風險資本是指由專業投資人提供的快速成長並且具有很大升值潛力的新興公司的一種資本。它通過購買股權、提供貸款或既購買股權又提供貸款的方式進入這些企業。
1.風險投資人
風險投資人大體可以分為以下4類：
（1）風險投資家。
他們是向其他企業家投資的企業家，與其他風險投資人一樣，他們通過投資來獲得利潤。但不同的是風險資本家所投出的資本全部歸其自身所有，而不是受托管理的資本。
（2）風險投資公司。
風險投資公司的種類有很多種，但是大部分公司通過風險投資基金來進行投資，這些基金一般以有限合夥製為組織形式。
（3）產業附屬投資公司。
這類投資公司往往是一些非金融性實業公司下屬的獨立風險投資機構，他們代表母公司的利益進行投資。這類投資人通常主要將資金投向一些特定的行業。和傳統風險投資一樣，產業附屬投資公司也同樣要對被投資企業遞交的投資建議書進行評估，深入企業作盡職調查並期待得到較高的回報。
（4）天使投資人。
這類投資人通常投資於非常年輕的公司並幫助這些公司迅速啟動。在風險投資領域，“天使投資人”這個詞指的是第一批投資人，這些投資人在公司產品和業務成型之前就把資金投入進來。
2.投資目的
風險投資雖然是一種股權投資，但投資的目的並不是為了獲得企業的所有權，也不是為了控股，更不是為了經營企業，而是通過投資和提供增值服務把投資企業作大，然後通過公開上市（IPO）、兼並收購或其他方式退出，在產權流動中實現投資回報。
3.投資期限
風險投資人幫助企業成長，但他們最終尋求渠道將所投資撤出，以實現資本增值。風險資本從投入到撤出投資所間隔的時間稱為風險投資期限。作為股權投資的一種，風險投資的期限一般較長。其中，創業期風險投資通常在7至10年內進入成熟期，而後續投資大多隻是幾年的期限。
4.投資對象
風險投資的產業領域主要是高新技術產業。以美國為例，2002年電腦和軟件業占27%；
其次是醫療牙髓產業占17%；再次是通信產業占14%；生物科技產業占10%。
5.投資方式
從投資性質看，風險投資的方式有三種：一是直接投資；二是提供貸款或貸款擔保；三是提供一部分貸款或擔保資金同時投入一部分風險資本購買被投資企業的股權。但不管是哪種方式，風險投資人一般都附帶提供增值服務。
風險投資還有兩種不同的進入方式。第一種是將風險資本分期分批投入被投資企業，這種情況比較常見，既可以降低投資風險，又有利於加速資金周轉；第二種是一次性投入，這種方式不常見，一般風險資本家和天使投資人可能采取這種方式，一次投入後，很難也不願再提供後續資金支持。
一個投資項目真正能夠得到風險投資支持的概率可以說是1%。風險投資項目在通過初步篩選後，風險投資人即或親自或委托投資顧問公司開始對這1%左右的項目開展盡職調查，即認真細致地對企業現狀、成功前景及其經營團體開展調查，詳細研究和考察產品市場、人員素質以及經濟核算（核實和確定每一個數字）等。經營團隊素質構成了投資決策的首選依據，其次是產品市場增長和投資回報率。據美國風險投資俱樂部月報的資料表明，下述為進行風險投資決策首先應考慮的因素：
（1）企業家自身具有支撐其持續奮鬥的稟賦。
（2）企業家非常熟悉本企業的目標市場。
（3）在5～10年內至少能獲得10倍的回報。