十年之後，在南方的許多城鎮中，從事貿易或是經營雜貨鋪、洗衣店和餐館業的華人比比皆是。這些店鋪都有固定的消費群。譬如洗衣店的主顧大多是白人，而雜貨鋪的服務對象則多是黑人。
淘金者李恒明的傳奇故事，也很能說明這個問題。
李恒明祖籍浙江台山東坑鄉沙凹村，生於清朝中後期。是早期去美國淘金者之一。當時北美的淘金熱餘風未消，李恒明即辭婦別子，隨眾多的淘金客揚帆前往美國。但他到美國沒有多久，淘金熱即驟然降溫。為了生計，不得已，他也與多數華僑一樣，開了一間洗衣店。由於勤勞節儉，性格純良，待人有禮誠懇，所以生意越做越旺，積蓄日豐。李恒明經常寄養家費，從未或缺，也將自己的積蓄悉數寄回，托兒子李楨聖在家以“恒明”名義購置田產，好為自己告老還鄉時的生活作保障。結果，在家鄉購得土地十多畝。成為一個土地出租者，在美國的生意又順當。他就籌劃著讓兒子來美國，既可助理店務，減輕自己的操勞，又可發展生計，增加收入，是一項發家致富的妙計。
不久，李恒明即為兒子李楨聖辦妥了赴美手續，李楨聖即拜別慈顏，告別妻子黃如意和一雙兒女赴美謀生。李恒明與兒子團聚，感到無比欣慰。兒子成了他店務的得力助手，生意越做越旺。此時，由於生意好，生活廉，收入豐，積累多，李恒明成了名噪一時的華人老板。
正當人們讚誇的時候，李恒明僅有的兒子李楨聖突然英年早逝，給了他一次莫大的打擊。本來，李恒明滿以為基礎穩定後，可由兒子再辦孫兒李旺高來美，自己可以告老還鄉，靠自置的田產安度晚年，一享清福，豈知而今萬念俱空。這的確是一種突如其來的打擊，何去何從，難免深思。李楨聖的舅父得知情況後，便來與他商量，將外甥李旺高接到美國，以繼承他的事業。
但美國對華人移民限製嚴格，並頒布有歧視華人的排華法案。孩子不在美國出生，必須有出世紙證明。而李旺高的舅父卻有一張，他建議說，“我有一張出世紙，但名字叫黃福培，想給旺高辦理來美國手續，就要改名黃福培。但名義上他已不是你的孫兒，而是我的兒子，當然，這隻是假兒子。你認為怎樣﹖”
此言一出，正合李恒明的心意，因為非直係親戚來美實非易事，可店鋪需要人手來打點和繼承，便即答應照此辦理。
此時已是上個世紀二十年代後期，李恒明的孫子李旺高已長大，行年十五、六歲了，既要赴美，也要成婚。於是，即行張羅招親了。
一時之間，月老盈門，川流不息，最後決定與台山城東郊一位姓溫的農家少女溫美娥成婚，並即擇吉迎親。時年旺高正好十六歲，夫妻同年，堪稱一對好匹配。
婚後未久，李旺高赴美的船期已到，即拜別祖母、母親赴美了。
旺高一到美國，見到祖父後，恒明無比欣慰，特別是眼見孫兒旺高一副文雅氣質，的確是一個美男子。旺高到美後，恒明對店務的繼承之事，深覺放心。自李恒明赴美淘金到李旺高進入美國，已經是第三代華僑了，經過半個多世紀的打拚，他終於靠自己的刻苦、勤勞和智慧得以在美有了自己的產業。這也是華人赴美最終想要的結果。三十年代初，李恒明回到家鄉台山安度晚年，實現了葉落歸根的願望。
為什麼多數華人可以在社會條件惡劣的南方成為商人或小業主呢？這主要還是和奴隸製的廢除有關。
南北內戰後，南方社會頃刻間麵對的是成千上萬解放的黑人勞動力。與以前自給自足的種植園經濟相比，戰後多元化的經濟以及城鎮增長的需要使白人、黑人產生了對多種新型服務的需求。雖然白人的商品社會可以很快作出調整，以適應急劇增加的各種需求，但隻滿足的是白人自己的需求。受當時種族主義的限製，沒有白人商人願與黑人顧客打交道；而剛剛解放的黑人們又大多“一窮二白”，既沒有創業資本，又無組織商業的經驗與文化。這便使得擁有少量資本又有從商文化的華人有機會作為“中間人”來填補這一空缺。
當時在南方的華人大多散居在黑人的社區，為初獲自由的黑人奴隸提供日常生活服務。這些黑人不樂於到白人經營的商店購物，而情願光顧華裔開設的雜貨店，以避免遭歧視。由於語言不通，華裔店主就在店麵擺放十數條棍杆，專供顧客用來指點想買的貨品。對每種貨品，店主都留下一個樣品，訂貨時拿給供貨商看。