋千；山道上，自己幫著媽媽用它捆柴草；水田裏，自己用它湊把力拉犁……
她抬起頭，眼含熱淚，深深地點了點頭。
"你活脫脫跟你媽媽一個模子，剛才我還以為她顯靈了呢……"太爺爺堆起滿把粗深的皺紋，咧著豁著牙的癟嘴，欣慰地笑了。
張汶迫切地問："我媽媽後來到底怎麼樣了？"
"……後來，我跟她挑明了連家這層關係，她才願意跟我回家，我開導她好死不如賴活著，讓她看在丈夫和孩子的份上，打消尋短見的念頭，她好歹回過味來啦，說全當自己死過後重新托生，今後再苦再難也要咬牙活下去……她說女兒已經托付給大姐了，現在就去找丈夫，臨走時特意留下了這馬鞭，讓我把它保存好，作為日後一家三口團圓的信物，還再三囑咐我，為了躲避追查，對外就說她已經自殺身亡了……受人之托，必忠人於事啊，再說，這也是連家祖宗的規矩，由代代嫡係長子傳承，你雖然不是男孩，但仍是連家嫡係的血脈，傳給你也在情理之中……"
說到此處，太爺爺仰麵朝天，雙手合十，一臉虔誠："唉，心算不如神算啊，老天有眼哪！我自知日子不多了，老天不會讓我抱著遺憾離開人世的，這心裏頭早就嘀咕今年會把這事有個交代才能走，不然，就是歸天了也一定死不瞑目啊……"他說著，就要把這凝結曆史、富有傳奇的馬鞭移交到張汶手中。
張汶剛要接過，突然一個打頓，旋及抽回手，繼而把馬鞭推回太爺爺："……您老人家光有個交代還不行，還要有個圓滿的結局。我爸媽不是還沒找到嗎？等一家三口在您老麵前團聚了，再交這根繩子、馬鞭不遲……"