“先生，好歹您把頭包住”尼爾?沃諾科在場邊指揮著球隊的最後一練，但可惜天公不作美，從早上八點開始雨就再也沒停過，並且越下越大，他的助教哈利一再告誡：“這天不適合訓練，這麼大雨會著涼的。”
“地獄啊！哈利老弟，淋點雨沒什麼大不了的”尼爾回答道，他的濕頭沉甸甸地垂下來，一撮鬆掉的發絲黏貼在額頭上，不難想象此刻他的模樣有多狼狽，但這次他卻不在乎，英格蘭南部的雨柔軟而溫和，他過往的歲月裏體會過無數次，這感覺仿佛將他帶回年輕時切斯特菲爾德度過的灰蒙蒙的日子。他記得那個隻會咆哮的教練，記得被人鏟球時的痛楚，後來，他第一次冒著大雨訓練，雨水泥水灌進肚子裏，事後足足病了一個星期，啊，記得那時候年紀還小。
尼爾本以為自己早就忘卻了這些事，卡迪夫城可不是溫暖的北方，這兒的雨寒冷且無情，冷到骨子裏，據說還會滋養病菌，是健康的殺手，這種雨哪是給他們玩的，你看樸茨茅斯都已經取消了訓練改到了室內。
“全身都濕透了”哈利抱怨道，“都濕到骨子裏去了”訓練場周圍樹林濃密，葉梢的落雨聲伴隨著皮球的破空聲，“老大，我得先去看看熱水足不足夠，若能有些熱食就更好不過了，還有晚上比賽時的長釘鞋。”
“替孩子們準備些溫酒。”尼爾沃諾科的聲音都有些沙啞，他知道這時候有杯辣辣的溫酒在好不過了，他從來不介意球員喝酒，隻要懂得節製就沒有任何問題。球迷專家媒體總是喜歡給球員定下無數條條框框的規矩，這不許喝那不許碰，什麼也不能幹，他帶領的是群男人，又不是幼兒園的孩子，況且幼兒園的孩子也沒那麼聽話吧？他是沃諾科又不是大學裏的教授，他鍾愛的是群真正的球員，可不是群乖寶寶學生。
“有些酒當然好”哈利滿心向往地重複了一遍，然後撐起手邊的傘朝酒店大廳跑去。
當他準備好一切，球員們也陸陸續續結束了訓練往房間走去，他們的衣服緊緊貼在身上，一邊走一邊滴著水，不過這幫年輕人就算如此也依舊昂著頭，絲毫沒有減損驕傲。
“希望大雨讓你們清醒一點”尼爾沃諾科站在樓梯口，在指揮著所有人，這一次沒有那些老板的扈從幹擾他認真地專注地做著自己的事情，“把鞋子留在下麵，酒店的工作人員可不想看著你們踩著爛泥上樓，回房間後自己定半個小時的鬧鍾，先輪流洗個澡鬧鍾響了就下來吃飯，做好準備，如果沒準備好待會就留在酒店。”
球員們當然做好了準備，他們把鞋子脫了交給助教統一處理，哈裏知道每個人穿的款式大小，從來沒搞錯過，他一言不發，也隻字不提美味的餐點。做著自己的事情。
晚餐的鈴聲敲響時，每個人下來地都很及時，此時尼爾已經換上了幹衣服，正坐在窗邊，凝視著雨滴拍打在窗上，玻璃模糊不清，水珠密布，雨夜正要降臨，他隻能勉強分辨出遠端的紅綠信號交通燈。
看到魚貫而出的球員，他渴望跟他們談談，警告他們即將到來的風暴，倘若還想晉升決賽舞台，就得解決如陰影般的樸茨茅斯勢力，他們必須先進一個球，在看看會發生什麼，他們必須限製伊卡爾迪的跑動，馬內的突破，但同時也得找到龐培軍團防守的薄弱點，持續打擊。中場能不能拿下來？博比可以撕開對麵的防守嗎？樸茨茅斯有沒有輕敵？海德沃德有沒有輕敵？那個叫路易斯?布倫特的小將還會不會上？他都不知道。