秋後，剛收了玉米，村裏開進一支隊伍，是解放軍的一個連。連長是一個黑瘦黑瘦但精神十足的男人。隊伍住下，那個連長就領著幾個戰士挨門挨戶地動員青壯年當兵，還成立了“識字班”，讓“識字班”的姑娘們動員青壯年入伍。因有了姑娘們的動力，參軍的人就很踴躍。來子想：這是個報仇的好機會，不當兵到哪兒找殺爹的仇人？來子不等識字班的人來勸，就主動要求去當兵，當天就穿上了嶄新的軍裝。
來子從當兵的那天起，就開始打聽殺爹的人。他把隊伍裏的人一個一個地拉到一邊問三句相同的話：你挑死過一個叫劉大發的人嗎？誰挑死過一個叫劉大發的人？誰的左耳朵少半塊？被問的人都連連搖頭，用一種怪怪的眼光看他。十幾天一晃過去了，來子把全連的人都問了，隻是沒有問連長，可連長也常用怪怪的眼光看他。來子不敢問連長，他甚至不敢抬頭看連長一眼，他覺得連長的目光裏有很多耐人琢磨的內容，就感到連長這人挺可怕的。
一個無風的黃昏，連長把新招的幾個兵領到村外的荒地裏，教他們投手榴彈。連長無非是想鍛煉一下這幾個新兵的膽子，以免他們真上了戰場時讓槍炮聲嚇尿了褲子。連長當著幾個新兵的麵將一顆手榴彈的後蓋打開，露出拉弦，對他們說：看見這根線了嗎？往外扔的時候要先拉開它，拉開後七秒鍾就爆炸。七秒鍾是多長工夫呢，就是連數七個數的工夫。好了，你們幾個誰有膽子扔一顆試試？來子想也沒想，搶先說：俺來！來子懂得，要為爹報仇首先得學報仇的本事。他接過連長手裏的手榴彈，打開了後蓋，用牙咬著弦子一下子拉開了，隨即，手榴彈的柄端便冒出了一縷青煙。來子覺得挺奇怪，就問：連長，怎麼這家夥還冒煙呀？連長急了，大喊一聲：快扔！便旋風般衝過來，一巴掌將手榴彈打落，同時將他摁在了身下。“轟”的一聲巨響，手榴彈在幾米之外爆炸了！炸起的泥土蓋了來子和連長一身。連長一骨碌爬起來，拍打拍打身上的土，彎腰揪住來子的後脖領，一用力提了起來，然後鐵青著臉問：怎麼了，嚇傻了？來子這才回過神來，若不是連長搭救，自己就被炸碎了。自此，來子便覺得連長這人是個難得的好人，很像爹給講的故事中的俠客。
不久，來子所在的這個連接到了一項艱巨的任務，星夜行軍一百多裏，搶先占領一座無名高地，並要堅持到大部隊的到來。
這場戰鬥打得相當殘酷。敵人動用了一個團的兵力向無名高地猛烈衝鋒，背後還有五門迫擊炮做火力掩護。連長一直很沉著，指揮著全連戰士借助地形優勢，接連打退了敵人的十幾次瘋狂進攻。
剛開始的時候，來子真被這槍炮齊鳴的陣勢嚇住了，趴在一塊大岩石後麵不敢抬頭，眼睛閉得死死的。後來他被炮彈炸飛的石片劃破了鼻子，才被激怒了。他用手擦了擦臉上的血，罵了聲“奶奶的”，一步躍出掩體，端著衝鋒槍向山下湧上來的敵兵掃射起來。敵兵刹時倒下一片。來子興奮極了，一邊掃射一邊“啊啊”地大叫。正掃得帶勁兒，忽覺後衣襟一緊，身不由己地向後倒下，與此同時，他身前的岩石被子彈打出了一溜火星。連長抓住他的後衣襟，沙啞著嗓子喝道：你活膩歪了？注意隱蔽！說完就匆匆離去。來子忽覺心裏一熱，一種前所未有的感覺忽然彌漫了他的全身。
戰鬥是黎明時分打響的，一直打到第二天日上三竿，大部隊還遲遲未到。雙方的損失都很慘重。敵人的炮彈打光了，人也僅剩下幾十個。而無名高地上隻剩下來子和連長兩個人了。敵人從火力上看出了便宜，在一名瘦猴子樣的軍官帶領下，像一群蝸牛般向山上緩緩蠕動！
來子和連長相距二三十步遠，各抱著一挺機槍，敵人一露頭，就打一個點射。敵人分成兩股，分別衝著來子和連長攻上來。來子這時已不知害怕，看著縮頭縮腦往上爬的敵人覺得挺可笑。為了節約子彈，來子決定像小時候藏貓貓那樣玩個小小的把戲，就縮在藏身的凹處一動不動。敵人以為他不是打光了子彈就是被打死了，於是一窩蜂般衝上來。來子前麵十幾米的地方是一大片光禿禿的山坡，沒有遮攔。當敵人衝到這片山坡時，來子突然威風凜凜地站起來，懷裏的機槍發出一陣炒豆般的爆響，敵人便如斷了根的葦子般倒下了一大片。來子得意地罵了一聲“他奶奶的”，回轉身看連長時，腦袋當即就大了一圈：連長已做了那股敵人的俘虜！
其實，那股敵人隻剩下五個了。但連長的雙腿受了重傷，已經無法站起來了，最要命的是，他在關鍵時刻打光了子彈。
由於山上地勢險峻，來子目前埋伏的位置比連長所在的位置高一人還多，隻要他一個掃射打過去，剩下的幾個敵人隻能幹等著挨槍子兒。可來子怕開槍傷著連長，就求救般叫了一聲：連長！
這一聲喊，嚇得五個敵兵“撲撲通通”全趴在了地上。可他們弄清來子站在比他們高一人多的位置上時，就明白趴著也躲不過子彈，於是又連滾帶爬地圍到了連長的身邊。那個瘦猴子樣的軍官用刺刀捅了一下連長，尖著嗓子喊：媽的！快叫你的人把槍放下投降，不然老子先挑了你！另外幾個家夥因有人質在手，也放大了膽子，都翹起頭來，把刺刀逼到了連長的胸前。
此刻，解放軍的大部隊已來到了東麵的山腳下，而國民黨的大部隊也已來到了西麵的山腳下，形勢已很明顯：無論哪一方，隻要有一個人守在陣地上，另一方的部隊就會受阻，而守方部隊就會搶先登上山頂，占據整個無名高地的製高點。無名高地是控製山下一個交通要道的理想位置，可以說一夫當關，萬夫莫開。