在國外，貨幣市場基金是隨著短期證券市場與共同基金製度的發展而產生並逐漸興盛起來的一種投資基金。它屬於開放式的基金，同開放基金中的股票基金、債券基金以及股票、債券混合基金等資本市場基金相比，它主要是為眾多的投資者提供安全的流動性管理手段，因此貨幣市場基金的投資工具和投資策略都更注重安全性和流動性。從發達國家貨幣市場基金的發展曆史來看，其對一國貨幣市場發展的促進以及對提高經濟整體效率都有重要的意義。
一、貨幣市場基金的含義
貨幣市場基金是指通過某些特定發起人成立的基金管理公司，通過出售基金憑證單位的形式募集資金，以貨幣市場工具為專門投資對象的共同基金，其主要投資對象包括短期國債、商業票據、大額可轉讓存單、回購協議、銀行承兌彙票等。
依據不同的標準，我們可以將貨幣市場基金進行不同的分類：
按基金發起方式來分，貨幣市場基金可分為公司型與契約型。公司型貨幣市場基金是經由發行股份方式吸收大眾資金，投資收益反映在累積的股份數上，而不是淨資產價值上的變動，美國的共同基金多屬此類。而契約型貨幣市場基金則是由投資人與基金管理公司及托管機構簽訂契約委托代為管理，投資收益體現在基金的淨值上，如英國的共同基金即屬此類。
按投資者屬性來分，貨幣市場基金可以分為一般目的的基金，即基金的投資者主要是一般投資大眾；以證券商為對象的貨幣市場基金這是承銷商通過證券商及經紀商銷售基金，經紀商再向社會大眾銷售；以法人為投資對象的貨幣市場基金：該基金資金主要來源於公司及銀行信貸部。
按是否課稅來分，以美國為例，其貨幣市場基金可分為：課稅型政府債券貨幣市場基金：主要投資於短期美國公債及其他由美國聯邦政府或旗下機構所發行或保證的短期金融債券；課稅型非政府債券貨幣市場基金：主要投資於短期貨幣市場工具，包括大型銀行所發行的定額存單、商業本票及銀行承兌彙票，且平均到期日必須少於90天；國家免稅貨幣市場基金：投資於市政府所發行之短期證券，其收益可免聯邦政府稅；州立免稅貨幣市場基金：主要投資於由單一州政府發行之短期債券，居住於該州的居民就該基金的收益免收聯邦及州政府所得稅等。
二、貨幣市場基金的特征分析
作為一種專門投資於貨幣市場的共同基金，與其他基金產品相比，貨幣市場基金具有以下幾個主要特點：
（一）貨幣市場基金一般為開放式基金，流動性強
貨幣市場基金自20世紀70年代在美國出現起，就形成了一種慣例性的規定，即允許基金憑證持有者據其持有的金額簽發支票變現，猶如活期儲蓄。不僅如此，投資者可以根據情況和自己的需要，隨時注資或提取資金，而且通常沒有提款處罰，因而是一種典型的開放型投資基金。貨幣基金之所以采取開放型，主要是因其投資的各種貨幣市場工具期限都較短，交易差價相對較小，收益波幅不大，因此為了提升其對市場的吸引力，必須提高其流動性。
（二）貨幣市場基金收益較為穩定
貨幣市場基金主要投資於期限較短的貨幣市場工具，相當部分具有準現金的性質，流動性非常高，而且貨幣市場基金的投資組合一般高度分散，變現能力強，所以盡管貨幣市場基金不對投資人承諾本金安全，但其安全性並不輸於銀行存款。與股票債券投資基金相比，貨幣市場基金的收益比較穩定。所以貨幣市場基金較適合於那些風險偏好較小、流動性偏好較大的小額投資者或非盈利性資產機構投資。