“要登陸火星我們會遇到很多困難，”探測係統專家，美國宇航局蘭利研究中心的帶頭人Patrik Troutman告訴《All About Space》雜誌。
“概括地說，這個任務麵臨三個問題：存活下來，實施任務，支付費用。我認為存活下來是最難的，因為後邊兩個任務都是以它為前提的。如果人們不能在火星存活下來，就沒有必要把人送到火星上去。有很多重要的任務都需要成功，但是這些都沒有安全性水平重要。”
按照Troutman的觀念，登陸火星之後不應該像阿波羅項目那樣把珍貴的“國旗和腳印”作為第一項任務，因為“可能接下來人類超越地球地軌道以外的探險會再次暫停”。
他想要看到的是能夠使人類在火星上長期滯留的，能夠使我們可持續的、不斷地探索的投資，這些投資應該被用於更高水平上的自治權、可靠性和資源利用方麵。
這是一個獲得很多同領域其他專家認可的觀點，尤其是SpaceX公司的CEO馬斯克。馬斯克曾經公開表達想要把人類送上火星的願望，並且就像美國宇航局所做的那樣，SpaceX公司也在緊鑼密鼓地建設一些實施這種任務所必需的的基礎設施。
今年年中，SpaceX公司的巨型運載火箭Falcon Heavy有望進行首次試飛，它將采用一個比空間發射係統小一些但是應該有能力完成火星任務的火箭完成發射。馬斯克同時承諾將在今年晚些時候披露神秘的Mars Colonial Transporter（火星殖民運輸飛船），人們普遍猜測這可能是SpaceX公司用於人類火星登陸的最終產品。
很有可能當這些拚圖完成的時候，這就已經不再隻是美國宇航局或者SpaceX公司的目標了。Troutman稱“到時候，諸如人類火星任務這樣的目標將成為國際共識”，“可能其中的國家參與的或多或少，但是最終擴展人類在太陽係的空間是整個地球人的共識。”
曾為美國宇航局製造過空間發射係統部分組件的，波音公司的負責國際空間站開發利用的官員邁克也很認同這一觀點。“我們有一條科技之路通向火星，但是這要求我們必須十數年如一日的持續努力，”他告訴《All About Space》雜誌。“我認為保持穩定的，年複一年的投資是人類登陸火星的最大挑戰。我們可能需要像曾經建造國際空間站時那樣，通過國際合作來實現。”
邁克還說：“人類探索火星還需要有持續的、長期的智力、能力、財力資源的投入才能創造出一個複雜而可靠的運輸係統。美國宇航局很適合領導這個項目，但是實際過程可能需要政府方麵與產業方麵的國際合作和創新來實現。”
重回月球？
這提出了一個有意思的問題。最遲到2028年國際空間站項目就會終止，到時候超期的空間站的使用將非常有限，它的組件也將到達它們的合理使用期限。這將使美國航天局省下26億英鎊（40億美元）左右用於其他項目，並且很可能會有一部分用於深空探索項目。其他國家也是一樣，大家都會有一部分多餘的太空探索經費，並且他們都很可能會投入到這個新的國際項目當中。
在2012年12月，歐洲航天局同意為美國宇航局建造將於2017年進行的獵戶座飛船不載人繞月飛行的服務組件。到2018年，它將向火星發射ExoMars漫遊者號。現在正在進行緊張的繞月飛行任務的相關工作。不管火星任務會呈現出什麼樣的狀態，歐洲航天局都確定會參與。
關於重回月球的話題，一直有很多議論：在試圖登陸火星之前，美國宇航局是否可以更好地進行重回月球的任務？在2014年6月，美國國家研究院建議美國宇航局考慮在著手進行火星任務之前先把宇航員送入月球軌道，不然火星任務將很有可能會失敗。在研究院關於美國宇航局的火星計劃的研究報告中，暗示宇航局現在的計劃是冒險的。