“煤販子”大軍南下北上
神朔鐵路開通後，陝北煤炭開始外運，當時價格很低，每噸隻賣幾十元錢，但一些有遠見的神府人已經看見商機。一位姓劉的煤老板說，由於交通條件限製，當時府穀煤嚴重滯銷，許多人被迫走出府穀，到山西、廣西、貴州等地聯係賣煤。有的舅舅帶外甥，有的是家族、親戚間，專門組織人搞銷售。這些四處聯係用戶的銷售人員人稱“煤販子”：不但可以賺銷售差價，還可以拿到煤礦的獎勵。一時間府穀街頭到處都是四處尋找煤炭銷售的“煤販子”。許多朋友見麵的問候語都成了：“最近生意怎麼樣？”“款子收回來了沒有？”
在那段時間，府穀縣城的一些餐館，經常可以看見三個一群、五個一夥的生意人，聚在一起喝酒談生意。“每天晚上都能看見許多醉漢，十有八九都是談生意喝高的人。”府穀人張玉和說，喝酒的目的就是為了找客戶，或者借錢做生意，要麼就是找合作夥伴。那時候在銀行借貸的“煤販子”，“把銀行的門檻都能踏斷”。也就是在那個時候，府穀民間高利貸風行，許多人還不起債經常吵架、打架。
那時候能生存下來的煤礦，大多都依賴“煤販子”生存。“煤販子”們可以先賣煤，收款後再給煤礦付，因此那時販煤是個不用攤多少本錢的好買賣。
看到周圍好多推銷煤炭的鄉黨一個個都在短時間內發家致富，一些國家幹部也下海幹起了煤炭銷售。
楊喜喜，五十年代生，時任府穀縣煤產品公司副經理，那時也算是“出門有車坐，每月幾百元”的國家幹部。當時已有三個孩子的楊喜喜，每年過年想多買點肉孝敬父母都辦不到，因為那點工資根本應付不了正常的生活開支。拮據的生活讓楊喜喜有了下海做生意的想法。父親知道他的想法後罵道：“你天生就是個討吃的（乞丐），出門有車坐，每月有工資，還不安生地上班，做甚生意呢？”
可楊喜喜還是決定“下海”，懷著極其複雜的心情離開了單位。1996年春節前，他賣掉了縣城一套價值3.2萬元的房子，前往南方賣焦炭。
可生意場上並沒有他想象得那麼順利。
春運期間的太原火車站人山人海，等了幾天，楊喜喜才買到了一張到漢口的火車票，火車上的過道裏到處都站滿了人，上廁所都要排很長的隊，等到漢口，他的雙腿都是腫的。他從廣西到貴州，推銷府穀的焦炭，可一連奔波了20多天卻一無所獲，不知多少次被人攆出了辦公室。眼看著身上的7000元錢所剩無幾，楊喜喜感覺自己此時更像一個四處討飯的乞丐，可還是沒做成一單生意。
要賬難，“煤販子”集體轉業
辛苦終於沒有白費，楊喜喜算是闖出來了，1996年的焦炭生意他賺了20多萬元，20多萬元呀，是自己多少年的工資，那種滿足與激動讓他感覺走路都比往年有勁。但生意場上好景最難長，1999年，楊喜喜將400多萬元的焦炭發往東北，對方是個玻璃廠，因資金緊張無法付現款，就用大批玻璃製品來頂賬。處理掉這些玻璃製品後，楊喜喜虧了430多萬。而在那幾年，府穀外銷的煤炭、焦炭，要賬難已經讓整個銷售出現了問題。許多從事煤產品銷售的府穀人，開始搞起了實業。楊喜喜在損失400多萬元後，也與朋友在自己的家鄉窯家溝辦起了電石廠。
在賺得“第一桶金”後，被當地人稱為“煤販子”的老板們，大多數也跟楊喜喜一樣，因為收賬難等問題，紛紛退出了煤產品銷售行業。有人戲稱這是“煤販子”集體轉業。
轉業的老板們上銀行貸款甚至借高利貸，紛紛在這片荒涼的土地上辦起了煤礦、電石廠、石灰窯、泡花堿廠。用府穀縣鄉鎮企業局幹部石輝的話說：那時候的府穀縣是“戶戶點火，村村冒煙”，煙霧繚繞，在衛星上可能都看不見府穀縣。
2004年的能源漲價，府穀縣煤老板的機會終於來了，一個個暴富神話緊跟著上演。那時前來炒煤炒礦的外地人，讓府穀的大小賓館人滿為患。有時一座煤礦一年就倒手好幾回，每次倒手價格就上漲幾千萬元。塊煤每噸價格在600元以上，“鏟車每鏟一下就是一鏟子錢”。