中央三令五申，要下大力氣清理輻射社會經濟活動領域的深層次問題“三角債”（即煤礦、中間商、用戶三者之間相互拖欠煤款）。有統計資料顯示，當時全國拖欠煤炭企業“三角債”高達600億元，各煤炭企業、尤其是國有煤礦把討債作為第一要務，紛紛成立“討債清欠辦”。至今有的企業還保留這個機構，此時的煤炭用戶才是煤老板的真正上帝。
所以，藥廠購煤的消息一經傳出，礦區就開始騷動。藥廠派的人還沒有來實地考察，就被一群煤老板提前盯上了，他們使出渾身解數，打通關係和藥廠套近乎。
張老板趕到西安，通過關係，直接聯係上管鍋爐的廠領導，敲定了這筆生意。吃飯時，藥廠領導把他們對煤種的要求，運輸、結算方式，以及處罰條款，一一道了個清楚，最後還補充一句，當然要誰的煤都是煤，況且咱們還有這層關係，用起來也放心。
張老板從開始到結束除了勸酒、自己飲酒以外，一直沉默著，隻是點頭，沒有說一句話。臨走時，藥廠還送了廠裏的產品介紹和紀念品，一再還對張老板說，你回去抓緊時間準備，能盡快把合同簽了最好。張老板隻是連連的點頭，表示感謝。
但自回去後，張老板突然就失蹤了。朋友撥打電話，還是空號，好像從人間蒸發了似的。原來，張老板那天從藥廠回來後，把他熟悉的人都叫到一起喝酒，說：“藥廠的訂單是做不成了，先不說咱水平太差，跟那些大企業領導坐一塊兒都不敢抬頭，就每天10輛車的運輸費用我都墊付不起，何況還是按月結賬……”最後他喝得酩酊大醉，第二天起來就張羅著把礦賣了。
資金斷鏈，銀行催款，債務纏身，這種壓力讓廚師出身的張老板無法承受。壓力讓他失去了自信，甚至對辦煤礦產生了恐懼。於是這位靠煤風光不到四年的煤老板，又栽倒在煤上了，變賣了家產，補齊了工人工資，將煤礦低價位轉讓給別人，回老家後再無音信了。
1996年前後，煤炭行業處於產能過剩的時期，煤炭價格持續走低，除了有電煤計劃和鐵路運力的國有煤礦，其他性質的煤礦幾乎都到了自身難保，舉步維艱的地步。許多煤老板在品嚐到煤炭發家的甜頭後又都倒在煤上，不但賠得血本無歸，有的還背負了沉重的債務，再也無法翻身。
在一個叫不上名的小煤窯，窯主指著堆積如山的煤場和蹲在地上無所事事的數十名窯工，說：“我的礦從年初到現在隻賣了幾千噸煤，煤價從60元降到了40元的成本價還沒人要，我已經賠得一塌糊塗。看來這礦是辦不下去了，隻好再降價，賠本把煤場裏的煤處理了，把欠的賬和工人工資結了，然後就關井不幹了。”
幾位窯工說已經一個多月沒有下井了，而從年初到現在，也隻發了兩個月工資，半年的工資沒有著落。怕窯主卷款跑了，現在他們哪兒都不敢去，不敢回家，不敢去找活幹，隻能守在礦上，眼巴巴的等著窯主賣煤發工資。在這個小煤窯附近還有十幾個小煤窯，除了兩個交通便利，煤質較好的小煤窯還可以勉強維持生產外，其它都麵臨著同樣的窘境。為了不被煤拖垮，許多窯主都抱著低價將存煤處理後關門不幹的想法，煤價一日三跌，依然難以售出。因此當時有報道戲稱一噸煤的價格不如一噸沙。