該計劃包括在2020年代捕獲一顆小行星，然後把它複位到繞月軌道。到那時，宇航員將被送到小行星上對其進行研究，帶回小行星上的樣本，並測試將用於火星任務的技術。最近他們承認在該任務之後直接跳到火星任務可能是有點困難，但這不表示不可能完成。“我們知道對於人類的火星登陸任務來說，很多挑戰都是可以解決的，包括到達火星、降落、在火星上生活、工作、並安全返回。”
他們同時表示他們現在在國際空間站做的工作就是火星任務的一部分。今年3月份，美國宇航局的宇航員凱利和俄羅斯宇航員Mikhail Kornienko將開始在國際空間站的為期一年的任務。這個任務將提供關於人體如何適應長時間太空飛行的核心的科學數據，當然，這隻是美國宇航局計劃的諸多火星任務準備工作的一部分。
火星之旅可能要花費7到8個月的時間，和不載人火星登陸任務所需的時間差不多，不是因為火箭的驅動力有限，隻是因為行星運行軌道的限製。火星任務的發射工作大概每兩年啟動一次。當地球和火星在各自的軌道上運行到距離彼此最近的時候，我們可以稱之為發射窗口打開，火箭就可以通過這個最短的距離到達火星。美國宇航局和其他航天機構不可能不利用這個窗口。
要想利用這個時機，宇航員就需要在火星上待上一年的時間，等到行星重新這樣排列的時候他們才能回來。這一點需要特別注意。美國宇航局始終堅持宇航員隻要完成了他們的任務就可以回到地球，而不會被留在那裏度過餘下的時光。
這也就解釋了為什麼關於人體在長期宇宙飛行中的反應的研究會如此重要。我們需要知道宇航員是否能夠適應在微重力環境生活長達兩年的時間，以及宇宙射線的影響究竟有多大。
在火星表麵上，宇航員可能會有多種生活場景，比如在溫室裏種種菜，同時改良版的太空服（目前達到Z2版）可以使宇航員得以在火星表麵行走，以及實施重要的實驗。
就像Troutman指出的那樣，要完成火星之旅不隻是而且不應該隻是依靠科技的進步。他說：“人類登陸火星的長期目標是建立一種人類能夠生存的方式。多建立一個人類能夠生存的生物圈就可以多增加幾分人類度過人為或自然災難的幾率。”
“沒錯，我們有科學、商業、創意和技術衍生品，但是他們都是可以通過機器人任務來完成的短期成果。但對於測試火星環境來說，隻有把人類送上火星，我們才能知道要保證人類的生存到底需要什麼。機器人不能代替我們生活。”
凱利補充說：“阿波羅空間計劃（我們曾追求的登月夢想），已經從根本上改變了我們今天的生活，改善了落後鄉村的飲用水條件，建立了新的醫療和藥物流程，並且極大地提高了溝通和運算的效率。我們的工作、娛樂等諸多方麵都有很大改變。你能想象我們能從適應火星環境的努力中學到什麼嗎？”
Troutman說，如果資金不是問題的話，我們可以每周向月球、火星或其他被選中的小行星發射一個火箭。這些火箭上將載滿機器人，建築材料和重要的空間部分。當然，資金是一個問題，所以我們的進步會很慢，但是很穩定。盡管登陸火星的夢想有些時候還帶有想象的成分，但是我們有必要注意到那些最重要的部分已經完成了。
在40年後，我們就會知道誰是第一個踏上火星的人。他們的名字會被銘刻在曆史上。到時候你可以回來，再讀讀這篇文章，並且回憶起今天的所有這些當初是怎樣成形的。2015年會是登陸火星不再隻是幻想的一年，沒錯，它最終會實現的。